La edición offline es la etapa creativa de la narración de historias en la producción cinematográfica y televisiva, en la que se definen la estructura, el tono, el ritmo y la historia del programa final. En esta etapa se presentan y se consideran muchas versiones y revisiones hasta que la edición llega a una etapa conocida como bloqueo de imagen. Es entonces cuando el proceso pasa a las siguientes etapas de posproducción conocidas como edición online, gradación de color y mezcla de audio.
Por lo general, durante la parte de edición offline del proceso de posproducción, todo el metraje original de la cámara (a menudo decenas o cientos de horas) se digitaliza en un sistema de edición no lineal como duplicado de baja resolución. El editor y el director tienen entonces la libertad de trabajar con todo el metraje para crear el corte final. La edición de la copia permite explorar múltiples posibilidades creativas e históricas sin afectar la película o la cinta de vídeo originales de la cámara. Una vez que el proyecto se ha editado completamente offline, el metraje de baja resolución se reemplaza con el medio original de alta resolución o se "trae en línea".
La edición de vídeo offline moderna se lleva a cabo mediante hardware informático especializado y software de edición de vídeo conocido como paquete de edición no lineal (NLE), como Adobe Premiere, Final Cut Pro, Avid Media Composer, DaVinci Resolve, Sony Vegas, Lightworks y VideoPad. La disponibilidad de sistemas de edición digital más potentes ha hecho que el proceso de edición offline sea mucho más rápido que el método anterior de edición de vídeo lineal (cinta de vídeo a cinta), que consumía mucho tiempo.
El término offline se originó en las industrias de la informática y las telecomunicaciones, y significa " no bajo el control directo de otro dispositivo " (automatización).
La edición de películas utilizó un enfoque offline casi desde el principio. Los editores de películas trabajaban con una copia de trabajo del negativo de película original para protegerlo de los daños causados por la manipulación. Cuando Ampex introdujo por primera vez la grabación en cinta de vídeo quadraplex de dos pulgadas en 1956, no se podía cortar y unir físicamente de forma sencilla y limpia como se podía hacer con los negativos de película. Una opción de método propenso a errores era cortar la cinta con una cuchilla de afeitar. Como no había una línea de fotograma visible en la cinta de 2 pulgadas de ancho (51 mm), se aplicó a la cinta una solución de revelado especial de ferrofluido, lo que permitía al editor ver el pulso de la pista de control grabado bajo un microscopio y, de este modo, determinar dónde terminaba un fotograma y empezaba el siguiente. Este proceso no siempre era exacto y, si se realizaba de forma imperfecta, provocaba la ruptura de la imagen cuando se reproducía el corte. Generalmente, este proceso se utilizaba para ensamblar escenas, no para la edición creativa.
La segunda opción para la edición de vídeo era utilizar dos grabadoras de cinta, una que reproducía las cintas originales y la otra que grababa esa reproducción. Las cintas originales se grababan previamente y se programaban manualmente unos segundos antes del inicio de una toma en el reproductor, mientras que la grabadora estaba preparada para grabar. Cada máquina se grababa hacia delante simultáneamente y se realizaba un pinchado de entrada en la grabación, similar al pinchado de entrada/salida de las primeras grabaciones multipista de audio, en el momento adecuado. Además de no ser muy precisas, las grabadoras de esta época costaban mucho más que una casa, lo que hacía que este proceso fuera un uso costoso de las máquinas. Esta técnica de regrabación desde la fuente hasta la edición maestra llegó a conocerse como edición de vídeo lineal.
Así eran las cosas en los programas de televisión grabados en cinta durante los primeros 15 años. Incluso programas de ritmo rápido como Rowan & Martin's Laugh-In seguían utilizando la técnica de la cuchilla de afeitar.
Tres avances de finales de los años sesenta y principios de los setenta revolucionaron la edición de vídeo y posibilitaron que la televisión tuviera su propia versión del proceso de copia de trabajo/conforme de la película.
El primero fue la invención del código de tiempo . Mientras que el negativo de película tenía números impresos ópticamente a lo largo del lateral de la película, de modo que cada fotograma podía identificarse con exactitud, la cinta de vídeo no tenía un sistema de este tipo. Sólo se grababan vídeo, audio y un pulso de control. Los primeros intentos de rectificar esto fueron, cuanto menos, primitivos. Un locutor que recitaba los segundos se grababa en un canal de audio de la cinta. El código de tiempo introdujo la precisión de fotogramas, al grabar una señal legible por máquina en un canal de audio. Un dispositivo lector de código de tiempo traducía esta señal en horas, minutos, segundos y fotogramas, que se mostraban originalmente en una pantalla de tubo Nixie y, más tarde, con lecturas LED . Esta innovación hizo posible que el editor anotara los fotogramas exactos en los que hacer un corte y, por tanto, fuera mucho más preciso. Podía crear una edición en papel anotando los números del primer y el último fotograma de cada toma y luego ordenarlos en papel antes de la sesión de edición real con los costosos VTR.
Aunque la tecnología de vídeo tenía el potencial de ser más barata, ya que no tiene los costes de la película y tiene que pasar por el proceso de revelado correspondiente, la calidad de la tecnología de grabación de vídeo temprana en la década de 1950 e incluso a mediados de la década de 1960 era a menudo demasiado baja para ser tomada en serio en comparación con el aspecto estético, la familiaridad y la relativa facilidad de edición de la película de 16 mm y 35 mm , que muchos directores de fotografía de televisión utilizaron bien hasta finales de la década de 1980 en documentales, dramas, etc. antes de que la tecnología de vídeo se pusiera al día y fuera "aceptable" a medida que las cámaras de televisión y las videocámaras finalmente desplazaran a la película para el uso regular en la televisión, ya que se volvieron más ligeras y más prácticas para llevar con ellas. Debido a que las primeras cámaras de vídeo eran tan grandes y tan caras, no fue hasta 1984 con la videocámara JVC VHS-C que los consumidores tuvieron acceso a la tecnología de cinta de vídeo.
Profesionalmente, las primeras cámaras de vídeo estaban destinadas principalmente a uso en estudio, hasta mediados de la década de 1980, cuando la unidad de cámara y la unidad de grabación se fusionaron para formar una videocámara (CAMera-reCORDER), ya que su gran tamaño las hacía demasiado grandes y voluminosas para ser utilizadas en exteriores, en comparación con las cámaras de película más pequeñas y prácticas.
Por ejemplo, la comedia británica Only Fools and Horses utilizó cintas de vídeo para las escenas internas, pero utilizó película para las externas por razones de iluminación: era difícil con sensores de tubo obtener una imagen estable y de calidad sin necesitar mucha iluminación.
El segundo desarrollo fueron las grabadoras de vídeo más baratas . Aunque no eran adecuadas para su uso directo en la radiodifusión, proporcionaban una forma de hacer una copia del máster, con su código de tiempo visiblemente insertado en una pequeña caja o "ventana de código de tiempo" en la imagen. Esta cinta se podía reproducir en una oficina o en casa en una grabadora de vídeo que costaba tan solo lo mismo que un coche usado. El editor anotaba los números de las tomas y decidía el orden. Podían simplemente escribirlas en una lista, o podían copiar de una de estas pequeñas máquinas a otra para crear una edición preliminar y anotar los números de fotograma necesarios mirando esta cinta.
Aunque ambos avances ayudaron mucho, creando de manera efectiva el método de edición offline, no resolvieron el problema de controlar con precisión la grabadora de video para una edición precisa de cada cuadro. Eso requería un control preciso del mecanismo de transporte de la cinta, utilizando un controlador de edición dedicado que pudiera leer el código de tiempo y realizar una edición exactamente en el momento indicado.
Esa innovación surgió como resultado de una investigación realizada por CMX , una empresa conjunta de las corporaciones CBS y Memorex . La intención era crear un método mucho menos aleatorio de edición de vídeo directamente que tuviera todo el control creativo de la edición de películas tradicional. El resultado, el CMX 600 , logró este objetivo con un proceso de dos partes. Las cintas maestras de la cámara se doblaron como vídeo analógico en blanco y negro en discos de memoria de ordenador muy grandes. El editor podía acceder a cualquier toma con exactitud y editar rápidamente una versión precisa en blanco y negro, de baja calidad, del programa. Más importante aún, la reedición era trivial, ya que en realidad no se realizaban cortes. Simplemente se accedía a las tomas y se reproducían en secuencia desde el disco en tiempo real. El ordenador llevaba un registro de todos los números en esta etapa fuera de línea del proceso y, cuando el editor estaba satisfecho, los generaba como una lista de decisiones de edición (EDL). Esta EDL se utilizaba en la etapa final del proceso, la edición en línea. Para que esto funcione, se tuvieron que desarrollar interfaces especiales de edición entre el ordenador y la grabadora de cintas de vídeo (VTR), llamadas I-Squareds. Bajo el control de una computadora que leía el EDL y los protocolos de comunicación , estas I-Squareds tomaron el control y enviaron las VTR con calidad de transmisión exactamente a los puntos necesarios para grabar y editar el master con ediciones exactas de las cintas de origen.
Aunque la grabación en discos de computadora y este primer intento de edición no lineal en video fueron abandonados por ser demasiado costosos, el resto del hardware fue reciclado en el proceso de edición en línea/fuera de línea que siguió siendo dominante en la producción de televisión durante los siguientes 20 años o más.
Aunque los formatos de cinta cambiaron de carretes abiertos a videocasetes (VCR) y todo el equipo rápidamente se volvió mucho más barato, los principios básicos del proceso siguieron siendo los mismos. Un editor trabajaba sin conexión en un formato menos costoso y de baja calidad, antes de ingresar a la suite de edición en línea con una EDL y cintas maestras de origen, para terminar la versión de calidad de transmisión del programa de televisión . Incluso después de la transición a lo digital, el concepto es el mismo, con archivos proxy de baja resolución que se transmiten desde el almacenamiento central de medios durante la edición y el video de calidad completa solo se recupera del almacenamiento profundo una vez que el clip se asigna y se renderiza.