Veldamas (plural: veldamai ) era una forma de propiedad de la tierra en las primeras etapas de la servidumbre lituana . El término describe a una familia campesina con sus tierras y otras pertenencias otorgadas por el Gran Duque de Lituania a sus leales seguidores, generalmente como recompensa por el servicio militar. [1] El campesino conservaba la propiedad de su propiedad, incluida la tierra, pero debía impuestos y gravámenes impuestos por los nobles. [2] Veldamas era una etapa intermedia entre laukininkas (un campesino libre) y un siervo . El término veldamas se deriva de la palabra lituana veldėti , valda y significa "gobernar algo". [3] Los textos eslavos orientales del Gran Ducado prestaron la palabra como велдомы (plural; singular: велдом). [1] El término desapareció gradualmente después de la reforma Volok en 1557, pero Mikalojus Daukša (1599) todavía lo usaba en Postilė para denotar un subordinado. [3]
Los veldamai eran diferentes de los kaimynai , una clase de campesinos también bajo el control de los nobles, ya que los kaimynai no eran dueños de sus tierras y tenían que alquilarlas a los nobles. [2] Veldamai tenía algunas libertades y derechos personales. Sus hijas podían casarse con cualquiera que sus familias aprobaran previo pago de kriena , un tributo nupcial al noble. Los nobles no podían usurpar sus propiedades, incluidas tierras, animales y herramientas, ni transformarlas en šeimynykštis , una especie de esclavos patrimoniales. [2] Los nobles no podían comprar ni intercambiar veldamai sin la aprobación oficial del Gran Duque de sus funcionarios. Una serie de privilegios otorgados a los nobles restringían el derecho de los veldamai a desplazarse o comprar su libertad: no podían abandonar propiedades de otros nobles o del Gran Duque. A los nobles también se les concedió el derecho de decidir los juicios judiciales que involucraran a veldamai, ya que el Gran Duque prometió no interferir. [4] Estos privilegios eran la base legal de la servidumbre .
La práctica fue iniciada por los grandes duques Jogaila y Skirgaila , pero ganó popularidad bajo Vitautas el Grande a principios del siglo XV. [2] Esto coincidió con la creciente demanda de productos agrícolas impulsada por las ciudades en desarrollo de Europa occidental. Los nobles-soldados pasaron a ser nobles-terratenientes. [5] Los soldados ya no estaban satisfechos con compartir el botín de guerra y exigieron la propiedad de la tierra, que les proporcionaría ingresos estables durante los años de paz. Vitautas puso en uso el sistema veldamai cuando centralizó el estado reemplazando a los príncipes locales con gobernadores leales, poseyendo su fortuna al Gran Duque. Las personas premiadas con veldamai se convirtieron en miembros de la nobleza lituana . [2] Algunos veldamai también fueron donados a las iglesias.
Los veldamai se encontraban en una situación difícil ya que debían impuestos tanto al estado ( sidabrinė – impuesto en plata y dėkla – impuesto en cereales) como a sus nobles locales. Una serie de privilegios de los Grandes Duques (por Segismundo Kęstutaitis en 1434, Casimiro IV Jagellón en 1447, Alejandro Jagellón en 1492, Segismundo I el Viejo en 1507) liberaron a los veldamai de sus impuestos al estado. [6] Todos los ingresos que producía veldamai eran propiedad de los nobles, pero veldamai conservaba otros deberes para con el estado, como construir y reparar carreteras, puentes o castillos. [2] El primer Estatuto de Lituania (1529) confirmó los privilegios concedidos a los nobles y discontinuó la tradición de crear nuevos veldamai . [2] En 1547 los campesinos perdieron el derecho a comprar o vender sus tierras. Finalmente, la reforma Volok , iniciada en 1557, estableció la servidumbre a gran escala en el Gran Ducado. [5] Las diferencias entre šeimynykštis , kaimynas y veldamas desaparecieron.