Las válvulas de tapón son válvulas con "tapones" cónicos o cilíndricos que se pueden girar dentro del cuerpo de la válvula para controlar el flujo a través de la válvula. Los tapones de las válvulas de tapón tienen uno o más pasajes huecos que atraviesan lateralmente el tapón, de modo que el fluido puede fluir a través del tapón cuando la válvula está abierta. Las válvulas de tapón son simples y, a menudo, económicas.
Cuando el tapón tiene forma cónica, el vástago o manija generalmente se une al extremo de mayor diámetro del tapón. Las válvulas de tapón generalmente no tienen tapas, pero a menudo tienen el extremo del tapón con la manija expuesta o mayormente expuesta al exterior. En tales casos, generalmente no hay mucho vástago. El vástago y la manija a menudo vienen en una sola pieza, a menudo un mango simple, aproximadamente en forma de L, unido al extremo del tapón. El otro extremo del tapón a menudo también está expuesto al exterior de la válvula, pero con un mecanismo que retiene el tapón en el cuerpo.
El tipo general más simple y más común de válvula de tapón es una válvula de 2 puertos [1] [2] con dos posiciones: abierta para permitir el flujo y cerrada para detener el flujo. Los puertos son aberturas en el cuerpo de la válvula a través de las cuales el fluido puede entrar o salir. El tapón en este tipo de válvula tiene un pasaje que lo atraviesa. Los puertos generalmente están en extremos opuestos del cuerpo; por lo tanto, el tapón se gira un cuarto de vuelta completa para cambiar de posiciones abiertas a cerradas. Esto hace que este tipo de válvula de tapón sea una válvula de cuarto de vuelta . A menudo hay un mecanismo que limita el movimiento de la manija a un cuarto de vuelta, pero no en las llaves de paso de vidrio.
Las válvulas de tapón de metal (generalmente de latón ) ligeramente cónicas se utilizan a menudo como válvulas de cierre simples en las líneas de gas natural domésticas .
También es posible que una válvula de tapón tenga más de dos puertos. En una válvula de tapón de 3 vías, el flujo de un puerto podría dirigirse al segundo o tercer puerto. Una válvula de tapón de 3 vías también podría diseñarse para cambiar el flujo entre los puertos 1 y 2, 2 y 3, o 1 y 3, y posiblemente incluso conectar los tres puertos juntos. Las posibilidades de dirección del flujo en válvulas de tapón de múltiples puertos son similares a las posibilidades en válvulas de bola de múltiples puertos correspondientes o válvulas de múltiples puertos correspondientes con un rotor. Una posibilidad adicional en válvulas de tapón es tener un puerto en un lado de la válvula de tapón y dos puertos en el otro lado, con dos vías de fluido diagonales y paralelas dentro del tapón. En este caso, el tapón se puede girar 180° para conectar el puerto de un lado a cualquiera de los dos puertos del otro lado.
Las llaves de paso que se utilizan en el material de vidrio de laboratorio suelen ser formas de válvulas de tapón cónicas. Cuando se fusionan con el material de vidrio, los cuerpos de las válvulas están hechos de vidrio. De lo contrario, pueden estar hechos de un plástico inerte como el teflón . Los tapones pueden estar hechos de un plástico similar o de vidrio. Cuando el tapón está hecho de vidrio, el mango y el tapón se fusionan en una sola pieza de vidrio. Cuando se utiliza vidrio tanto para el cuerpo de la llave de paso como para el tapón, las superficies de contacto entre ellos son superficies de vidrio esmerilado especial (consulte Material de vidrio de laboratorio ) a menudo con grasa para llaves de paso en el medio. Las llaves de paso de vidrio especiales se fabrican para aplicaciones de vacío , como en el uso con colectores de vacío . La grasa para llaves de paso siempre se utiliza en aplicaciones de alto vacío para hacer que la llave de paso sea hermética. Además, si la válvula de tapón está "bloqueada" y no puede estar en la posición abierta o cerrada durante un período prolongado de tiempo, se puede agregar lubricante a través del engrasador con la válvula en servicio.
