El valle Paradox es una cuenca situada en el oeste del condado de Montrose , en el estado de Colorado , Estados Unidos . El valle, seco y escasamente poblado, recibe su nombre del curso aparentemente paradójico del río Dolores : en lugar de fluir a lo largo del valle, el río lo atraviesa por el medio y a través de las paredes escarpadas de grandes mesetas a ambos lados. [1] El valle es el sitio de un proyecto de control de salinidad de la Oficina de Recuperación que ha causado miles de terremotos, [2] y es la ubicación propuesta para un nuevo molino de uranio que sería el primero que se construye en los Estados Unidos en más de 25 años. [3]
El valle Paradox tiene una dirección noroeste-sureste y mide entre 5 y 8 km de ancho y 40 km de largo. [4] Se encuentra en el extremo occidental de Colorado , cerca de la frontera con Utah , a unas 80 km al sur de la ciudad de Grand Junction . La cordillera La Sal se eleva justo al noroeste de Utah. La carretera estatal 90 sigue el valle Paradox en su camino desde Naturita hasta la frontera estatal de Utah, cruzando el puente del río Dolores cerca de la pequeña ciudad no incorporada de Bedrock . La ciudad de Paradox se encuentra a unas pocas millas al norte de la carretera. Las elevaciones en el fondo del valle varían desde unos 1500 m en el río Dolores hasta casi 1800 m en el extremo sureste. Las empinadas paredes paralelas de arenisca y pizarra [4] limitan el valle al noreste y al suroeste.
El valle recibió su nombre en 1875 por el geólogo y topógrafo Albert Charles Peale [1] después de notar que el río Dolores tenía un "deseo de realizar cosas extrañas e inesperadas" en la zona. [5] En lugar de fluir por el thalweg del valle , el río emerge de un estrecho hueco en una pared, corta perpendicularmente a través del suelo del valle, que es mayormente plano, y sale por otro hueco en la pared opuesta. Como consecuencia de esta geografía inusual, el valle no puede ser fácilmente irrigado por el río Dolores, pero los manantiales y arroyos alimentados por el deshielo de la cordillera La Sal sustentan la agricultura en el tercio noroeste del valle. [6]
Cerca del centro del valle, la ciudad de Bedrock experimenta temperaturas máximas promedio que van desde los 45 °F (7 °C) en diciembre hasta los 96 °F (36 °C) en julio. Las temperaturas mínimas promedio varían desde los 13 °F (−11 °C) en diciembre hasta los 54 °F (12 °C) en julio. En Bedrock caen anualmente un promedio de 11 pulgadas (28 cm) de precipitación, incluidas 9 pulgadas (23 cm) de nieve. [7]
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La aparente paradoja del valle Paradox se puede explicar por la tectónica de sal . El valle es un anticlinal colapsado , un tipo de pliegue geológico . Hace unos 300 millones de años, durante el período Pensilvánico medio , cuando ya existía el río Dolores, las altas presiones sobre las tierras al noreste hicieron que los depósitos de sal subyacentes fluyeran hacia donde está el valle hoy. La sal encontró una cresta de bloques de falla enterrada y se desvió hacia arriba, penetrando los estratos de roca suprayacentes y formando un domo de sal . Es posible que la sal no haya quedado expuesta en la superficie, pero el agua subterránea que entró en la parte superior del domo disolvió los lechos de sal subyacentes, lo que permitió que el centro colapsara y formara lo que hoy es el valle Paradox. Este proceso se llevó a cabo durante unos 150 millones de años, un tiempo lo suficientemente largo para que el río Dolores cortara la tierra y mantuviera su antiguo curso . El mismo proceso también creó el valle de Moab ( Valle Español ) al oeste, cortado transversalmente de manera similar por el río Colorado . [8]
La Formación Paradox , una formación geológica que contiene sal , yeso , anhidrita , esquisto , arenisca y caliza , [9] recibe su nombre de los afloramientos encontrados en el valle Paradox. La cuenca Paradox , una provincia geológica en la que se encuentra la Formación Paradox, también lleva el nombre del valle. [8]
El valle Paradox estaba dentro del dominio histórico de la tribu Ute . [10] Un tratado de 1868 creó una reserva para los utes sobre gran parte del oeste de Colorado, incluido el valle Paradox. [10] Los ocupantes ilegales comenzaron a pastar ganado en el valle ya en 1877, en violación del tratado. [11] En 1881, los utes habían sido expulsados de la zona y, en 1882, el Congreso de los Estados Unidos abrió oficialmente la tierra a la colonización. [11] Los manantiales y arroyos permitieron la agricultura en el extremo noroeste del valle, y el descubrimiento de cobre a mediados de la década de 1890 en el futuro sitio de la mina Cashin cerca de la ciudad de Bedrock trajo una mayor afluencia de colonos. [12] El valle y la meseta circundante pronto también se convirtieron en una fuente importante de materiales radiactivos , incluidos el radio y el uranio . En 1913, The New York Times identificó las minas de carnotita cerca del valle Paradox como la fuente de "los mayores depósitos de mineral de radio del mundo". [13] La producción de radio cesó en 1922 cuando se encontraron depósitos más ricos en el Congo Belga , pero la producción de uranio y vanadio continuó durante la mayor parte del siglo. [6]
Los lechos de sal cerca de la superficie de hasta 14.000 pies (4.300 m) de espesor aún se encuentran debajo del valle Paradox. El río Dolores, un afluente del río Colorado , recoge naturalmente alrededor de 100.000 [4] -200.000 [14] toneladas de sal anualmente en su camino a través del valle. [4] En la década de 1980, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos comenzó la construcción de una instalación de bombeo conocida como la Unidad del Valle Paradox. [14] La PVU, una parte del Proyecto de Control de Salinidad de la Cuenca del Río Colorado más amplio, comenzó a funcionar en su totalidad en 1996 y recolecta agua subterránea salina de 12 pozos poco profundos a lo largo del río Dolores. El sistema luego diluye la salmuera con agua y un inhibidor de corrosión y la transporta a un pozo de inyección de alta presión , donde se deposita a una profundidad de 14.000 a 16.000 pies (4.300 a 4.900 m) en rocas precámbricas y paleozoicas . Un estudio de 2001 encontró que la sal total que llegaba a Dolores había disminuido en aproximadamente un 90%, aunque esto puede haber sido el resultado de un período de baja precipitación durante el período de medición. [4] A partir de 2009, la PVU extrae alrededor de 113.000 toneladas de sal anualmente de Paradox Valley. [14]
El pozo de inyección de la Unidad Paradox Valley ha inducido miles de terremotos , incluidos al menos 4.000 antes del año 2001. [15] La mayoría estaban por debajo del umbral de detección humana, pero al menos 15 han sido de más de 2,5 en magnitud , siendo el más grande un terremoto de magnitud 4,3 el 27 de mayo de 2000. La PVU suspendió las operaciones durante 28 días después de este terremoto, pero luego reanudó las inyecciones a un ritmo menor. [2] Otros terremotos se han relacionado con la operación, incluido un terremoto de magnitud 3,9 en 2004. [16]
En 2009, Energy Fuels Resources Corporation, una subsidiaria de Energy Fuels Incorporated, con sede en Toronto , propuso la construcción de una planta de procesamiento de uranio en el extremo sureste de Paradox Valley. [3] Llamada Piñon Ridge Mill, habría sido capaz de procesar 500 toneladas de mineral de uranio por día. [3] Las acciones legales paralizaron el proyecto durante muchos años, [17] y, a partir de septiembre de 2020, el proyecto parece haber muerto. [18]
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