Eduard Meine van Zinderen Bakker (15 de abril de 1907 Opsterland , Frisia - 19 de marzo de 2002 Somerset West ) fue un palinólogo sudafricano nacido en Holanda que hizo importantes contribuciones a los campos de la ecología vegetal, la palinología y la paleoecología de África. [1]
Tras doctorarse en botánica en la Universidad de Ámsterdam, enseñó biología en Apeldoorn . En 1947 emigró a Sudáfrica con su esposa y sus dos hijos. Durante 20 años fue cónsul honorario de los Países Bajos, cargo por el que recibió la Orden de Oranje-Nassau .
En 1947 fue nombrado profesor de botánica en la Universidad del Estado Libre de Orange , cargo que ocupó hasta 1972 y que terminó como profesor del Departamento. La Universidad creó el Instituto de Ciencias Ambientales y, cuando se jubiló, lo nombró director, cargo que ocupó hasta 1976, trabajando con un equipo de científicos locales y extranjeros. De 1977 a 1988 trabajó como oficial de investigación en el Instituto hasta su jubilación a los 81 años. Durante su estancia en el Instituto fundó la revista "Palaeoecology of Africa" , que editó junto con Johanna Alida Coetzee y otros editores invitados durante unos 20 años.
El uso del polen fósil (palinología) para datar la estratigrafía de los depósitos cuaternarios fue uno de sus principales intereses. Introdujo la disciplina de la palinología en Sudáfrica en un artículo de 1951 en el "South African Archaeological Bulletin" . Subrayó que las variaciones de temperatura global eran la causa principal de los profundos cambios ambientales, y que un estudio del polen fósil produciría una gran cantidad de información sobre los paleoambientes. [2] En este sentido trabajó en varios sitios en el sur y este de África con J. Desmond Clark , ampliando el alcance de su investigación para incluir los desiertos del Sahara y Namib y las islas subantárticas de Prince Edward y Marion. En 1965 organizó la primera gran expedición de investigación a estas islas formada por un equipo internacional de 35 especialistas que estudiaron palinología, geología glacial, vulcanología, limnología, ciclo mineral y bioenergética. Los resultados se publicaron en una monografía de 1971.
Murió en Somerset West en 2002 después de varios accidentes cerebrovasculares.
El profesor van Zinderen Bakker fue presidente del Grupo Internacional de Especialistas en la Antártida ( SCAR ) y presidente de la Sociedad Sudafricana de Investigación Cuaternaria (SASQUA). Fue miembro de la Royal Society of South Africa, miembro honorario de INQUA ( Unión Internacional de Investigación Cuaternaria ), de la Asociación Sudafricana de Botánicos y de la Deutsche Quartärvereinigung. Recibió un DSc. honoris causa de la Universidad del Estado Libre de Orange, la Medalla de Oro de Investigación Antártica Sudafricana y de Botánica, la Medalla del Capitán Senior Scott de Biología, el Premio Havenga de Biología (1986) de la Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns y presidente de la Sociedad Arqueológica Sudafricana entre 1977 y 1979.