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Una tarta de cumpleaños es un pastel que se come como parte de una celebración de cumpleaños . Si bien no hay un estándar para las tartas de cumpleaños, por lo general son tartas de capas muy decoradas cubiertas de glaseado , que a menudo incluyen deseos de cumpleaños ("Feliz cumpleaños") y el nombre del celebrante. En muchas culturas, también es costumbre servir la tarta de cumpleaños con pequeñas velas encendidas en la parte superior, especialmente en el caso del cumpleaños de un niño. Las variaciones incluyen cupcakes , cake pops , pasteles y tartas .
Las tartas de cumpleaños han formado parte de las celebraciones de cumpleaños en los países de Europa occidental desde mediados del siglo XIX. [1] Sin embargo, el vínculo entre las tartas y las celebraciones de cumpleaños puede remontarse a la época de la antigua Roma; en la cultura romana clásica , las tartas se servían ocasionalmente en cumpleaños especiales y en bodas . Se trataba de círculos hechos de harina y nueces, leudados con levadura y endulzados con miel. [2]
En Alemania, en el siglo XVIII, comenzó la tradición de celebrar los cumpleaños con una tarta de cumpleaños y velas. Una de las ocasiones más notables en las que se utilizó una tarta de cumpleaños con velas fue durante la fiesta de cumpleaños del conde Ludwig von Zinzendorf de Marienborn en 1746 en Alemania. [3] Se decía que su tarta era tan grande como un horno podía hacerla, con velas pegadas en ella, marcando los años de su edad. [3] A partir del siglo XVIII, las tartas elaboradas siguieron tomando forma, teniendo muchos aspectos de la tarta de cumpleaños contemporánea, como múltiples capas, glaseado y decoraciones. Sin embargo, estas tartas solo estaban disponibles para los muy ricos. Las tartas de cumpleaños se volvieron accesibles para la clase baja como resultado de la revolución industrial y la difusión de más materiales y bienes.
La práctica de servir tortas en los cumpleaños es algo común en muchas culturas. En las culturas occidentales contemporáneas, las tortas de cumpleaños para niños suelen estar coronadas con velas, sujetas con soportes especiales o simplemente presionadas hacia abajo sobre el glaseado exterior. En la anglosfera, la cantidad de velas a menudo corresponde a la edad de la persona a la que se homenajea, a veces con una adicional para la suerte. [4] Una alternativa cada vez más popular es utilizar velas con la forma de los dígitos numéricos de la edad del celebrante. También se pueden utilizar bengalas junto con las tradicionales velas de cera o en lugar de ellas.
El pastel se suele presentar con todas las velas encendidas, momento en el que es costumbre que los invitados canten al unísono "Feliz cumpleaños" o una canción de cumpleaños equivalente apropiada para el país. Al concluir la canción, se le pide al celebrante que sople las velas y pida un deseo, que se cree que se cumple si se apagan todas las velas de un solo soplo. Otra superstición común sostiene que el deseo debe pedirse en silencio, no debe compartirse con nadie más, o de lo contrario no se cumplirá. [5] [6] [7]
Aunque se desconoce el origen exacto del ritual de las velas de cumpleaños, existen múltiples teorías que intentan explicar esta tradición.
Una teoría que explica la tradición de colocar velas en las tartas de cumpleaños se atribuye a los antiguos griegos, que utilizaban velas para honrar el nacimiento de la diosa Artemisa el sexto día de cada mes lunar. Sin embargo, no se ha establecido el vínculo entre su supervisión de la fertilidad y la tradición de cumpleaños de colocar velas en las tartas. [8]
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En Alemania, en el siglo XVIII, la historia de las velas en los pasteles se remonta a Kinderfest, una celebración de cumpleaños para niños. [9] Esta tradición también hace uso de velas y pasteles. Los niños alemanes eran llevados a un espacio parecido a un auditorio. Allí, eran libres de celebrar otro año en un lugar donde los alemanes creían que los adultos protegían a los niños de los espíritus malignos que intentaban robarles el alma. En aquellos tiempos no existía la tradición de llevar regalos a un cumpleaños; los invitados simplemente traían buenos deseos para la persona que cumplía años. Sin embargo, si un invitado traía regalos, se consideraba una buena señal para la persona que cumplía años. Más tarde, las flores se volvieron bastante populares como regalo de cumpleaños. [10]
En Suiza, en 1881, se documentó una referencia a la tradición de apagar las velas. Los investigadores del Folk-Lore Journal registraron varias "supersticiones" entre la clase media suiza. Una de ellas describía una tarta de cumpleaños con velas encendidas que se correspondían con cada año de vida. Las velas debían ser apagadas, individualmente, por la persona a la que se estaba celebrando. [13]
En junio de 2017, investigadores de la Universidad de Clemson informaron que algunas personas depositan una gran cantidad de bacterias en el glaseado de la torta al apagar las velas. [6] [7] [14] Descubrieron que, en promedio, el acto aumentó la cantidad de bacterias en 14 veces, pero uno de los investigadores describió esto como "no un gran problema de salud". [5]
Existen muchas variedades de dulces que se comen en todo el mundo en los cumpleaños. Las distintas culturas tienen tradiciones únicas de tortas de cumpleaños.
El pastel de cumpleaños chino es el shòu bāo ( chino simplificado :寿包; chino tradicional :壽包) o shòu táo bāo (chino simplificado:寿桃包; chino tradicional:壽桃包), un bollo relleno de pasta de loto hecho con harina de trigo y con forma y color que se asemeja a un melocotón. En lugar de servir un pastel grande, a cada invitado se le sirve su propio shòu bāo pequeño .
En Rusia occidental, a los niños que cumplen años se les sirven tartas de frutas con un saludo de cumpleaños tallado en la corteza. También en Rusia y Lituania, en lugar de una tarta de cumpleaños, los adolescentes rusos reciben una tarta con un dulce mensaje de cumpleaños ilustrado con glaseado encima. [15]
El pastel de cumpleaños sueco se elabora como un bizcocho , que suele estar cubierto con mazapán y decorado con la bandera nacional. Los pasteles de cumpleaños holandeses son tartas de frutas cubiertas con crema batida.
Tradicionalmente, una tarta de cumpleaños inglesa se adorna con objetos que simbolizan importancia y buena suerte a la hora de hornearla. Por ejemplo, añadir una moneda al hornear la tarta puede representar un éxito económico para la persona que cumple años. [16] Se pueden utilizar diferentes objetos dentro de la tarta para simbolizar un deseo para la cumpleañera o el cumpleañero.
Las fiestas de cumpleaños en Egipto consisten en dos tartas de cumpleaños diferentes para el cumpleañero o la cumpleañera. A menudo, solo una de las tartas de cumpleaños tiene un juego de velas, mientras que la otra se deja intacta. Si bien dos tartas de cumpleaños son importantes en la cultura egipcia, en las fiestas de cumpleaños se pueden ver otros dulces, como las tartas conocidas como “guetos”. [17]
En Israel, las personas celebran sus cumpleaños con velas en sus tortas de cumpleaños que se alinean con el número de años en que nació la persona que cumple años. También se agrega una vela adicional a la torta de cumpleaños para representar la vela del año siguiente. [18]
En Estados Unidos, encender una vela de cumpleaños en relación con la edad del destinatario es un reflejo de las costumbres alemanas. [19] Asimismo, cantar canciones de feliz cumpleaños se ha convertido en parte de la cultura estadounidense de los cumpleaños mientras se encienden las velas. En el siglo XX, se hizo evidente una tendencia en la cultura estadounidense en cuanto a los cumpleaños: un deseo o anhelo solo se cumpliría si el destinatario soplaba la vela de una sola vez. [19]
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En promedio, soplar las velas aumentó la cantidad de bacterias en el glaseado en 14 veces. Pero en un caso, aumentó la cantidad de bacterias en más de 120 veces. "Algunas personas soplan el pastel y no transfieren ninguna bacteria. Mientras que hay una o dos personas que realmente, por alguna razón... transfieren muchas bacterias", dice Dawson.
Luego encendieron las velas y las apagaron antes de diluir el glaseado con agua esterilizada y esparcirlo en placas de agar para que las bacterias crecieran.
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