En ecología científica , comunidad clímax o comunidad clímax climática es un término histórico para una comunidad de plantas , animales y hongos que, a través del proceso de sucesión ecológica en el desarrollo de la vegetación en un área a lo largo del tiempo, han alcanzado un estado estable . Se pensaba que este equilibrio se producía porque la comunidad clímax está compuesta por especies mejor adaptadas a las condiciones promedio de esa área. El término a veces también se aplica al desarrollo del suelo . Sin embargo, se ha descubierto que un "estado estable" es más aparente que real, particularmente en escalas de tiempo largas. No obstante, sigue siendo un concepto útil.
La idea de un único clímax, que se define en relación con el clima regional, se originó con Frederic Clements a principios del siglo XX. El primer análisis de la sucesión como algo que conduce a algo parecido a un clímax fue escrito por Henry Cowles en 1899, pero fue Clements quien utilizó el término "clímax" para describir el punto final idealizado de la sucesión. [1]
Clements describió el desarrollo sucesional de una comunidad ecológica comparable al desarrollo ontogenético de organismos individuales . [2] Clements sugirió solo comparaciones con organismos muy simples. [3] Los ecólogos posteriores desarrollaron esta idea de que la comunidad ecológica es un " superorganismo " e incluso a veces afirmaron que las comunidades podrían ser homólogas a organismos complejos y buscaron definir un solo tipo de clímax para cada área. El botánico inglés Arthur Tansley desarrolló esta idea con el "policlimax": múltiples puntos finales de estado estable, determinados por factores edáficos , en una zona climática dada. Clements había llamado a estos puntos finales otros términos, no clímax, y había pensado que no eran estables porque, por definición, la vegetación clímax es la que mejor se adapta al clima de un área determinada. Los primeros desafíos de Henry Gleason al símil de organismos de Clements, y otras estrategias suyas para describir la vegetación, fueron en gran medida ignoradas durante varias décadas hasta que fueron reivindicadas sustancialmente por la investigación en los años 1950 y 1960 (abajo). Mientras tanto, la teoría del clímax se incorporó profundamente tanto a la ecología teórica como a la gestión de la vegetación. Los términos de Clements, como preclímax, posclímax, plagioclímax y disclimax, siguieron utilizándose para describir las numerosas comunidades que persisten en estados que divergen del clímax ideal para una zona en particular.
Aunque a veces se le atribuyen estas opiniones, Clements nunca sostuvo que las comunidades clímax deban existir siempre, o que las diferentes especies de una comunidad ecológica estén estrechamente integradas fisiológicamente, o que las comunidades vegetales tengan límites precisos en el tiempo o el espacio. En lugar de ello, empleó la idea de una comunidad clímax (la forma de vegetación mejor adaptada a un conjunto idealizado de condiciones ambientales) como punto de partida conceptual para describir la vegetación en un área determinada. Hay buenas razones para creer que las especies mejor adaptadas a ciertas condiciones podrían aparecer allí cuando esas condiciones se dan. Pero gran parte del trabajo de Clements se dedicó a caracterizar lo que sucede cuando esas condiciones ideales no se dan. En esas circunstancias, a menudo se producirá vegetación distinta de la clímax ideal. Pero esos diferentes tipos de vegetación aún pueden describirse como desviaciones del ideal clímax. Por lo tanto, Clements desarrolló un vocabulario muy amplio de términos teóricos que describen las diversas causas posibles de la vegetación y los diversos estados no clímax que la vegetación adopta como consecuencia. Su método para abordar la complejidad ecológica fue definir una forma ideal de vegetación (la comunidad clímax) y describir otras formas de vegetación como desviaciones de ese ideal. [5]
A pesar del abandono generalizado de la teoría del clímax, durante la década de 1990 el uso de los conceptos de clímax volvió a ganar popularidad entre algunos ecólogos teóricos . [6] Muchos autores y entusiastas de la naturaleza siguen utilizando el término "clímax" de forma diluida para referirse a lo que de otro modo se podría llamar comunidades maduras o de crecimiento antiguo . El término "clímax" también se ha adoptado como descripción de una etapa sucesional tardía de las comunidades de macroinvertebrados marinos. [7]
Además, algunos ecólogos contemporáneos todavía utilizan el término "disclimax" para describir un ecosistema dominado por especies invasoras que impiden competitivamente la reintroducción de especies que alguna vez fueron nativas. Este concepto toma prestado de la interpretación más temprana de Clements del término clímax, que se refiere a un ecosistema que es resistente a la colonización por especies externas. El término disclimax fue utilizado en contexto por Clements (1936) y, a pesar de ser un fenómeno antropogénico que impide la facilitación y sucesión a una verdadera comunidad clímax, es uno de los únicos ejemplos de clímax que se pueden observar en la naturaleza. [8] [9]
Medios relacionados con la comunidad Climax en Wikimedia Commons