Pozo negro , pozo negro y pozo de absorción en algunos contextos son términos con varios significados: se utilizan para describir un tanque de retención subterráneo (sellado en el fondo) o un pozo de absorción (no sellado en el fondo). [1] Un pozo negro se puede utilizar para la recolección y almacenamiento temporal de heces , excrementos o lodos fecales como parte de un sistema de saneamiento en el sitio y tiene algunas similitudes con los tanques sépticos o con los pozos de absorción. Tradicionalmente, era una cámara cilíndrica profunda excavada en el suelo, con dimensiones aproximadas de 1 metro (3') de diámetro y 2-3 metros (6' a 10') de profundidad. Su apariencia era similar a la de un pozo de agua excavado a mano.
El pozo puede estar revestido con ladrillos u hormigón, cubierto con una losa, y necesita ser vaciado con frecuencia cuando se utiliza como tanque de retención subterráneo. [1] En otros casos (si las condiciones del suelo y del agua subterránea lo permiten), no se construye de manera hermética, para permitir que el líquido se filtre (similar a una letrina de pozo o a un pozo de absorción).
En el Reino Unido, un pozo negro es un tanque cerrado para la recepción y almacenamiento temporal de aguas residuales ; en América del Norte, se lo conoce simplemente como "tanque de retención". Debido a que está sellado, el tanque debe vaciarse con frecuencia (en promedio, cada 6 semanas [2] ), pero la frecuencia varía mucho y puede ser tan frecuente como una vez a la semana o tan rara como cada trimestre. Debido a la necesidad de vaciado frecuente, el costo de mantenimiento de un pozo negro puede ser alto. Si los propietarios en el Reino Unido no mantienen sus pozos negros, pueden recibir multas de hasta £ 20,000. [2]
En un tiempo [ ¿cuándo? ], un pozo negro se construía como un pozo seco revestido con ladrillos o piedras sueltos, que se utilizaba para la eliminación de aguas residuales mediante su infiltración en el suelo. Los líquidos se filtraban a través del suelo cuando las condiciones lo permitían, mientras que los sólidos se descomponían y se acumulaban como materia compostada en el fondo del pozo negro. A medida que los sólidos se acumulaban, con el tiempo las partículas sólidas bloqueaban el escape de los líquidos, lo que hacía que el pozo negro se vaciara más lentamente o se desbordara.
En el suelo suelto que rodea un pozo negro o una letrina de pozo se forma una biopelícula que proporciona cierto grado de atenuación de los contaminantes presentes, pero un pozo negro profundo puede permitir que las aguas residuales sin tratar ingresen directamente a las aguas subterráneas con una limpieza biológica mínima, lo que conduce a la contaminación de las aguas subterráneas y a suministros de agua no potable. Es por esta razón que los pozos de agua profundos en la propiedad deben perforarse lejos del pozo negro.
La mayoría de los pozos sépticos para desechos residenciales que se utilizan actualmente en los EE. UU. son sistemas sépticos rudimentarios, que consisten en un pozo con tapa de hormigón revestido con unidades de mampostería de hormigón (bloques de hormigón) colocadas de lado con tuberías de drenaje perforadas ( baldosas de drenaje ) que se extienden hacia afuera por debajo del nivel de la conexión de entrada. La cubierta de hormigón a menudo tiene un tubo de limpieza que se extiende por encima del suelo. Algunos están construidos con paredes de hormigón en uno o más lados.
El pozo séptico es vulnerable a sobrecargas o inundaciones por lluvias intensas o por el deshielo de la nieve, ya que no está cerrado y sellado como los sistemas de fosas sépticas convencionales. También es vulnerable a la entrada de raíces de árboles, que pueden acabar provocando una avería en el sistema.
Las regulaciones ambientales modernas desalientan o prohíben el uso de pozos negros y, en su lugar, fomentan o exigen conexiones a sistemas de alcantarillado municipales o fosas sépticas .
En muchos países, las normas de planificación y desarrollo para la protección de las cuencas hidrográficas impiden que los propietarios que viven cerca de ríos y zonas ambientalmente sensibles instalen un sistema séptico , exigiendo en su lugar un tanque de retención.
En algunas localidades de los EE. UU., los pozos sépticos de desechos residenciales rurales existentes están " protegidos ", es decir, se les permite continuar operando hasta que ya no funcionen. Una vez que dejan de funcionar, deben desconectarse y reemplazarse por sistemas sépticos modernos. En áreas que tienen un nivel freático más alto de lo habitual o que no superan una prueba de percolación , se puede instalar un sistema de eliminación de desechos en un campo de drenaje sobre el suelo.
En el caso de venta o transferencia de una propiedad residencial que utiliza un sistema de pozo negro para desechos, las leyes locales pueden diferir. Algunos condados o jurisdicciones no permiten la venta de propiedades residenciales que utilizan un pozo negro para desechos. Otros condados o pueblos pueden reconocer la "cláusula de derechos adquiridos" y permitir la venta o transferencia de la propiedad con el pozo negro.
El ciudadano urbano americano típico de la década de 1870 dependía de la solución rural del pozo individual y el retrete (letrina) o pozos negros. Baltimore en la década de 1880 olía "a mil millones de turones ", según HL Mencken , y un habitante de Chicago dijo que en su ciudad "el hedor es suficiente para tumbarte". La mejora fue lenta y las grandes ciudades del este y del sur dependieron hasta finales de siglo principalmente del drenaje a través de canaletas abiertas. La contaminación de los suministros de agua por las aguas residuales , así como el vertido de residuos industriales, explicaron en gran medida los registros de salud pública y las altas tasas de mortalidad de la época. [ cita requerida ] [3]
Los pozos negros se introdujeron en Europa en el siglo XVI, en una época en la que la población urbana crecía a un ritmo más rápido que en el pasado. La carga adicional del volumen de desechos comenzó a sobrecargar las cunetas de las calles urbanas, donde se vaciaban los orinales cada día. No hubo regulación de la construcción de pozos negros hasta el siglo XVIII, cuando se hizo evidente la necesidad de abordar las cuestiones de saneamiento y seguridad. Los pozos negros eran limpiados por artesanos conocidos en el Reino Unido como gongfermors utilizando palas y carros tirados por caballos. Los pozos negros se limpiaban solo por la noche, para reducir el olor y las molestias al público. El pozo negro típico se limpiaba una vez cada 8 a 10 años. Sin embargo, la fermentación de los desechos sólidos que se acumulaban en los pozos negros daba lugar a infecciones peligrosas y gases que a veces asfixiaban a los limpiadores de pozos negros. Los pozos negros comenzaron a limpiarse con mayor regularidad, pero las regulaciones estrictas para la construcción y la ventilación de pozos negros no se introdujeron hasta el siglo XIX. [4]
Antes de que se introdujeran las reformas de construcción a principios del siglo XIX, los desechos líquidos se filtraban a través del suelo, dejando los desechos sólidos en el pozo negro. Si bien esto facilitaba la eliminación de los desechos sólidos, los desechos líquidos que se filtraban a menudo contaminaban las fuentes de agua de pozo, lo que creaba problemas de salud pública. Las reformas municipales exigieron que los pozos negros se construyeran con paredes sólidas de piedra y hormigón. Esto mantenía los desechos líquidos en el pozo negro, lo que obligaba a limpiarlos con mayor frecuencia, en promedio dos o tres veces al año. Los desechos líquidos del pozo negro se eliminaban con bombas mediante limpiadores de pozos negros, y luego se eliminaban los desechos sólidos, valiosos como fertilizantes y para la fabricación de amoníaco . [4]
En 1846, el higienista público francés Alphone Guérard estimó que en París se limpiaban 100 pozos negros cada noche, por entre 200 y 250 limpiadores de pozos negros en total en la ciudad, y de un total de 30.000 pozos negros. La sustitución del sistema de pozos negros de París fue cuestionada durante décadas por funcionarios no por razones de higiene pública, sino económicas, basadas en el deseo de conservar los desechos humanos como fertilizantes en lugar de desecharlos en un sistema de alcantarillado moderno. El sistema de alcantarillado de París comenzó a modernizarse en la década de 1880, con la conversión de alcantarillas pluviales en alcantarillado público. Algunos pozos negros todavía estaban en uso en París hasta el siglo XX. [5]
En el condado de Suffolk , Nueva York, la mayoría de los hogares todavía utilizan pozos negros para el drenaje de desechos. [6] [ verificación fallida ] Se han producido derrumbes de pozos negros en la zona, por ejemplo, el 8 de diciembre de 2009, cuando dos trabajadores en un pozo negro fuera de servicio quedaron atrapados, lo que requirió una misión de rescate de dos horas. Desde 1998, se han reportado seis casos de pozos negros que colapsaron y succionaron a residentes humanos que estaban parados sobre ellos, hiriendo a un total de siete personas y matando a una en 2001, [7] una en 2007, [8] y una en 2010. [9]
El 1 de junio de 2011, dos adolescentes del vecindario de Farmingville , en el condado de Suffolk , se ahogaron después de verse abrumados por los vapores y quedar atrapados en un pozo negro en el patio trasero que medía 16 pies (4,9 m) de profundidad. [10] Los pozos negros que se derrumban son en su mayoría los más antiguos, construidos con ladrillos o bloques de hormigón . Esas estructuras se debilitaron con el tiempo, lo que aumentó el riesgo de derrumbe. Los pozos negros más nuevos están hechos de hormigón prefabricado , lo que reduce drásticamente el riesgo de derrumbe. Todas las construcciones nuevas en áreas sin sistemas de alcantarillado utilizan los nuevos pozos negros prefabricados. Además, los pozos negros de hormigón fundido se utilizan comúnmente en la construcción comercial, para la recolección de aguas pluviales.
Los arqueólogos suelen utilizar el término pozo negro (o fosa séptica) para referirse a un pozo excavado para recibir desechos humanos. [11] Los arqueólogos utilizan a veces la palabra "cess" para referirse a los contenidos encontrados en pozos negros, a pesar de que esto no es etimológicamente correcto. [12] [13]