El urogallo cantábrico ( Tetrao urogallus cantabricus ) es una subespecie de urogallo occidental de la familia Tetraonidae. Es una de las dos subespecies que se encuentran en España.
El urogallo es un ave de gran tamaño, de entre 80 y 115 cm de longitud, siendo la hembra mucho más pequeña que el macho. Tiene un plumaje gris oscuro con una fina vermiculación negruzca (patrón ondulado) alrededor de la cabeza y el cuello. El pecho es de un negro verdoso brillante. Tiene una cola larga y redondeada, un pico de color blanco marfil y una cresta escarlata. [1]
La subespecie antaño se extendía a lo largo de la cordillera Cantábrica , desde el norte de Portugal , pasando por Galicia , Asturias y León , hasta Cantabria en el norte de España (Libro Rojo de la UICN 1979, p. 1). Desde entonces, su área de distribución se ha reducido a las montañas del noroeste de España. Habita un área de 1.700 km² ( 660 millas cuadradas), y está separada de la subespecie vecina más cercana ( T. u. aquitanicus ) en los Pirineos por una distancia de más de 300 km (190 millas). [2] : 268
Los urogallos son capaces de digerir las acículas de las coníferas y su hábitat típico suele describirse como antiguo bosque de coníferas. Sin embargo, la subespecie cantábrica no depende tanto como otros urogallos occidentales de los pinares, un tipo de hábitat relativamente escaso en la cordillera cantábrica. [3] El urogallo cantábrico se alimenta en bosques caducifolios, y aparece en bosques maduros de hayas y bosques mixtos de hayas y robles (a elevaciones que van desde los 800 a los 1.800 m (2.600 a 5.900 pies). El urogallo también utiliza otros tipos de microhábitat como retamas , prados y brezos de forma selectiva durante todo el año. [2] : 271 Se alimenta de brotes de haya, amentos de abedul y hojas de acebo . También se alimenta de arándanos , un componente común de su dieta (Rodríguez y Obeso 2000 como se informa en. [4] : 398
Storch et al. (2006) estiman que la población es de 627 aves, de las cuales aproximadamente 500 son adultos, según los datos de población más recientes recopilados entre 2000 y 2003. [5] : 654 Las estimaciones de población de especies de urogallo se evalúan comúnmente contando los machos que se reúnen durante los leks (lugares tradicionales donde los machos se reúnen durante la temporada de apareamiento y participan en exhibiciones competitivas que atraen a las hembras). Pollo et al. (2005) [4] : 397 estimaron una disminución del 60-70 por ciento en el número de leks machos desde 1981. Esto equivale a una disminución promedio del 3 por ciento por año, o 22 por ciento durante 8 años. También hay evidencia de una disminución del 30 por ciento en la ocupación de leks en la cuenca norte del área de distribución de la especie entre 2000 y 2005. [5] : 654
Según los datos recogidos entre 2000 y 2003 por Pollo et al. (2005), [4] : 401 la distribución del urogallo cantábrico en la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica está fragmentada en 13 pequeñas subpoblaciones: cuatro en la zona occidental y 9 en la oriental. Seis subpoblaciones (5 en la oriental y 1 en la occidental) contenían sólo un macho cantor, lo que indica una subpoblación muy pequeña, ya que la presencia de machos cantores es una correlación directa con las cifras de población.
La superficie ocupada por el urogallo cantábrico en 1981-1982 alcanzaba aproximadamente los 2.070 km2 de la vertiente sur (972 km2 en el oeste y 1.098 km2 en el este). Entre 2000 y 2003, la superficie ocupada había disminuido hasta los 693 km2 , concretamente 413 km2 en el oeste y 280 km2 en el este. Así, en un periodo de 22 años, se produjo una reducción del 66 por ciento de las áreas ocupadas por esta subespecie en la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica. [4] : 401
Según estos datos, la subpoblación de la parte oriental de la cordillera parece estar disminuyendo a un ritmo más rápido que la subpoblación de la parte occidental de la cordillera.
Aunque Storch, et al. (2006) [5] : 653 observaron que el urogallo cantábrico cumple los criterios para ser incluido como "en peligro" en la Lista Roja de la UICN debido a "la rápida disminución de la población, el pequeño tamaño de la población y la distribución gravemente fragmentada", no está clasificado como tal por la UICN. La especie está clasificada como "en peligro" en España según el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. La especie no ha sido considerada formalmente para su inclusión en los Apéndices de la CITES (http://www.cites.org).
En 2011, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al urogallo cantábrico en la lista de especies en peligro de extinción. [6]
Numerosos factores limitantes influyen en la dinámica poblacional del urogallo a lo largo de su área de distribución, incluyendo la degradación , pérdida y fragmentación del hábitat (Storch 2000, p. 83; 2007, p. 96). [7] : 83 La estructura del bosque juega un papel importante en la determinación de la idoneidad y ocupación del hábitat. Quevedo et al. (2006) [2] : 271 encontraron que la estructura de bosque abierto con arbustos de arándanos bien distribuidos era el tipo de hábitat preferido del urogallo cantábrico. La gestión de los recursos forestales para la producción de madera ha causado y continúa causando cambios significativos en la estructura del bosque tales como: composición de especies , densidad y altura de los árboles, tamaño de la mancha forestal y vegetación del sotobosque. [4] : 406
El área de distribución histórica ocupada por esta subespecie (3.500 km2 ) ha disminuido en más del 50 por ciento. [2] : 268 El área de distribución actual está severamente fragmentada, con una baja cobertura de hábitat forestal (22 por ciento del paisaje) y la mayor parte del hábitat adecuado permanece en pequeñas áreas de menos de 10 hectáreas (25 acres). [8] : 34 Las áreas de hábitat de buena calidad son escasas y discontinuas, particularmente en las partes centrales del área de distribución, [2] : 269 y los leks en las áreas de bosque más pequeñas han sido abandonados durante las últimas décadas. Los leks que permanecen ocupados ahora están ubicados más lejos de los bordes del bosque que los ocupados en la década de 1980. [2] : 271
Según los estudios de población, los fragmentos de bosque que contenían leks ocupados en 2000 eran significativamente más grandes que los fragmentos que contenían leks en la década de 1980 que desde entonces han sido abandonados. [2] : 271 Los fragmentos de bosque de los que ha desaparecido el urogallo cantábrico desde la década de 1980 son de pequeño tamaño y son los más aislados de otras manchas de bosque. Además, el urogallo cantábrico ha desaparecido de las manchas de bosque situadas más cerca del borde del rango en las subpoblaciones oriental y occidental de la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, lo que sugiere que la fragmentación del bosque está desempeñando un papel importante en la dinámica poblacional de esta subespecie. [2] : 271 Las investigaciones realizadas sobre otras subespecies de urogallo indican que el tamaño de las manchas de bosque está correlacionado con el número de machos que se reúnen en leks para exhibirse, y que por debajo de un cierto tamaño de mancha de bosque, los leks son abandonados. [2] : 273 En paisajes altamente fragmentados, las parcelas de bosque están insertas en una matriz de otros hábitats, y los habitantes de los bosques como los urogallos frecuentemente encuentran áreas abiertas dentro de su área de distribución. Quevedo et al. (2005) [9] : 197 desarrollaron un modelo de idoneidad del hábitat para el urogallo cantábrico que evaluó la relación entre el tamaño de las parcelas de bosque y la ocupación. Determinó que la subespecie aún permanece en unidades de hábitat que muestran índices de idoneidad del hábitat por debajo de los valores de corte de los dos mejores modelos predictivos (declive y general), lo que puede indicar un alto riesgo de extinción local. Otros investigadores sugirieron que, si se produjera una mayor pérdida de hábitat o conectividad, la población de urogallo cantábrico podría llegar a estar tan desagregada que las pocas subpoblaciones aisladas serían demasiado pequeñas para asegurar su propia persistencia a largo plazo (Grimm y Storch 2000, p. 224). [10]
Un modelo demográfico basado en las poblaciones alpinas bávaras de urogallo sugiere un tamaño mínimo viable de población del orden de 500 aves. [10] : 222 Sin embargo, los datos genéticos muestran signos claros de variabilidad reducida en poblaciones con números de individuos en el rango de menos de 1000 aves, lo que indica que una población mínima demográfica de 500 aves puede ser demasiado pequeña para mantener una alta variabilidad genética. [11] : 1779 Existen consecuencias genéticas de la fragmentación del hábitat para esta especie en forma de mayor diferenciación genética debido al mayor aislamiento de las poblaciones. [11] : 1779 Por lo tanto, el deterioro y la fragmentación del hábitat antropogénico no solo conducen a contracciones del rango y extinciones, sino que también pueden tener consecuencias genéticas significativas y, por lo tanto, evolutivas para las poblaciones sobrevivientes. [11] : 1779
Estudios poblacionales recientes muestran que esta subespecie continúa disminuyendo a lo largo de su área de distribución actual, y las subpoblaciones pueden estar aisladas unas de otras debido a contracciones del área de distribución en las porciones oriental y occidental de su área de distribución, dejando abandonada la porción central del área de distribución de la subespecie. [4] : 401 Algunas poblaciones restantes pueden tener ya un alto riesgo de extinción local. [9] : 197 La gestión de los recursos forestales para la producción de madera continúa afectando negativamente a la estructura del bosque, afectando así a la calidad, cantidad y distribución del hábitat adecuado disponible para esta subespecie. Además, la estructura de la matriz de hábitats ubicados entre parches de bosque probablemente esté afectando a la capacidad de los urogallos para dispersarse entre subpoblaciones. Por lo tanto, encontramos que la destrucción, modificación o reducción actual o amenazada del hábitat o área de distribución es una amenaza para la existencia continua del urogallo cantábrico en toda su área de distribución.
En la actualidad, la caza del urogallo cantábrico es ilegal en España; sin embargo, todavía se practica la caza ilegal (Storch 2007, p. 96). [7] : 83 Debido a que esta especie se congrega en leks, los individuos son blancos particularmente fáciles, y la caza furtiva de urogallos protegidos se considera común (Storch 2000, p. 15). [7] : 15 Se desconoce cuál es la incidencia de la caza furtiva o qué impacto está teniendo en esta subespecie; sin embargo, dado el número limitado de aves restantes y la variabilidad genética reducida ya evidente en los niveles de población actuales, la pérdida adicional de adultos reproductores podría tener un impacto sustancial en la subespecie. [ cita requerida ]
Se han propuesto enfermedades y parásitos como factores asociados al declive de las poblaciones de otras especies dentro de la misma familia de aves que el urogallo (Tetraonidae). [12] : 191 En un intento de determinar si los parásitos estaban contribuyendo al declive del urogallo cantábrico, los investigadores recogieron y analizaron muestras fecales en 1998 de varias localidades a lo largo del rango de esta subespecie. La prevalencia de parásitos comunes ( Eimeria sp. y Capillaria sp.) estaba presente en el 58 por ciento y el 25 por ciento de las muestras recogidas, respectivamente. Sin embargo, tanto la intensidad como la intensidad media de estos parásitos fueron muy bajas en comparación con otras poblaciones de especies de aves de la familia Tetraonidae. Otros parásitos se encontraron con poca frecuencia. Los investigadores concluyeron que era poco probable que los parásitos intestinales estuvieran causando el declive del urogallo cantábrico.
Aunque cumple con los requisitos, el urogallo cantábrico no está clasificado actualmente como especie en peligro de extinción por la UICN. Tampoco está incluida en ningún Apéndice de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ).
Esta subespecie está actualmente clasificada como "vulnerable" en España según el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, que le otorga una protección especial (por ejemplo, regulación adicional de actividades en los bosques de su área de distribución, regulación de senderos y caminos en el área, eliminación de la caza furtiva y protección de áreas importantes para los jóvenes). Aunque está clasificada como vulnerable, como se mencionó anteriormente (ver Factor B), todavía se produce caza ilegal.
Esta subespecie también goza de protección especial en virtud del Convenio de Berna ( Convenio sobre la conservación de la vida silvestre y de los hábitats naturales en Europa ; Serie de Tratados Europeos/104; Consejo de Europa 1979). El urogallo cantábrico está catalogado como "estrictamente protegido" en el Apéndice II, que exige a los Estados miembros garantizar la conservación de los taxones incluidos en la lista y de sus hábitats. En virtud de este convenio, las protecciones de las especies del Apéndice II incluyen la prohibición de:
Resulta difícil evaluar la eficacia de esta designación para evitar una mayor pérdida del urogallo cantábrico o de su hábitat. Sin embargo, la Directiva de Hábitats de la UE es una respuesta al Convenio de Berna. La Directiva de Hábitats (92/43/CEE) aborda la protección del hábitat y de las especies catalogadas como en peligro de extinción a escala europea (Unión Europea 2008). En esta Directiva se han incluido varios tipos de hábitat valiosos para el urogallo, como por ejemplo en el Apéndice I, Sección 9, Bosques.
La Directiva de Aves de la UE incluye al urogallo como una especie del Anexo 1, "sujeta a medidas especiales de conservación del hábitat para garantizar su supervivencia". En virtud de esta Directiva, se debe designar una red de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) que incluyan hábitat adecuado para las especies del Anexo I. Esta red de ZEPA y otros espacios protegidos se denominan colectivamente Natura 2000. Como estado miembro de la UE, España ha designado ZEPA. Las restantes poblaciones de urogallo cantábrico se encuentran principalmente en áreas protegidas en España que forman parte de la red Natura 2000 (por ejemplo, la reserva natural de Muniellos ). La gestión de los recursos naturales por parte de las comunidades locales todavía está permitida en las áreas designadas como ZEPA; sin embargo, se requiere el desarrollo de planes de gestión para cumplir con los diversos objetivos de la red de reservas.
En noviembre de 2003, España promulgó la "Ley Forestal", que aborda la conservación y mejora de los bosques y pastizales en España. Esta ley exige la elaboración de planes para la gestión de los recursos forestales, que deben incluir planes para la lucha contra los incendios forestales, el establecimiento de zonas de peligro en función del riesgo de incendio, la formulación de un plan de defensa en cada zona de peligro establecida, la restauración obligatoria de la zona quemada y la prohibición de cambiar el uso forestal de una zona quemada por otros usos durante un período de 30 años. Además, esta ley proporciona incentivos económicos para la gestión forestal sostenible por parte de propietarios privados y entidades locales.
A pesar de los recientes avances en la protección de esta subespecie y su hábitat a través de las Directivas de la UE y la protección bajo la ley y regulación española, todavía se produce caza furtiva ilegal (Storch 2000, p. 83; 2007, p. 96). [7] : 83
Suarez-Seoane y Roves (2004) [13] : 395, 401 evaluaron los impactos potenciales de las perturbaciones humanas en las poblaciones centrales de urogallo cantábrico en reservas naturales en España. Encontraron que las ubicaciones seleccionadas como leks estaban ubicadas en el centro de parches de bosque más grandes y estaban menos sujetas a perturbaciones humanas. También encontraron que el urogallo cantábrico desapareció de los leks situados en colinas onduladas a altitudes más bajas cerca de casas, sitios de caza y áreas quemadas repetidamente. Los incendios recurrentes también se han implicado como un factor en la disminución de la subespecie. Un promedio de 85.652 hectáreas (211.650 acres) de área forestal por año durante un período de 10 años (1995-2005) han sido consumidas por el fuego en España. [14] En promedio, el 80 por ciento de todos los incendios en España son provocados intencionalmente por humanos. [14] Suarez-Seoane y Garcia-Roves (2004) [13] : 405 encontraron que la estabilidad de las áreas de cría del urogallo cantábrico a lo largo de un período de 20 años estaba relacionada principalmente con la baja recurrencia de incendios en el área circundante y las pocas casas cercanas. Además, la especie evita las áreas que se queman recurrentemente porque las áreas pierden su capacidad de regenerarse y no pueden producir el hábitat que la especie requiere. [13] : 406