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El uso comercial del espacio es el suministro de bienes o servicios de valor comercial mediante el uso de equipos enviados a la órbita terrestre o al espacio exterior .
El uso de satélites comerciales comenzó en 1962 con el Telstar 1 , que transmitía señales de televisión a través del océano Atlántico . El Syncom 3 amplió las posibilidades en 1964, al transmitir los Juegos Olímpicos . Los satélites TIROS de la NASA avanzaron en la investigación meteorológica , mientras que el Intelsat I en 1965 mostró viabilidad comercial. Más tarde, la francesa Arianespace y la estadounidense Iridium Communications impulsaron los servicios satelitales. En 2004, se estimó que la inversión global en todos los sectores espaciales era de 50.800 millones de dólares. [1] En 2010, el 31% de todos los lanzamientos espaciales fueron comerciales. [2] Para el año 2035, se proyecta que la economía espacial habrá crecido a 1,8 billones de dólares. [3]
El sector de los vuelos espaciales comerciales genera ingresos principalmente mediante el lanzamiento de satélites a la órbita terrestre, facilitado por proveedores que despliegan satélites en la órbita terrestre baja y la órbita terrestre geoestacionaria . La Administración Federal de Aviación (FAA) otorga licencias a seis puertos espaciales estadounidenses y supervisa los lanzamientos de cohetes comerciales, y la capacidad global se expande desde sitios en Rusia, Francia y China. La inversión en vehículos de lanzamiento reutilizables por parte de empresas como SpaceX y Blue Origin está impulsando la innovación en este sector. En 2022, se llevaron a cabo 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA, y se espera que esta cifra se duplique en el futuro cercano.
La fabricación de satélites comerciales abarca la producción de satélites no militares, civiles, gubernamentales y sin fines de lucro, junto con la fabricación de equipos terrestres, el apoyo a las operaciones satelitales y el arrendamiento de transpondedores que brindan acceso satelital. Los servicios de suscripción satelital ofrecen acceso a una variedad de canales de televisión (como DirecTV y Dish Network ), estaciones de radio (como SiriusXM ) y otros contenidos multimedia a través de transmisión satelital. Las imágenes satelitales brindan vistas detalladas de la Tierra, vendidas por empresas de imágenes a gobiernos y empresas como Apple Maps . Las telecomunicaciones satelitales habilitan los servicios de Internet a nivel mundial. Los sistemas de navegación satelital utilizan señales de satélites para un posicionamiento y tiempo precisos. Las empresas de turismo espacial (lideradas por SpaceX , Virgin Galactic y Blue Origin ) prevén viajes espaciales humanos recreativos. La recuperación de recursos espaciales comerciales implica la extracción de materiales de asteroides y otros cuerpos celestes para su uso en el espacio o en la Tierra.
La regulación del comercio espacial ha enfrentado históricamente desafíos relacionados con los derechos de propiedad en el espacio, pero leyes como la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de Estados Unidos tienen como objetivo aclarar la propiedad y fomentar la exploración espacial comercial.
El primer uso comercial de los satélites puede haber sido el satélite Telstar 1 , lanzado en 1962, que fue el primer lanzamiento espacial patrocinado de forma privada, financiado por AT&T y Bell Telephone Laboratories . Telstar 1 era capaz de retransmitir señales de televisión a través del Océano Atlántico , y fue el primer satélite en transmitir televisión en directo, teléfono , fax y otras señales de datos. [4] [5] Dos años más tarde, la Hughes Aircraft Company desarrolló el satélite Syncom 3 , un satélite de comunicaciones geoestacionarias , arrendado al Departamento de Defensa . Las posibilidades comerciales de los satélites se hicieron realidad aún más cuando el Syncom 3, que orbitaba cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , se utilizó para transmitir por televisión los Juegos Olímpicos de 1964 desde Tokio a los Estados Unidos . [6] [7]
Entre 1960 y 1966, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos lanzó una serie de satélites meteorológicos, conocidos como Satélites de Observación Infrarroja por Televisión (TIROS). Estos satélites hicieron avanzar enormemente la meteorología en todo el mundo, ya que las imágenes satelitales se utilizaron para mejorar los pronósticos, tanto para el interés público como para el comercial. [8] [9]
El 6 de abril de 1965, la Hughes Aircraft Company colocó el satélite de comunicaciones Intelsat I en órbita geoestacionaria sobre el océano Atlántico. Intelsat I fue construido para la Communications Satellite Corporation (COMSAT) y demostró que la comunicación basada en satélites era comercialmente viable. Intelsat I permitió un contacto casi instantáneo entre Europa y América del Norte al manejar transmisiones de televisión, teléfono y fax. [10] [11] Dos años después, la Unión Soviética lanzó el satélite Orbita , que proporcionó señales de televisión a toda Rusia e inició la primera red nacional de televisión por satélite . [12] [13] De manera similar, el satélite Anik A de 1972 , lanzado por Telesat Canada , permitió a la Canadian Broadcasting Corporation llegar al norte de Canadá por primera vez. [14] [15]
En 1980, la empresa europea Arianespace se convirtió en el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo . [16] [17]
A partir de 1997, Iridium Communications comenzó a lanzar una serie de satélites conocidos como la constelación de satélites Iridium , que proporcionaron los primeros satélites para el servicio telefónico satelital directo . [18] [19]
La industria de los vuelos espaciales comerciales obtiene la mayor parte de sus ingresos del lanzamiento de satélites a la órbita terrestre. Los proveedores de lanzamientos comerciales suelen colocar satélites privados y gubernamentales en órbitas terrestres bajas (LEO) y geosincrónicas (GEO).
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha autorizado seis puertos espaciales comerciales en los Estados Unidos: Wallops Flight Facility , Kodiak Launch Complex , Spaceport Florida , Kennedy Space Center , Cape Canaveral Space Force Station y la Vandenberg Air Force Base . Los sitios de lanzamiento en Rusia , Francia y China han aumentado la capacidad global de lanzamiento comercial. La familia de vehículos de lanzamiento Delta IV , Atlas V y Falcon están disponibles para proyectos comerciales para los Estados Unidos, mientras que Rusia promueve ocho familias de vehículos. [ cita requerida ]
Entre 1996 y 2002, se realizaron 245 lanzamientos con fines comerciales, mientras que los lanzamientos gubernamentales (no clasificados) solo totalizaron 167 durante el mismo período. [ cita requerida ] Los vuelos espaciales comerciales han estimulado la inversión en el desarrollo de un vehículo de lanzamiento reutilizable (RLV) eficiente que pueda colocar cargas útiles más grandes en órbita. Varias empresas como SpaceX y Blue Origin están desarrollando actualmente nuevos diseños de RLV.
En los Estados Unidos , la Oficina de Transporte Espacial Comercial (generalmente conocida como FAA/AST o simplemente AST) es la rama de la Administración Federal de Aviación (FAA) que aprueba cualquier operación de lanzamiento de cohetes comerciales , es decir, cualquier lanzamiento que no esté clasificado como modelo , amateur o "por y para el gobierno ". [20] En el año fiscal 2022, hubo 74 operaciones espaciales comerciales autorizadas por la FAA, que incluyen tanto lanzamientos como reingresos. [21] En 2023, la FAA predijo que los lanzamientos comerciales que licencia podrían más que duplicarse en los próximos años. [21]
El gobierno de los Estados Unidos define la fabricación de satélites comerciales como los satélites fabricados para uso civil, gubernamental o sin fines de lucro . [ cita requerida ] No se incluyen los satélites construidos para uso militar ni para actividades asociadas con ningún programa de vuelos espaciales tripulados . Entre los años 1996 y 2002, la fabricación de satélites en los Estados Unidos experimentó un crecimiento anual del 11%. [ cita requerida ] El resto del mundo experimentó niveles de crecimiento más altos, de alrededor del 13%. [ cita requerida ]
Los satélites en funcionamiento se comunican a través de receptores y transmisores en la Tierra. La fabricación de terminales de comunicación de estaciones terrestres por satélite (incluidas las VSAT ), teléfonos móviles por satélite y receptores de televisión para el hogar forman parte del sector de fabricación de equipos terrestres. Este sector creció durante la segunda mitad de la década de 1990, ya que fabricaba equipos para el sector de servicios por satélite. Entre 1996 y 2002, esta industria experimentó un aumento anual del 14%. [ cita requerida ]
Las imágenes satelitales (también imágenes de observación de la Tierra o fotografías espaciales) son imágenes de la Tierra u otros planetas recopiladas por satélites operados por gobiernos y empresas de todo el mundo. Las empresas de imágenes satelitales venden imágenes mediante licencias a gobiernos y empresas, como Apple Maps y Google Maps .
En 1994, DirecTV debutó con la transmisión directa por satélite al introducir una antena parabólica de 18 pulgadas de diámetro. En 1996, Astro comenzó en Malasia con el lanzamiento del satélite MEASAT . En noviembre de 1999, la Ley de Mejora de la Teleaudiencia Doméstica por Satélite se convirtió en ley y las estaciones locales comenzaron a estar disponibles en paquetes de canales por satélite, lo que impulsó el crecimiento de la industria en los años siguientes. A fines de 2000, las suscripciones a DTH sumaban más de 67 millones. [ cita requerida ]
La radio satelital fue iniciada por XM Satellite Radio y Sirius Satellite Radio . El primer satélite de XM fue lanzado el 18 de marzo de 2001 y el segundo el 8 de mayo de 2001. [22] Su primera transmisión ocurrió el 25 de septiembre de 2001, casi cuatro meses antes que Sirius. [23] Sirius lanzó la fase inicial de su servicio en cuatro ciudades el 14 de febrero de 2002, [24] expandiéndose al resto de los Estados Unidos continentales el 1 de julio de 2002. [23] Las dos compañías gastaron más de $3 mil millones en conjunto para desarrollar tecnología de radio satelital, construir y lanzar los satélites y para varios otros gastos comerciales. [25]
Internet por satélite también es un mercado emergente, ya que se puede utilizar para transmitir y recibir servicios de Internet desde el espacio a cualquier lugar del planeta Tierra. [26] Esto permite su uso para mercados como cruceros , autobuses de larga distancia, vuelos y áreas rurales. Starlink es un ejemplo notable de un servicio de este tipo ofrecido por SpaceX .
Las empresas que operan satélites suelen alquilar o vender el acceso a sus satélites a empresas de retransmisión de datos y telecomunicaciones . Este servicio se conoce a menudo como alquiler de transpondedores. Entre 1996 y 2002, esta industria experimentó un crecimiento anual del 15%. Estados Unidos representa aproximadamente el 32% del mercado mundial de transpondedores. [ cita requerida ]
Un sistema de navegación por satélite o satnav es un sistema que utiliza satélites para proporcionar posicionamiento geoespacial autónomo. Permite que pequeños receptores electrónicos determinen su ubicación ( longitud , latitud y altitud / elevación ) con alta precisión (dentro de unos pocos centímetros a metros) utilizando señales de tiempo transmitidas a lo largo de una línea de visión por radio desde satélites. El sistema puede usarse para proporcionar posición, navegación o para rastrear la posición de algo equipado con un receptor (rastreo por satélite). Las señales también permiten que el receptor electrónico calcule la hora local actual con alta precisión, lo que permite la sincronización horaria. Estos usos se conocen colectivamente como Posicionamiento, Navegación y Temporización (PNT). Los sistemas de navegación por satélite funcionan independientemente de cualquier recepción telefónica o de Internet, aunque estas tecnologías pueden mejorar la utilidad de la información de posicionamiento generada.
El turismo espacial es el viaje espacial humano con fines recreativos. [27] Existen varios tipos diferentes de turismo espacial, incluido el turismo espacial orbital, suborbital y lunar. También se sigue trabajando en el desarrollo de vehículos de turismo espacial suborbital, algo que están haciendo empresas aeroespaciales como Blue Origin y Virgin Galactic .
La recuperación comercial de los recursos espaciales es la explotación de materias primas de asteroides , cometas y otros objetos espaciales, incluidos los objetos cercanos a la Tierra . [28] Los minerales y los volátiles podrían extraerse y luego usarse en el espacio para su utilización in situ (por ejemplo, materiales de construcción y propulsor de cohetes) o llevarse de vuelta a la Tierra . Estos incluyen oro , iridio , plata , osmio , paladio , platino , renio , rodio , rutenio y tungsteno para su transporte de vuelta a la Tierra; hierro, cobalto, manganeso , molibdeno , níquel , aluminio y titanio para la construcción ; agua y oxígeno para sustentar a los astronautas; así como hidrógeno, amoníaco y oxígeno para su uso como propulsor de cohetes.
Hay varias empresas comerciales que trabajan en este campo, incluidas ispace Inc. y Moon Express .
La primera transacción de recursos en el espacio es contratada por la NASA a cuatro empresas para vender el regolito lunar recolectado por la NASA en la Luna. [29]
Más allá de los muchos factores tecnológicos que podrían hacer que la comercialización del espacio se generalice, se ha sugerido que la falta de propiedad privada y la dificultad o incapacidad de los individuos para establecer derechos de propiedad en el espacio han sido un impedimento para el desarrollo del espacio tanto para la habitación humana como para el desarrollo comercial. [30]
Desde la aparición de la tecnología espacial en la segunda mitad del siglo XX, la propiedad de los bienes en el espacio ha sido turbia, con sólidos argumentos tanto a favor como en contra. En particular, la formulación de reivindicaciones territoriales nacionales en el espacio ultraterrestre y en los cuerpos celestes ha sido específicamente proscrita por el Tratado del Espacio Ultraterrestre , que en 2012 había sido ratificado por todas las naciones con programas espaciales. [30][actualizar]
El 25 de noviembre de 2015, el presidente Obama firmó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de Estados Unidos (HR 2262) . La ley reconoce el derecho de los ciudadanos estadounidenses a poseer los recursos espaciales que obtengan y fomenta la exploración y utilización comercial de los recursos de los asteroides. Según la ley, en virtud del artículo 51 USC § 51303: [31]
Un ciudadano de los Estados Unidos que participe en la recuperación comercial de un recurso de asteroides o un recurso espacial conforme a este capítulo tendrá derecho a cualquier recurso de asteroides o recurso espacial obtenido, incluyendo poseer, poseer, transportar, usar y vender el recurso de asteroides o recurso espacial obtenido de conformidad con la ley aplicable, incluidas las obligaciones internacionales de los Estados Unidos.