El submarino Tipo XIV fue diseñado para reabastecer a otros submarinos , [2] siendo el único submarino auxiliar construido que no era un buque de superficie. Recibió el apodo en alemán de " Milchkuh/Milchkühe (pl.) " (en español: vacas lecheras). [3]
El Tipo XIV se basó en el diseño del submarino de largo alcance Tipo IXD , pero con un casco más corto y profundo. Los submarinos tenían un desplazamiento de 1.688 toneladas (1.661 toneladas largas) cuando estaban en la superficie y 1.932 toneladas (1.901 toneladas largas) cuando estaban sumergidos. [1] Los submarinos tenían una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco presurizado de 48,51 m (159 pies 2 pulgadas), una manga de 9,35 m (30 pies 8 pulgadas), una altura de 11,70 m (38 pies 5 pulgadas) y un calado de 6,51 m (21 pies 4 pulgadas). Los submarinos estaban propulsados por dos motores diésel de cuatro tiempos y seis cilindros sobrealimentados Germaniawerft que producían un total de 2800–3200 caballos de fuerza métricos (2060–2350 kW; 2760–3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/38-8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaban sumergidos. Tenían dos ejes y dos hélices . Los submarinos eran capaces de operar a profundidades de hasta 240 metros (790 pies). [1]
Los submarinos tenían una velocidad máxima en superficie de 14,4-14,9 nudos (26,7-27,6 km/h; 16,6-17,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 6,2 nudos (11,5 km/h; 7,1 mph). [1] Cuando estaban sumergidos, los barcos podían operar 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph); cuando estaban en la superficie, podían viajar 12.350 millas náuticas (22.870 km; 14.210 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph).
Los barcos no estaban equipados con tubos lanzatorpedos ni cañones de cubierta . El único armamento era defensivo y consistía en dos cañones antiaéreos SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) con 2500 proyectiles, así como un cañón C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) con 3000 proyectiles.
Los barcos tenían una dotación de cincuenta y tres. [1]
Debido a su gran tamaño, el Tipo XIV podía reabastecer a otros barcos con 613 t (603 toneladas largas) de combustible, 13 t (13 toneladas largas) de aceite de motor, cuatro torpedos , [4] y alimentos frescos que se conservaban en unidades de refrigeración. Además, los barcos estaban equipados con una pequeña panadería para proporcionar el lujo de pan fresco a las tripulaciones que estaban siendo reabastecidas. El Tipo XIV también tenía un médico y un centro médico para los marineros heridos, e incluso tenía un calabozo de dos hombres para encarcelar a los marineros que esperaban la disciplina en casa. Los barcos Tipo IXC por lo demás sólo llevaban 12 semanas de suministros de alimentos, y el submarino Tipo VIIC llevaba unas 114 toneladas de combustible diésel. [5] [6]
La carga se transportaba mediante un bote inflable de 6 metros (20 pies) y grúas portátiles. La cubierta principal plana con escotillas de carga y pescantes fue diseñada en teoría para facilitar la transferencia de suministros a granel, sin embargo, su bajo francobordo hacía que esta tarea fuera extremadamente peligrosa en las típicas olas del Atlántico Norte que inundaban la cubierta, por lo que a menudo los suministros debían ser levantados a mano a través de las escotillas de la torre de mando, más pequeñas pero más secas, para evitar inundar el bote. Las operaciones de reabastecimiento y reabastecimiento de combustible a menudo llevaban horas, poniendo en riesgo tanto a la vaca lechera como al submarino al que prestaba servicio. [5]
Si los alemanes eran atacados por los aliados durante una operación de reabastecimiento, la vaca lechera se sumergiría primero mientras que el submarino de ataque podría luchar en la superficie por un tiempo, ya que el volumen y la cubierta plana del Tipo XIV lo hacían más lento para maniobrar y sumergirse, aunque podía sumergirse más profundamente que los Tipo VIIC o IX. [5] El Tipo XIV no tenía tubos de torpedos ni cañones de cubierta , solo armamento defensivo de cañones antiaéreos . [1]
Las vacas lecheras operaron a 300-400 millas (480-640 km) de la costa continental de América del Norte en la llamada brecha del Atlántico medio , lo suficientemente lejos de las patrullas antisubmarinas y los aviones aliados, pero lo suficientemente cerca para proporcionar apoyo logístico a los submarinos. [5] En 1942, las vacas lecheras permitieron que los barcos Tipo VIIC permanecieran en la estación durante un par de semanas más frente a la costa estadounidense durante las incursiones del " Segundo Tiempo Feliz " de la Batalla del Atlántico . [5]
Las vacas lecheras eran objetivos prioritarios para las fuerzas aliadas , ya que hundir una vaca lechera reduciría efectivamente las patrullas de una docena de submarinos de ataque y los obligaría a regresar a casa para obtener suministros. [5] Las intercepciones de Ultra proporcionaron información sobre la navegación y la ruta de las vacas lecheras. Esta inteligencia, junto con un radar aliado mejorado, cobertura aérea y grupos de cazadores-asesinos en el Atlántico Norte, eliminó la mayoría de las vacas lecheras durante 1943, incluidas cuatro perdidas solo en el mes de julio. Al final de la guerra, las diez habían sido hundidas. El servicio de vacas lecheras era especialmente peligroso; 289 marineros murieron de un complemento estimado de 530 a 576 hombres.
Se pusieron en servicio diez barcos de este tipo: [1]
Se cancelaron catorce submarinos Tipo XIV planeados. Tres de ellos ( U-491 , U-492 , U-493 ) estaban completados en un 75% cuando se detuvo el trabajo en 1944. Los otros once submarinos aún no habían sido puestos en grada cuando se cancelaron el 27 de mayo de 1944. Ese mismo día, Karl Dönitz detuvo la construcción de los submarinos Tipo XX , grandes barcos de transporte que no habrían estado listos hasta mediados de 1945. [1]