La Batalla de Selle (17-25 de octubre de 1918) tuvo lugar entre las fuerzas aliadas y el ejército alemán , y se libró durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial . [1]
Después de la Segunda Batalla de Cambrai , los aliados avanzaron casi 3,2 km (2 millas) y liberaron las ciudades francesas de Naves y Thun-Saint-Martin . Aunque la captura de Cambrai se logró mucho antes de lo esperado y con bajas moderadamente bajas, la resistencia alemana al noreste de la ciudad se endureció a lo largo de la última estructura defensiva organizada del ejército alemán, la "Línea Hermann".
El 11 de octubre, el Cuarto Ejército se había acercado a los alemanes en retirada cerca de Le Cateau , y los alemanes ocuparon una nueva posición, inmediatamente al este del río Selle . El general Henry Rawlinson se enfrentó a tres problemas: cruzar el río, el terraplén del ferrocarril al otro lado y la cresta sobre el terraplén. Se tomó la decisión de iniciar el asalto por la noche, y como el río no era muy ancho en ese punto, se utilizarían tablones para que los soldados cruzaran en fila india. Posteriormente se necesitarían pontones para que la artillería cruzara el río. El mariscal de campo Douglas Haig , consciente de que los alemanes estaban al borde del agotamiento, inició una serie de operaciones diseñadas para conseguir que las tropas británicas cruzaran el río y despejar el camino para un movimiento contra el canal Sambre-Oise , otras 5 millas (8,0 km). hacia el este.
Después de una pausa de seis días por preparativos y bombardeos de artillería, las tropas del Cuarto Ejército atacaron a las 5.20 horas del jueves 17 de octubre. La infantería y los tanques, precedidos por un bombardeo progresivo, avanzaron en un frente de 16 kilómetros (10 millas) al sur de Le Cateau (lugar de la famosa retaguardia de 1914 ). El centro y la izquierda del Cuarto Ejército forzaron el cruce del río, a pesar de una resistencia alemana inesperadamente fuerte y de muchos alambres de púas sin cortar. Los combates fueron especialmente encarnizados a lo largo de la línea del ferrocarril Le Cateau- Wassigny . El lado derecho del ataque, a través de la cuenca alta del Selle, logró mayores avances y al caer la noche las defensas alemanas habían sido rotas y Le Cateau capturado. Los combates continuaron del 18 al 19 de octubre, momento en el que el Cuarto Ejército, muy asistido por el Primer Ejército francés a su derecha, avanzó más de 5 millas (8,0 km), hostigando a los alemanes hacia el canal Sambre-Oise. A la izquierda, el Primer Ejército avanzó en la zona de confluencia del Selle con el Escaut/Scheldt . Aquí, en el extremo norte del frente de ataque, el Cuerpo Canadiense cruzó el Canal de la Sensée el día 18 y capturó Denain el día 19, asegurando el flanco para el avance a través del Selle. Sólo el día 19, el Cuerpo Canadiense liberó 40 ciudades y pueblos que habían estado ocupados desde agosto de 1914. [2]
El Tercer y Primer Ejército británico, al norte del Cuarto Ejército, mantuvieron la presión ofensiva al día siguiente. En un ataque nocturno conjunto sorpresa a primera hora de la mañana del 20 de octubre, las formaciones del Tercer Ejército aseguraron el terreno elevado al este de Selle y, asegurando aún más el flanco izquierdo, los canadienses rodearon la ciudad de Valenciennes en el norte. Tras una pausa de dos días para desplegar artillería pesada, el ataque se reanudó el 23 de octubre con un importante asalto combinado del Cuarto, Tercer y Primer Ejército; Los combates, que continuaron hasta el día siguiente, dieron lugar a nuevos avances. En esta etapa, el ejército alemán se estaba retirando a un ritmo forzado pero controlado. El 24 de octubre, el ejército alemán contraatacó en el Canal de la Dérivation pero fue rechazado y rechazado por el ejército belga.
El teniente Frederick William Hedges recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.
El 26 de octubre, Erich Ludendorff , primer intendente general del ejército alemán, dimitió bajo presión del káiser Guillermo II .