El río Nooksack es un río en el oeste del condado de Whatcom del estado de Washington , en el noroeste de Estados Unidos , que drena extensos sistemas de valles dentro de las Cascadas del Norte alrededor del Monte Shuksan , el Monte Baker y las Hermanas Gemelas , y una parte de las Tierras Bajas de Fraser al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos .
El río propiamente dicho comienza con la fusión de tres afluentes principales , a saber, North Fork, Middle Fork y South Fork, cerca de Deming . Los tres afluentes se originan en Mount Baker Wilderness , y North Fork, el más largo de los tres, a veces se considera el río principal. [2] El Nooksack tiene aproximadamente 75 millas (121 km) de longitud total midiendo desde las cabeceras de North Fork. El Nooksack inferior fluye como un bucle hacia el norte a través de la fértil zona agrícola del sur de Fraser Lowland antes de desembocar en la bahía de Bellingham y, a través del estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia , comunicarse con el océano Pacífico .
El río North Fork Nooksack nace en el circo Nooksack al este del monte Shuksan , en la parte occidental del parque nacional North Cascades , en el centro del condado de Whatcom . Recogen el agua de deshielo del glaciar East Nooksack y fluyen generalmente hacia el oeste, pasando al norte del monte Baker . Durante la mayor parte de su curso, esta bifurcación es paralela a la ruta estatal 542 (también llamada la autopista del monte Baker). El río recoge grandes arroyos como el arroyo Price, un arroyo corto que desagua el lago Price; así como el arroyo Ruth, antes de que lo cruce el puente de la autopista más alto.
En Nooksack Falls , el río fluye a través de un valle angosto y cae libremente 88 pies (27 m) hacia un cañón fluvial rocoso y profundo. Las cataratas se pueden ver desde la cubierta forestal cerca del borde del acantilado. Un pequeño estacionamiento cercano contiene un quiosco con información sobre las cataratas y un proyecto hidroeléctrico.
Continuando hacia el oeste, el North Fork recibe varios afluentes, entre ellos Wells Creek , que se une al río en la base de las cataratas, y Glacier Creek y Canyon Creek, antes de que el río gire brevemente hacia el sur. El Middle Fork y el South Fork se unen al North Fork a pocas millas uno del otro. El Middle Fork se une primero, con su confluencia frente a Welcome . El South Fork se une justo al sureste de Deming y la reserva india Nooksack , creando el río Nooksack propiamente dicho .
El nombre tradicional de North Fork en el idioma Nooksack es Chuw7álich ("el siguiente punto"). [6]
El río Middle Fork Nooksack, de aproximadamente 32 km (20 millas) de largo, se origina en las laderas meridionales del monte Baker cerca del paso Baker. [7] Fluye generalmente hacia el noroeste entre el monte Baker y Twin Sisters , y desemboca en North Fork frente a Welcome , a unos 4,5 km (2,8 mi) al noreste de la confluencia entre North Fork y South Fork.
El nombre tradicional de Middle Fork en el idioma Nooksack es Nuxwt'íqw'em ("agua siempre turbia"). [6]
El río South Fork Nooksack, de aproximadamente 80 km (50 millas) de largo, nace en el sur del condado de Whatcom, al este de Twin Sisters Mountain cerca de Bell Pass y el lago Wiseman. [8] Fluye brevemente hacia el sur, ingresando al condado de Skagit , luego hacia el noroeste para volver a ingresar al condado de Whatcom. Fluye más allá de la ciudad de Acme y hacia el norte hasta fusionarse con North Fork cerca del puente de la ruta estatal 9 , a 1,6 km (1 mi) al sureste de Deming y la reserva india Nooksack .
El nombre tradicional de South Fork en el idioma Nooksack es Nuxw7íyem ("agua siempre clara"). [6]
Después de que se unen las bifurcaciones media y sur, el río combinado fluye hacia el noroeste, emergiendo del valle al sur de la montaña Sumas y pasando por Everson y Lynden . Cerca de Everson, el río corre el riesgo de inundaciones que rompen la orilla derecha, lo que permite el flujo hacia tierras más bajas al norte, a través del río Sumas y hacia Canadá. En Lynden, el río gira al suroeste y, cerca de Ferndale , al sur. Su desembocadura está en el lado norte de la bahía de Bellingham en la reserva india Lummi , aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al oeste de Bellingham . [9]
El río abastece a la cercana ciudad de Glacier, Washington , con energía hidroeléctrica desde una presa en la bifurcación norte, cerca de las cataratas Nooksack. La bifurcación media estaba parcialmente bloqueada con una presa de desviación construida por la ciudad de Bellingham a fines de la década de 1950 para desviar agua hacia el lago Whatcom , que abastece de agua potable a la ciudad. A partir de julio de 2020, este antiguo sistema de desviación de agua se modificó para eliminar la presa y restaurar el canal del río en beneficio del hábitat crítico de desove del salmón. [10]
A finales del siglo XIX, la mayor parte del caudal del río Nooksack cerca de su desembocadura discurría por el cauce actual del corto río Lummi hasta la bahía de Lummi, al noroeste de la bahía de Bellingham. A principios del siglo XX, un atasco de troncos taponó el cauce de la bahía de Lummi, lo que obligó al río a cambiar su cauce por el actual. La acumulación del nuevo delta del río ha sido un campo de investigación en curso en relación con los nuevos humedales que ha creado. El río solo reabastece el delta anterior en la bahía de Lummi durante condiciones de alto caudal.
El río está sujeto a inundaciones debido a las altas cantidades de lluvia en la región y a algunos de los mantos de nieve más profundos del país. El Pineapple Express , un patrón meteorológico que lleva viento y lluvia del Pacífico central al noroeste, a veces puede catalizar inundaciones. Por ejemplo, Everson sufrió inundaciones 14 veces entre 1936 y 2003. [11] Algunos ejemplos específicos de inundaciones son:
Tanto los Estados Unidos como Canadá han tenido que hacer frente a obstáculos políticos de largo plazo para prevenir adecuadamente las inundaciones. "Del lado de Washington, ha habido reticencia a gastar dinero en beneficio de Canadá", y del lado canadiense, " BC se ha mostrado reticente a recurrir a la Comisión Conjunta Internacional tras un informe de 1988 que dio lugar a la cancelación de la mina de carbón de Sage Creek en el río Flathead ". [12]