El envasado al vacío es un método de envasado que elimina el aire del paquete antes de sellarlo. Este método implica colocar los artículos en un paquete de película plástica, eliminar el aire del interior y sellar el paquete. [1] A veces se utiliza una película retráctil para que el contenido quede bien ajustado. El objetivo del envasado al vacío suele ser eliminar el oxígeno del envase para prolongar la vida útil de los alimentos y, con formas de envase flexibles, reducir el volumen del contenido y del paquete. [2]
El envasado al vacío reduce el oxígeno atmosférico, lo que limita el crecimiento de bacterias aeróbicas u hongos y evita la evaporación de componentes volátiles . También se utiliza habitualmente para almacenar alimentos secos durante un largo periodo de tiempo, como cereales , frutos secos , embutidos , queso , pescado ahumado , café y patatas fritas ( chips ). A más corto plazo, el envasado al vacío también se puede utilizar para almacenar alimentos frescos, como verduras, carnes y líquidos, porque inhibe el crecimiento bacteriano.
El envasado al vacío reduce en gran medida el volumen de los artículos no alimentarios. Por ejemplo, la ropa y la ropa de cama se pueden almacenar en bolsas que se vacían con una aspiradora doméstica o una envasadora al vacío especializada. Esta técnica se utiliza a veces para compactar los residuos domésticos , por ejemplo, cuando se cobra por cada bolsa llena recogida.
Los productos envasados al vacío, utilizando bolsas de plástico , botes , botellas o frascos de vidrio , están disponibles para uso doméstico.
En el caso de alimentos delicados que pueden aplastarse durante el proceso de envasado al vacío (como las patatas fritas), una alternativa es sustituir el gas interior por nitrógeno. Esto tiene el mismo efecto de inhibir el deterioro debido a la eliminación del oxígeno.
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Las selladoras al vacío externas implican que se coloca una bolsa en la máquina de sellado al vacío externamente. La máquina eliminará el aire y sellará la bolsa, lo que se hace fuera de la máquina. A menudo se utiliza una selladora térmica para sellar el paquete. Por lo general, estas unidades utilizan una bomba de vacío de pistón seco que a menudo se considera una bomba "sin mantenimiento". Para sellar solo productos secos, este es el método preferido. Se sabe que los alimentos húmedos causan corrosión interna en estas bombas de pistón seco.
Las selladoras de cámara única requieren que todo el producto se coloque dentro de la máquina. Al igual que las selladoras externas, normalmente se utiliza una bolsa de plástico para el envasado. Una vez que el producto se coloca en la máquina, se cierra la tapa y se elimina el aire. A continuación, hay un sellado térmico dentro de la cámara que sellará la bolsa, después de sellar la bolsa, la cámara se vuelve a llenar con aire mediante la apertura automática de un respiradero hacia el exterior. Esta presión entrante comprime todo el aire restante en la bolsa. A continuación, se abre la tapa y se retira el producto. Las selladoras de cámara se utilizan normalmente para el envasado de volumen bajo a medio. Este estilo de máquina de vacío también es capaz de sellar líquidos debido a la presión igual en la cámara y la bolsa, lo que elimina el riesgo de que el líquido sea succionado por el borde abierto de la bolsa.
Las selladoras de doble cámara requieren que todo el producto se coloque en una bolsa de plástico dentro de la máquina. Una vez que el producto se coloca en la máquina sobre la barra de sellado, la tapa se cierra y se elimina el aire. Luego, una barra de sellado dentro de la cámara sella el producto en la bolsa; después de sellar la bolsa, la cámara se vuelve a llenar con aire mediante la apertura automática de un respiradero hacia el exterior. Esta presión entrante comprime todo el aire restante en la bolsa. Luego, se abre la tapa y se retira el producto. Las selladoras de doble cámara se utilizan normalmente para envasado de volumen medio y también tienen la capacidad de sellar líquidos al vacío. La tapa generalmente oscila de un lado a otro, lo que aumenta la velocidad de producción en comparación con un modelo de una sola cámara. Las máquinas de envasado al vacío de doble cámara generalmente tienen tapas con resorte o tapas completamente automáticas.
Las máquinas envasadoras al vacío de doble cámara se utilizan comúnmente para:
La máquina envasadora al vacío de tipo cinta rotativa o selladora al vacío tiene la misma función que la máquina envasadora al vacío de doble cámara como "selladora de bolsas al vacío". Pero la máquina envasadora al vacío de cinta rotativa es más conveniente, ya que la cinta gira automáticamente mientras las bolsas se colocan en la barra de sellado y se completa el proceso de sellado al vacío. Las bolsas selladas y al vacío se descargan automáticamente, lo que obviamente es más conveniente. La placa de envasado de la máquina es ajustable a 4 grados, lo que permite el envasado al vacío de alimentos con sopa y líquido.
Las máquinas envasadoras de cinta rotativa se utilizan comúnmente para:
Las selladoras automáticas de cámara con cinta transportadora requieren que todo el producto se coloque en una bolsa de plástico o en una bolsa con envoltura fluida dentro de la máquina. El producto se desplaza por la cinta transportadora, se coloca automáticamente en la máquina sobre la barra de sellado, se cierra la tapa y se elimina el aire. A continuación, una barra de sellado dentro de la cámara sella el producto en la bolsa. Después de sellar la bolsa, la cámara se vuelve a llenar de aire mediante la apertura automática de un respiradero hacia el exterior. Esta presión entrante comprime todo el aire restante en la bolsa. A continuación, se abre la tapa y se retira el producto. Las máquinas automáticas de cámara de vacío con cinta transportadora se utilizan normalmente para el envasado a alta velocidad de artículos grandes y también tienen la capacidad de sellar al vacío líquidos. La tapa generalmente se desplaza hacia arriba y hacia abajo en línea recta.
Las máquinas envasadoras automáticas de cámara de vacío con cinta se utilizan comúnmente para:
El envasado al vacío en grandes instalaciones de producción se puede realizar con máquinas de termoformado. Se trata de máquinas de tipo Form-Fill-Seal que forman el paquete a partir de rollos de película de envasado (cinta). Los productos se cargan en las bolsas termoformadas, se coloca la banda superior y se sella al vacío, MAP (atmósfera modificada) o envasado tipo skin, lo que produce productos envasados rápidamente. El termoformado puede aumentar en gran medida la velocidad de producción de envases. Los plásticos termoformados se pueden personalizar en cuanto a tamaño, color, claridad y forma para que se adapten perfectamente a los productos, creando una apariencia uniforme. Uno de los plásticos termoformados más utilizados es el PET, conocido por su barrera de alta resistencia resistente a la manipulación externa y por su facilidad de moldeado en diseños y formas designados. Algunos usos comunes del termoformado en el envasado al vacío incluyen:
En un entorno con escasez de oxígeno, las bacterias anaeróbicas pueden proliferar, lo que puede causar problemas de seguridad alimentaria. Algunos patógenos preocupantes en los alimentos envasados al vacío son Clostridium botulinum , una bacteria no proteolítica que forma esporas, Yersinia enterocolitica y Listeria monocytogenes . [3] El envasado al vacío se utiliza a menudo en combinación con otras técnicas de procesamiento de alimentos, como el esterilizado en autoclave o la refrigeración, para inhibir el crecimiento de organismos anaeróbicos. [3]
Dependiendo del producto, la atmósfera, la temperatura y las propiedades de barrera del envase, el envasado al vacío extiende la vida útil de muchos alimentos. [4] [5] La vida útil de las carnes se puede extender mediante el envasado al vacío, particularmente cuando se utiliza con envasado en atmósfera modificada . [6] [7]
La cantidad de vida útil mejorada por una bolsa de vacío depende de la estructura del material. Una bolsa de vacío estándar está compuesta por una estructura de PA/PE donde PA es para resistencia a la perforación y PE es para sellado. La categoría de alta barrera incluye el uso de más capas enfocadas en la prevención de la permeabilidad al oxígeno y, por lo tanto, la protección de la vida útil. [ cita requerida ] Hay dos materiales utilizados en estructuras de alta barrera, cloruro de polivinilideno (PVDC) y alcohol vinílico de etileno ( EVOH ). [ cita requerida ] La indicación de la vida útil se puede medir de manera efectiva por la cantidad de centímetros cúbicos de oxígeno que pueden permear a través de 1 metro cuadrado de material durante un período de 24 horas. Una bolsa de PA/PE estándar permite en promedio 100 centímetros cúbicos, PVDC permite en promedio más de 10 y EVOH en promedio 1 centímetro cúbico. Las estructuras multicapa permiten la capacidad de usar materiales de barrera de oxígeno fuertes para una mayor protección de la vida útil. [ cita requerida ]
Cuando los alimentos se congelan sin preparación, pueden producirse quemaduras por congelación . [ cita requerida ] Esto ocurre cuando la superficie de los alimentos se deshidrata, lo que da lugar a una apariencia seca y correosa. Las quemaduras por congelación también modifican el sabor y la textura de los alimentos. El envasado al vacío reduce las quemaduras por congelación al evitar que los alimentos queden expuestos al aire frío y seco. [ cita requerida ]