Vipera ammodytes , conocida comúnmente como víbora cornuda , víbora de hocico largo , víbora de nariz cornuda y víbora de arena , [3] [4] es una especie de víbora que se encuentra en el sur de Europa, principalmente el norte de Italia, los Balcanes y partes de Asia Menor . Como todas las demás víboras, es venenosa . Tiene fama de ser la más peligrosa de las víboras europeas debido a su gran tamaño, colmillos largos (hasta 13 mm) y alta toxicidad del veneno. [5] El nombre específico , ammodytes , se deriva de laspalabras griegas ammos , que significa "arena", y dutes , que significa "excavador" o "buceador", a pesar de su preferencia por los hábitats rocosos. [6] Actualmente se reconocen cinco subespecies , incluida la subespecie nominal descrita aquí. [7]
V. ammodytes crece hasta una longitud total media (hocico-cola) de 85 cm (33,5 pulgadas), aunque los individuos suelen medir menos de 75 cm (29,5 pulgadas). La longitud máxima también depende de la localidad, siendo las formas del norte claramente más grandes que las del sur. En un estudio de campo en la isla de Golem Grad (en Macedonia del Norte ), por ejemplo, las hembras medían en promedio 35 cm y los machos 37 cm; el más grande capturado durante el estudio fue un macho, de 66 cm de largo. Esto indica cierto grado de enanismo regional o insular . [8]
La cabeza está cubierta de escamas pequeñas e irregulares, que son lisas o tienen una quilla débil; un par de escamas supraoculares grandes también se extienden más allá del margen posterior del ojo. De diez a trece escamas pequeñas rodean cada ojo, y dos filas separan el ojo de las supralabiales . La escama nasal es grande, única (raramente dividida) y separada de la rostral por una sola escama nasorostral . La escama rostral es más ancha que larga.
La característica más distintiva es un único "cuerno" en el hocico, justo encima de la escama rostral. Consta de aproximadamente nueve a diecisiete escamas pequeñas, dispuestas en dos (ocasionalmente tres o cuatro) filas transversales. [5] Crece hasta una longitud de unos 5 mm (0,20 pulgadas) y en realidad es suave y flexible. En las subespecies del sur, el cuerno se encuentra verticalmente erguido, mientras que en V. a. Ammodytes apunta diagonalmente hacia adelante. [4]
El cuerpo está cubierto de escamas dorsales fuertemente aquilladas , en 21 a 23 filas (raramente 25), en la mitad del cuerpo. Las escamas que bordean las ventrales son lisas o débilmente aquilladas. Los machos tienen entre 133 y 161 escamas ventrales y entre 27 y 46 pares de escamas subcaudales , mientras que las hembras tienen entre 135 y 164 y entre 24 y 38, respectivamente. La escama anal es única. [5]
El patrón de color es diferente para machos y hembras. En los machos, la cabeza tiene marcas irregulares de color marrón oscuro, gris oscuro o negro. Una franja gruesa y negra va desde detrás del ojo hasta detrás del ángulo de la mandíbula. La lengua suele ser negra y el iris tiene un color dorado o cobrizo. Los machos tienen una mancha oscura característica o marca en V en la parte posterior de la cabeza que a menudo se conecta con el patrón en zigzag dorsal. El color de fondo de los machos varía e incluye muchos tonos diferentes de gris, a veces amarillento o gris rosado, o marrón amarillento. El zigzag dorsal es gris oscuro o negro, cuyo borde a veces es más oscuro. Una fila de manchas oscuras indistintas (a veces amarillentas) corre a lo largo de cada lado, a veces unidas en una banda ondulada. [5]
Las hembras tienen un patrón de color similar, excepto que es menos marcado y contrastante. Por lo general, carecen de la mancha oscura o marca en forma de V (en la parte posterior de la cabeza) que tienen los machos. El color de fondo es variable y tiende más hacia los marrones y bronces: marrón grisáceo, marrón rojizo, cobre, "crema sucio" o rojo ladrillo. El zigzag dorsal es de un tono marrón. [5]
Ambos sexos tienen una franja dorsal en zigzag, situada sobre un fondo más claro. Este patrón suele estar fragmentado. El color del vientre varía y puede ser grisáceo, marrón amarillento o rosado y "muy nublado", o con manchas oscuras. A veces, el color ventral es negro o gris azulado, con motas blancas e inclusiones bordeadas de blanco. El mentón es de color más claro que el vientre. Por debajo, la punta de la cola puede ser amarilla, naranja, rojo anaranjado, roja o verde. El melanismo se produce, pero es poco frecuente. Los patrones de color de los juveniles son aproximadamente los mismos que los de los adultos. [5] La serpiente cenicienta puede estar entre el riel y un prisma de lastre, acumulando calor solar en su cuerpo.
Los nombres comunes que se pueden encontrar para Vipera ammodytes en inglés son víbora cornuda , víbora de nariz larga, víbora de nariz con cuernos, víbora de arena, [4] víbora de arena, víbora de arena común, víbora de arena común, [9] y víbora de arena. [10] En Montenegro, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia y Serbia, un nombre común utilizado para esta serpiente es poskok (поскок), que significa 'saltarina'. En Grecia, el nombre común utilizado es ochia (οχιά).
Noreste de Italia, Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Montenegro, Albania, Kosovo, Macedonia, Grecia (incluidas las Cícladas ), sur de Austria, Rumania, Bulgaria, Turquía, Georgia y Siria.
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La localidad tipo está catalogada como "Oriente". Schwarz (1936) propuso que la localidad tipo se restringiera a "Zara" ( Zadar , Croacia). [2]
El nombre común de víbora de arena es engañoso, ya que esta especie no se encuentra en áreas predominantemente arenosas. [11] V. ammodytes habita principalmente en laderas rocosas y secas con vegetación escasa. No suele asociarse con bosques, pero si lo hace se la encontrará allí en los bordes y en los claros. A veces se la encuentra en áreas habitadas por humanos, como terraplenes de ferrocarril, tierras de cultivo y, especialmente, viñedos si hay montones de escombros y muros de piedra. Puede encontrarse por encima de los 2000 m en latitudes más bajas. [5]
Esta especie no tiene una preferencia particular por su período de actividad diaria. A mayores altitudes, es más activa durante el día. A menores altitudes, se la puede encontrar en cualquier momento del día, volviéndose cada vez más nocturna a medida que aumentan las temperaturas diurnas. [5]
A pesar de su reputación, esta especie es generalmente letárgica, nada agresiva y tiende a no morder sin una provocación considerable. Si se les sorprende, los ejemplares salvajes pueden reaccionar de diversas maneras. Algunos permanecen inmóviles y silban fuerte, otros silban y luego huyen, mientras que otros intentarán morder inmediatamente. [5]
Vipera ammodytes hiberna en invierno durante un período de 2 a 6 meses dependiendo de las condiciones ambientales. [12]
Los adultos generalmente se alimentan de pequeños mamíferos y aves , mientras que los jóvenes comen predominantemente lagartijas . El comportamiento alimentario cambia y está fuertemente influenciado por el tamaño de la presa . Las presas más grandes son atacadas, liberadas, rastreadas y tragadas, mientras que las presas más pequeñas son tragadas sin usar el aparato venenoso. Ocasionalmente, se comen otras serpientes. [5] También hay informes de canibalismo. [12] Artrópodos como insectos grandes y ciempiés se han encontrado regularmente en el contenido estomacal de las víboras, aunque con mayor frecuencia en los jóvenes que comen ciempiés como el ciempiés de bandas mediterráneo . [13]
Antes del apareamiento, los machos de esta especie realizan una danza de combate, similar a la de las víboras . [5] El apareamiento tiene lugar en primavera (abril-mayo) y nacen de una a veinte crías vivas a finales del verano o en otoño (agosto-octubre). Al nacer, los juveniles miden entre 14 y 24 cm (5,5 y 9,4 pulgadas) de longitud total. [12] Esta especie es ovovivípara . [14]
Es probable que sea la serpiente más peligrosa que se encuentra en Europa. [15] En algunas zonas supone al menos un riesgo médico significativo.
El veneno puede ser bastante tóxico [según pruebas realizadas únicamente en ratones], pero varía con el tiempo y entre diferentes poblaciones. [5] Brown (1973) proporciona una DL50 para ratones de 1,2 mg/kg IV , 1,5 mg/kg IP y 2,0 mg/kg SC . [16] Novak et al. (1973) proporciona rangos de 0,44–0,82 mg/kg IV y 0,19–0,64 mg/kg IP. Minton (1974) establece 6,6 mg/kg SC. [5]
El veneno tiene componentes proteolíticos y neurotóxicos y contiene hemotoxinas con propiedades coagulantes de la sangre, similares y tan potentes como las del veneno de la crotalina . Otras propiedades incluyen efectos anticoagulantes, hemoconcentración y hemorragia . Las mordeduras promueven síntomas típicos del envenenamiento por vipéridos , como dolor, hinchazón y decoloración, todos los cuales pueden ser inmediatos. También hay informes de mareos y hormigueo. [5] El veneno rara vez es mortal cuando se dispone de atención hospitalaria. [17]
Los humanos reaccionan rápidamente a este veneno, al igual que los ratones y las aves. Los lagartos se ven menos afectados, mientras que los anfibios pueden incluso sobrevivir a una mordedura. Las serpientes europeas, como Coronella y Natrix , posiblemente sean inmunes. [5]
El veneno de Vipera ammodytes se utiliza en la producción de antiveneno para la mordedura de otras víboras europeas y la serpiente se cría para este propósito. [9] [14]
Esta especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en Systema Naturae en 1758. Posteriormente, George Albert Boulenger describió una serie de subespecies a principios del siglo XX que aún hoy se reconocen en su mayoría. Sin embargo, existen muchas taxonomías alternativas. [5] Una subespecie adicional que se puede encontrar en la literatura es V. a. ruffoi (Bruno, 1968), [5] que se encuentra en la región alpina de Italia. Sin embargo, muchos consideran que tanto V. a. ruffoi como V. a. gregorwalineri son sinónimos de V. a. ammodytes , [12] y consideran que V. a. transcaucasiana es una especie separada. [5] [12]
Esta especie está catalogada como estrictamente protegida (Apéndice II) según el Convenio de Berna . [18]
Esta especie se ha mantenido en cautiverio con frecuencia y se ha reproducido con éxito. [5] Tolera el cautiverio mucho mejor que otras víboras europeas, prosperando en la mayoría de los entornos y, por lo general, ingiere comida fácilmente desde el principio. [14] Sin embargo, en lo que respecta a su manejo, a pesar de su reputación relativamente tranquila, sujetar y sujetar a esta serpiente puede ser arriesgado, ya que son relativamente fuertes y pueden soltarse inesperadamente del agarre de un cuidador. Por lo tanto, para examinarlas de cerca, es aconsejable utilizar un tubo de sujeción de plástico transparente. [12]
