Veldamas (plural: veldamai ) era una forma de propiedad de la tierra en las primeras etapas de la servidumbre lituana . El término describe a una familia campesina con su tierra y otras pertenencias otorgadas por el Gran Duque de Lituania a sus seguidores leales, generalmente como recompensa por el servicio militar. [1] El campesino conservaba la propiedad de su propiedad, incluida la tierra, pero debía impuestos y gravámenes impuestos por el noble. [2] Veldamas era una etapa intermedia entre laukininkas (un campesino libre) y un siervo . El término veldamas se deriva de la palabra lituana veldėti , valda y significa "gobernar algo". [3] Los textos eslavos orientales del Gran Ducado tomaron prestada la palabra como велдомы (plural; singular: велдом). [1] El término desapareció gradualmente después de la Reforma Volok en 1557, pero Mikalojus Daukša (1599) todavía lo usaba en Postilė para designar a un subordinado. [3]
Los veldamai eran diferentes de los kaimynai , una clase de campesinos también bajo el control de los nobles, ya que los kaimynai no poseían su tierra y tenían que alquilársela a los nobles. [2] Los veldamai tenían algunas libertades y derechos personales. Sus hijas podían casarse con cualquiera que sus familias aprobaran mediante el pago de kriena , un tributo nupcial al noble. Los nobles no podían usurpar su propiedad, incluida la tierra, los animales y las herramientas, ni transformarlos en šeimynykštis , un tipo de esclavos patrimoniales. [2] Los nobles no podían comprar o intercambiar veldamai sin la aprobación oficial del Gran Duque o sus funcionarios. Una serie de privilegios para los nobles restringían el derecho de los veldamai a mudarse o comprar su libertad: no podían irse a las propiedades de otros nobles o del Gran Duque. A los nobles también se les concedió el derecho a decidir los juicios judiciales que involucraran a los veldamai, ya que el Gran Duque prometió no interferir. [4] Estos privilegios eran la base legal de la servidumbre .
La práctica fue iniciada por los grandes duques Jogaila y Skirgaila , pero ganó popularidad bajo Vitautas el Grande a principios del siglo XV. [2] Esto coincidió con la creciente demanda de productos agrícolas impulsada por el desarrollo de las ciudades en Europa occidental. Los nobles-soldados cambiaron a los nobles-terratenientes. [5] Los soldados ya no estaban satisfechos con compartir el botín de guerra y exigieron la propiedad de la tierra, que proporcionaría ingresos estables durante los años de paz. Vitautas puso en uso el sistema de veldamai cuando centralizó el estado reemplazando a los príncipes locales con gobernadores leales, debiendo su fortuna al Gran Duque. Las personas a las que se les otorgaba veldamai se convertían en miembros de la nobleza lituana . [2] Algunos veldamai también se donaban a las iglesias.
Los veldamai se encontraban en una situación difícil, ya que debían impuestos tanto al estado ( sidabrinė – impuesto en plata y dėkla – impuesto en grano) como a su nobleza local. Una serie de privilegios por parte de los Grandes Duques (por Segismundo Kęstutaitis en 1434, Casimiro IV Jagellón en 1447, Alejandro Jagellón en 1492, Segismundo I el Viejo en 1507) liberaron a los veldamai de sus impuestos al estado. [6] Todos los ingresos que producían los veldamai eran propiedad de los nobles, pero los veldamai conservaban otros deberes para con el estado, como la construcción y reparación de carreteras, puentes o castillos. [2] El primer Estatuto de Lituania (1529) confirmó los privilegios otorgados a los nobles y interrumpió la tradición de crear nuevos veldamai . [2] En 1547, los campesinos perdieron el derecho a comprar o vender sus tierras. Finalmente, la Reforma Volok , iniciada en 1557, estableció la servidumbre a gran escala en el Gran Ducado. [5] Las diferencias entre šeimynykštis , kaimynas y veldamas desaparecieron.