El Leopard Security Vehicle es un inusual vehículo blindado de transporte de personal protegido contra minas terrestres utilizado por el gobierno de Rodesia y la población civil durante la Guerra Civil de Rodesia de 1964-1979 . Ofrecía protección básica pero necesaria contra ataques de minas mediante el uso de un casco en forma de V.
El Leopard fue diseñado en 1974 por Ernest Konschel. Es anterior y similar en concepto al Buffel sudafricano , pero es más pequeño y llevaba un conductor en la parte delantera derecha, dos pasajeros detrás a la derecha y tres a la izquierda. Todos los pasajeros estaban en asientos tipo banco fijados al casco mirando hacia adentro. Está propulsado por un motor Volkswagen Tipo 1 ubicado en un compartimento no blindado en la parte trasera, detrás del eje trasero.
El vehículo se destaca por su forma muy inusual, todas cuyas facetas están diseñadas para contrarrestar el efecto de las explosiones de minas terrestres.
Este vehículo se considera el primer vehículo monocasco a prueba de minas que se fabricó. El ejemplar que se muestra, del Imperial War Museum North en Manchester, Reino Unido, se fabricó en 1978-9 según la etiqueta adjunta, lo que lo convierte en la variante Mk6.
El Leopard fue producido en Rhodesia entre 1975 y 1979 por Willowvale Motor Industries Ltd., y posiblemente en el sudoeste de África (Namibia), a partir de un diseño de Ernest Konschel, un ingeniero y agricultor rodesiano que también diseñó el vehículo detector de minas Pookie . Se tiene registro de la producción de entre 700 y 750 Leopard, de los cuales solo sobreviven 3 ejemplares completos.
El Leopard fue concebido principalmente para ser utilizado como vehículo de protección rentable para la población civil, que era especialmente susceptible a los efectos devastadores de la guerra con minas terrestres. Los vehículos a prueba de minas no eran fáciles de conseguir debido a las severas sanciones económicas impuestas a Rhodesia en ese momento.
Se fabricaron versiones modificadas, en particular las que tenían una puerta doble en la parte trasera, para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia , aunque este vehículo nunca fue del agrado de estas formaciones armadas. Los vehículos que sobreviven en exposición están diseñados fundamentalmente para uso civil y se vendieron para ese fin.
Este vehículo es anterior al "Buffel" sudafricano en varios años. Muchos vehículos diseñados en Rodesia fueron enviados a Sudáfrica para pruebas y "ingeniería inversa", lo que dio origen a la primera generación de vehículos monocasco sudafricanos a prueba de minas.
El Leopard sufrió una serie de problemas prácticos, que incluían el sobrecalentamiento del motor VW de 1600 cc, de doble puerto, tipo 2, refrigerado por aire ; una falta de potencia para atravesar terrenos difíciles y escapar de situaciones de emboscada; y la separación involuntaria de los subconjuntos delantero o trasero del casco mientras atravesaba terrenos difíciles. La policía de Rodesia, BSAP , en particular no favorecía el vehículo y prefería varios otros vehículos resistentes a las minas, como el Cougar (también diseñado por Konschel) y los Land Rover blindados de producción local .
Las fotografías del IWM Leopard muestran la falta de dos piezas esenciales del equipo de protección: una malla metálica resistente curvada para ajustarse a la parte superior de las barras antivuelco que actuaba como pantalla antigranadas evitando que estas entraran en el casco y el techo de lona que se extendía sobre la pantalla para ayudar aún más como medida antigranadas y evitar la entrada de lluvia. Este vehículo ha sido repintado en algún momento con un color incorrecto.
De uso principalmente civil, pero utilizado por muchas ramas civiles y paramilitares del gobierno de Rodesia. El vehículo no encontró el favor del ejército de Rodesia .
Los ejemplares sobrevivientes fueron entregados posteriormente a las fuerzas de seguridad de Zimbabwe tras la independencia. [2]