El Studebaker Electric fue un automóvil fabricado por la Studebaker Brothers Manufacturing Company de South Bend, Indiana , precursora de la Studebaker Corporation . Los automóviles propulsados por batería se vendieron entre 1902 y 1912.
Studebaker entró en el campo de la fabricación de automóviles en 1898 cuando Frederick S. Fish , como presidente del comité ejecutivo, [1] : p.66 persuadió a la junta directiva para que aportara 4.000 dólares, o 140.862 dólares actuales, para el desarrollo de un vehículo eléctrico . Sin embargo, al carecer del apoyo total de la junta directiva, el proyecto dio como resultado un solo automóvil. Sin embargo, la empresa entró en el campo de la producción de carrocerías para taxis eléctricos a través de la Electric Vehicle Company de Albert Augustus Pope .
Studebaker inició formalmente la producción en 1902, y la compañía eligió vehículos eléctricos alimentados por batería porque eran limpios, se recargaban fácilmente y funcionaban bien en centros urbanos sin necesidad de visitar un depósito de combustible ( gasolinera ).
Los Studebaker Electrics estaban disponibles en una variedad de estilos de carrocería, muchos de los cuales imitaban las carrocerías que la marca había producido durante mucho tiempo para su lucrativa línea de vagones de pasajeros. Entre ellos se encontraban el Stanhope, el Victoria y el Surrey. En 1904 se presentó un modelo para cuatro pasajeros.
Fish se dio cuenta pronto de que el futuro de Studebaker no estaba en el coche eléctrico limitado, sino en el automóvil de gasolina. El campo de especialización de Studebaker era la construcción de carrocerías y la distribución de productos, no la construcción de motores. Esta constatación condujo a la creación del automóvil Studebaker-Garford en 1904. El acuerdo conjunto funcionó bien hasta 1909-1910, cuando Garford intentó desviar el chasis hacia su propia marca de automóviles. Studebaker, en busca de un coche asequible para vender, firmó un acuerdo con la empresa EMF de Detroit. EMF fabricaría el coche entero, que luego se distribuiría a través de los concesionarios de furgonetas Studebaker.
Aun así, Studebaker continuó construyendo vehículos eléctricos hasta que Fish decidió iniciar el proceso de toma de control de EMF en 1909, proceso que Studebaker completó en 1910. [1] : p.70
En 1912, se generalizó la idea de que el futuro estaba en los motores de gasolina, en lugar de en los pesados y lentos vehículos eléctricos, y se detuvo la limitada producción de automóviles eléctricos. Un anuncio oficial de la recién reconstituida Studebaker Corporation afirmaba: