El Armadillo fue un vehículo de combate blindado improvisado y improvisado producido en Gran Bretaña durante la crisis de invasión de 1940-1941. Basado en varios chasis de camión estándar, constaba de un compartimento de combate de madera protegido por una capa de grava y una cabina del conductor protegida por placas de acero dulce. Los armadillos fueron utilizados por el Regimiento de la RAF para proteger los aeródromos y por la Guardia Nacional . [1]
Con la caída de Francia en julio de 1940, existía la posibilidad de que Alemania intentara invadir Gran Bretaña. El gobierno británico hizo frenéticos esfuerzos para prepararse para hacer frente a la amenaza de invasión . Un problema particular fue la defensa de los aeródromos contra las tropas aerotransportadas que se lanzaban en paracaídas.
Una solución ideal al problema de proteger el espacio abierto de un aeródromo sería utilizar vehículos de combate blindados, como tanques y vehículos blindados . Sin embargo, el ejército británico carecía de equipo pesado, habiéndose visto obligado a abandonar gran parte del mismo durante la evacuación de Dunkerque . Una alternativa sería un vehículo de combate blindado improvisado que no compitiera por los recursos con el armamento convencional. Se describió la forma de vehículo que necesitaba la Royal Air Force (RAF):
Al considerar el tipo de vehículo más adecuado es necesario visualizar la forma de ataque a la que es más probable que se vea sometida una estación de la RAF . La experiencia hasta la fecha indica que la primera fase probablemente consistirá en el lanzamiento de un gran número de tropas en paracaídas fuera de los límites del aeródromo al amparo de un ataque intensivo en vuelo bajo contra los edificios de la estación y los puestos de defensa del perímetro. De esta manera el enemigo esperará rodear el aeródromo y la segunda fase, probablemente casi inmediata, sería un ataque concertado de los paracaidistas con el objetivo de dominar finalmente los puestos de defensa, despejando así el camino para el aterrizaje inmediato de un gran número de aviones. aviones de transporte de tropas en el propio aeródromo.
— Armadillos: vehículos de combate mejorados para la defensa de aeródromos, AIR 2/7212 [2]
La RAF comenzó a buscar un vehículo adecuado a finales de mayo de 1940 y el 4 de junio se decidieron por el diseño destinado a ser conocido como Armadillo. Este vehículo era un camión de plataforma, en cuya parte trasera estaba montado un compartimento de combate en forma de caja, en el que los soldados podían permanecer de pie y disparar armas pequeñas o utilizar una o dos armas servidas por la tripulación. El exterior de la caja estaba hecho de tablas de madera de 7 ⁄ 8 pulgadas (22 mm) de espesor que medían aproximadamente 4 pies (1,2 m) por 5 pies 2 pulgadas (1,57 m) y 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) de alto. Dentro había otra caja de madera similar, de unos 150 mm (6 pulgadas) más pequeña en todos sus lados; el espacio entre las cajas se rellenó con grava. [2]
Esto proporcionaba protección contra las balas de rifles y ametralladoras. [a] El compartimiento de combate tenía una tronera a cada lado, estas tenían aproximadamente 8 pulgadas (200 mm) de alto por 18 pulgadas (460 mm) de ancho y estaban equipadas con contraventanas corredizas de acero. El compartimento de combate tenía una parte superior abierta con una viga atravesada para soportar una Lewis Gun (una ametralladora ligera) sobre un soporte deslizante. Los conductores y el motor estaban protegidos por placas de acero. La mayoría de los armadillos estaban armados con dos pistolas Lewis y tres rifles.
El Mk I Armadillo se produjo a una velocidad sorprendente. Utilizando una amplia gama de camiones reclutados del servicio civil, los primeros 20 se entregaron el 7 de junio y el envío completo de 312 vehículos en tan sólo un par de semanas. El 20 de junio, el Ministerio del Aire encargó otros 300 vehículos; Estos armadillos Mk II se basarían principalmente en un chasis Bedford OL estándar de 1½ y 3 toneladas.
Un Armadillo Mk III posterior siempre se basó en un chasis de tres toneladas, tenía un compartimiento de combate un poco más pequeño que ahora ocupaba solo la mitad delantera de la plataforma plana del camión. En la mitad trasera de la plataforma, estaba montado un cañón Coventry Ordnance Works de 37 mm . [2] El cañón COW era un cañón automático de retroceso largo con clip de 37 mm diseñado al final de la Primera Guerra Mundial para armar aviones y utilizado entre guerras en hidroaviones. Disparó un 1+Proyectil altamente explosivo de 1 ⁄ 2 lb (0,68 kg) a velocidad modesta, pero se podría esperar que sea muy efectivo en su nueva función contra aviones de aterrizaje, tropas aerotransportadas o vehículos ligeros. Se fabricaron cincuenta y cinco armadillos Mk III. La tripulación estaba compuesta por dos conductores y tres artilleros. [2] [3] [4]
En abril de 1942, se reemplazó la protección de las tejas de un pequeño número de Mk III por una " armadura de plástico ", una mezcla de betún (o brea) y granito o virutas de piedra similares.
No importaba que el vehículo estuviera ligeramente blindado, porque los soldados con los que se esperaba que se encontrara estarían ligeramente equipados. Lo más importante era que el vehículo sobreviviera al bombardeo que se esperaba que precediera inmediatamente al aterrizaje. [5] Los armadillos debían mantenerse a poca distancia del aeródromo, bien escondidos y protegidos, pero siempre listos para ser llamados a la acción. Con su sobrepeso, el Armadillo no era apto para viajar por terrenos accidentados o pantanosos. [2] Sin embargo, no necesitaba viajar lejos ni rápido, ni necesitaba hacer frente a colinas; podría moverse fácilmente a lo largo de las calles de rodaje de los aeródromos y las carreteras perimetrales.
Se pensaba que los comandantes podrían verse tentados a pensar en el Armadillo como un fortín móvil en lugar de cualquier tipo de tanque o vehículo blindado. Para contrarrestar esta opinión, las instrucciones enfatizaban su uso como unidad móvil, no como fuerte estático y debía reservarse para la defensa del aeródromo y no se le asignarían otras tareas como transportar municiones o ser expulsado en busca de paracaidistas. [2]
El Armadillo fue retirado a mediados de 1942, momento en el que se habían producido 877 vehículos. Los vehículos supervivientes fueron reacondicionados para otros usos (algunos pasaron a la Guardia Nacional) y los coches de reconocimiento ligeros Humber asumieron su función. [2]
