En los vertebrados , las vértebras torácicas componen el segmento medio de la columna vertebral , entre las vértebras cervicales y las vértebras lumbares . [1] En los humanos, hay doce vértebras torácicas y son de tamaño intermedio entre las vértebras cervicales y lumbares; aumentan de tamaño hacia las vértebras lumbares, siendo las inferiores mucho más grandes que las superiores. [ cita requerida ] Se distinguen por la presencia de facetas en los lados de los cuerpos para la articulación con las cabezas de las costillas , así como facetas en los procesos transversos de todas, excepto la undécima y la duodécima, para la articulación con los tubérculos de las costillas . Por convención, las vértebras torácicas humanas se numeran T1–T12, con la primera (T1) ubicada más cerca del cráneo y las demás bajando por la columna hacia la región lumbar.
Estas son las características generales de las vértebras torácicas segunda a octava. La primera y las vértebras novena a duodécima presentan ciertas particularidades que se detallan a continuación.
Los cuerpos de la región torácica central tienen forma de corazón y son tan anchos en sentido anteroposterior como transversal. En los extremos de la región torácica se parecen a los de las vértebras cervicales y lumbares respectivamente. Son ligeramente más gruesos por detrás que por delante, planos arriba y abajo, convexos de lado a lado por delante, profundamente cóncavos por detrás y ligeramente constreñidos lateralmente y por delante. Presentan, a cada lado, dos semifacetas costales, una arriba, cerca de la raíz del pedículo, la otra abajo, delante de la escotadura vertebral inferior; éstas están cubiertas de cartílago en estado fresco y, cuando las vértebras se articulan entre sí, forman, con los fibrocartílagos intervertebrales intermedios, superficies ovaladas para la recepción de las cabezas de las costillas.
Los pedículos se dirigen hacia atrás y ligeramente hacia arriba, y las muescas vertebrales inferiores son de gran tamaño y más profundas que en cualquier otra región de la columna vertebral.
Las láminas son anchas, gruesas e imbricadas, es decir, se superponen a las de las vértebras subyacentes como las tejas de un techo y se conectan con los pedículos para rodear y proteger la médula espinal.
El agujero intervertebral es pequeño y circular, con dos en cada nivel intervertebral, uno para las raíces nerviosas que salen del lado derecho y otro para las del lado izquierdo.
El agujero vertebral es la gran abertura posterior al cuerpo vertebral, también conocido como canal raquídeo . Contiene y protege la médula espinal a nivel torácico.
La apófisis espinosa es larga, triangular en la sección coronal, dirigida oblicuamente hacia abajo, surge de la lámina y termina en una extremidad tuberculada. Estas apófisis se superponen desde la quinta a la octava, pero son menos oblicuas en dirección arriba y abajo.
Los procesos articulares superiores son placas delgadas de hueso que se proyectan hacia arriba desde las uniones de los pedículos y las láminas; sus facetas articulares son prácticamente planas y se dirigen hacia atrás y un poco hacia los lados y hacia arriba.
Los procesos articulares inferiores están fusionados en gran medida con las láminas y se proyectan ligeramente más allá de sus bordes inferiores; sus facetas se dirigen hacia adelante y un poco hacia medial y hacia abajo.
Los procesos transversales surgen del arco detrás de los procesos articulares superiores y los pedículos; son gruesos, fuertes y de longitud considerable, dirigidos oblicuamente hacia atrás y lateralmente, y cada uno termina en una extremidad en forma de maza, en cuyo frente hay una pequeña superficie cóncava para la articulación con el tubérculo de una costilla.
La primera vértebra torácica tiene, a cada lado del cuerpo , una faceta articular completa para la cabeza de la primera costilla y una semifaceta para la mitad superior de la cabeza de la segunda costilla.
El cuerpo es como el de una vértebra cervical, ancho, cóncavo y con labios en ambos lados.
Las superficies articulares superiores se dirigen hacia arriba y hacia atrás; el proceso espinoso es grueso, largo y casi horizontal.
Los procesos transversales son largos y las escotaduras vertebrales superiores son más profundas que las de las otras vértebras torácicas.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 1 (T1).
Por debajo de ella pasa el nervio espinal torácico 2 (T2). La segunda vértebra torácica es más grande que la primera.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 3 (T3).
La cuarta vértebra torácica, junto con la quinta, está al mismo nivel que el ángulo esternal .
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 4 (T4).
La quinta vértebra torácica, junto con la cuarta, se encuentra al mismo nivel que el ángulo esternal . La tráquea humana se divide en dos bronquios principales a la altura de la quinta vértebra torácica, pero también puede terminar más arriba o más abajo, según la respiración.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 5 (T5).
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 6 (T6).
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 7 (T7).
La octava vértebra torácica se encuentra, junto con la novena vértebra torácica, al mismo nivel que el xifoides del esternón .
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 8 (T8).
La novena vértebra torácica puede no tener semifacetas en la parte inferior. Sin embargo, en algunos sujetos tiene dos semifacetas a cada lado; cuando esto ocurre, la décima no tiene facetas, pero sí semifacetas en la parte superior.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 9 (T9).
El xifoides del esternón (o apófisis xifoides del esternón) se encuentra al mismo nivel en el plano axial .
La décima vértebra torácica tiene una faceta articular completa (no semifaceta) a cada lado, que se encuentra parcialmente sobre la superficie lateral del pedículo. No tiene ningún tipo de faceta debajo, porque las costillas siguientes solo tienen una faceta en sus cabezas.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 10 (T10).
En la undécima vértebra torácica el cuerpo se aproxima en forma y tamaño al de las vértebras lumbares.
Las facetas articulares de las cabezas de las costillas son de tamaño mediano y están situadas principalmente sobre los pedículos, que son más gruesos y fuertes en esta y la siguiente vértebra que en cualquier otra parte de la región torácica.
El proceso espinoso es corto y de dirección casi horizontal.
Los procesos transversos son muy cortos, tuberculados en sus extremos y no tienen facetas articulares.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 11 (T11).
La duodécima vértebra torácica tiene las mismas características generales que la undécima, pero se puede distinguir de ella por sus superficies articulares inferiores, que son convexas y se dirigen hacia los lados, como las de las vértebras lumbares; por la forma general del cuerpo, las láminas y la apófisis espinosa, en la que se asemeja a las vértebras lumbares; y por cada apófisis transversa que se subdivide en tres elevaciones, los tubérculos superior, inferior y lateral; el superior y el inferior corresponden a las apófisis mamilares y accesorias de las vértebras lumbares. Se encuentran rastros de elevaciones similares en las apófisis transversas de la décima y la undécima vértebras torácicas.
Por debajo pasa el nervio espinal torácico 12 (T12).
En otros animales el número de vértebras torácicas puede variar mucho; [2] por ejemplo, la mayoría de los marsupiales tienen 13, pero los koalas tienen sólo 11. [3] De 12 a 15 es común entre los mamíferos , con 18 a 20 en caballos , tapires , rinocerontes y elefantes , y los extremos en los mamíferos están marcados por ciertos perezosos con 25 y cetáceos con 9. [4]
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 102 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
