Tim van Gelder es cofundador de Austhink Software, una empresa australiana de desarrollo de software, y director general de Austhink Consulting. Nació en Australia y estudió en la Universidad de Melbourne (licenciatura en 1984). Posteriormente, obtuvo su doctorado en la Universidad de Pittsburgh (1989). Ha ocupado puestos académicos en la Universidad de Indiana y en la Universidad Nacional de Australia antes de regresar a Melbourne como investigador del Consejo de Investigación Australiano QEII. En 1998, pasó a trabajar a tiempo parcial en la academia, lo que le permitió dedicarse a la formación y la consultoría privadas, y en 2005 empezó a trabajar a tiempo completo en Austhink Software. En 2009 pasó a ser director general de Austhink Consulting. Es codirector del Proyecto SWARM en la Universidad de Melbourne.
En 2012, creó el sitio web de debate sin fines de lucro YourView . [1]
La investigación de Van Gelder ha tenido tres fases principales, correspondientes a su investigación de doctorado sobre representación distribuida, su investigación posterior sobre dinámica y cognición, y su fase actual, la investigación sobre habilidades de razonamiento.
En su tesis doctoral, completada bajo la supervisión de John Haugeland y titulada "Representación distribuida" (1989), van Gelder realizó la primera exploración sostenida del concepto general de representación distribuida [ aclaración necesaria ] , y argumentó que era un tercer tipo fundamental de representación junto con el lenguaje y las imágenes. [2]
Van Gelder es un defensor del dinamismo o cognición dinámica en la ciencia cognitiva . Se trata de una teoría de la cognición que propone que la teoría de sistemas dinámicos proporciona un mejor modelo (o metáfora) para la cognición humana que el modelo "computacional". Por ejemplo, que un regulador de Watt es una mejor descripción metafórica de la forma en que piensan los humanos que una computadora estilo máquina de Turing .
En su primer puesto académico regular en la Universidad de Indiana, van Gelder estuvo fuertemente influenciado por investigadores como Robert Port, James Townsend, Esther Thelen y Linda B. Smith , quienes exploraban la cognición desde una perspectiva dinámica, es decir, aplicando las herramientas de los sistemas dinámicos para estudiar los procesos cognitivos. Van Gelder publicó una serie de artículos que proporcionaban un comentario filosófico sobre el enfoque dinámico, que culminó en su artículo de 1998 en Behavioral and Brain Sciences, donde articuló el enfoque dinámico de la cognición y argumentó que debería tomarse en serio como una hipótesis empírica amplia comparable a la hipótesis dominante de que la cognición es computación digital. En su artículo más conocido, 'What Might Cognition Be If Not Computation' [3], van Gelder utilizó el Gobernador de Watt como modelo para contrastarlo con la Máquina de Turing. Van Gelder llegó a ser conocido como uno de los principales defensores del enfoque dinámico, e incluso como defensor del anti- representacionalismo , aunque rechazó explícitamente esa posición extrema.
Desde aproximadamente 1998, la investigación de van Gelder se ha dedicado casi exclusivamente al razonamiento informal y al pensamiento crítico . En particular, ha estado desarrollando y evaluando un enfoque para mejorar estas habilidades, conocido como el Método de la Razón y LAMP ("Mucha Práctica de Mapeo de Argumentos"). La idea central del enfoque de van Gelder es que el razonamiento informal es una habilidad y, por lo tanto, debería mejorar de la misma manera que cualquier otra habilidad. Según la teoría principal de adquisición de habilidades de alto nivel, el ingrediente crítico es una "práctica deliberada" extensiva (Ericsson). Van Gelder y sus colegas han demostrado que la práctica deliberada extensiva puede mejorar sustancialmente las habilidades de razonamiento informal. [4]
El principal desafío práctico del enfoque LAMP fue encontrar una manera de permitir que los estudiantes practicaran deliberadamente y en profundidad sus habilidades de razonamiento. Para afrontarlo, van Gelder y su colega Andy Bulka desarrollaron los paquetes de software de mapeo de argumentos Reason!Able (2000) y Rationale (2006).
Van Gelder utiliza este software para ayudar a "enseñar" la materia de filosofía de primer año Pensamiento crítico: el arte del razonamiento, que logra de manera confiable ganancias sustanciales en las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes (0,7 a 0,85 desviaciones estándar), según lo medido por pruebas previas y posteriores al semestre con el uso de grupos de control de las mismas edades que la cohorte de estudiantes que estudian en la Universidad de Melbourne y que no estudian en la universidad. [4]
Van Gelder también ha aplicado el mapeo de argumentos a la toma de decisiones empresariales y ha lanzado la aplicación Reasoning PowerPoint para este propósito.
Chris Eliasmith escribió una crítica del dinamismo de Tim van Gelder y su propuesta de reemplazar la máquina de Turing por el gobernador de Watt como modelo de cognición. Eliasmith sostuvo que el concepto de máquina de Turing es más abarcador y más adecuado como metáfora orientadora que el gobernador de Watt, porque este último es una máquina concreta y el primero es una abstracción matemática que representa toda una clase de máquinas. [5]