El Valle de Pubenza es un valle alto ubicado entre las cordilleras central y oriental en el suroccidente de Colombia y constituye la cuenca hidrográfica de la parte alta del río Cauca , el cual tiene su nacimiento en el Páramo de las Papas , vierte sus aguas al embalse de Salvajina . La altitud de este valle va desde los 1.550 hasta los 1.780 msnm. y presenta un paisaje de terreno ondulado con un relieve variado que presenta colinas, lomas, lomas escarpadas así como paisajes quebrados con quebradas y cañones por donde discurren numerosos ríos que alimentan al río Cauca. En términos de área geográfica, Pubenza se encuentra entre los once valles interandinos más grandes del país. La principal ciudad del valle de Pubenza es Popayán , capital del Departamento del Cauca .
Los suelos son de origen ígneo y ceniza volcánica , de acidez fuerte a muy fuerte, alta saturación de aluminio, meteorización ligera a moderada y fertilidad baja a moderada. El clima es templado húmedo. La temperatura media es de 27,9 °C, presenta un régimen de precipitaciones bimodal, con una precipitación media anual de 2258 mm. El número medio de días lluviosos al año fluctúa entre 170 y 220 días, aproximadamente, dando como resultado una humedad relativa con valores de hasta 72%. [1] [2]
A la llegada de los conquistadores españoles , el Valle de Pubenza estaba habitado por una confederación de etnias a la que denominaron «Confederación Guambiano Coconuco» o «Confederación Pubense», la cual se estableció para defenderse del asedio de los grupos guerreros y caníbales que cercaban la región, entre los que, además de otros, se encontraban los pijaos y yaporongos al este, los patias y bojoleos al sur, y los petequíes al norte, y también de posibles incursiones militares del Inca por el sur. Según la tradición, el artífice de esta alianza fue el gran cacique Puben, y fue en su memoria que se le ha dado nombre al Valle de Pubenza y a los habitantes del valle. [3]
El suelo en el Valle de Pubenza es utilizado principalmente para el cultivo de café, pastos nativos y bosques naturales. La caficultura es uno de los principales renglones de la economía del Valle de Pubenza y persiste como un elemento dominante del paisaje en las zonas rurales, sin embargo, la tecnificación en el manejo de los cafetales que conlleva a la siembra de variedades de alto rendimiento en exposición total al sol, con mayores requerimientos de agroquímicos sintéticos, ha conllevado a una mayor producción pero a altos costos ambientales. [4]