Un lugar de votación [1] es el lugar donde los votantes emiten su voto en las elecciones . La frase polling station también se utiliza en inglés estadounidense [1] y en inglés británico [2] , aunque polling place es el edificio [3] y polling station es la habitación específica [3] (o parte de una habitación) donde los votantes emiten su voto. Un lugar de votación puede contener una o más mesas de votación. [3] En inglés australiano , se utiliza "polling place". Los estadounidenses también utilizan el término voting precinct en algunos estados. [4]
Dado que las elecciones suelen tener lugar en un lapso de uno o dos días de forma periódica, a menudo anual o más larga, los lugares de votación suelen estar ubicados en instalaciones utilizadas para otros fines, como escuelas , iglesias , pabellones deportivos , oficinas del gobierno local o incluso hogares privados, y cada uno puede atender a un número similar de personas. El área puede conocerse como un barrio , precinto , distrito electoral o circunscripción . El lugar de votación está atendido por funcionarios (que pueden llamarse jueces electorales , oficiales de retorno u otros títulos) que supervisan los procedimientos de votación y ayudan a los votantes con el proceso electoral. Los escrutadores (o vigilantes electorales) son observadores independientes o partidarios que asisten a la votación para garantizar la imparcialidad del proceso.
La instalación estará abierta en horarios específicos dependiendo del tipo de elección, y la actividad política realizada por o en nombre de quienes se presentan a las elecciones generalmente está prohibida dentro del lugar y sus alrededores.
Dentro del lugar de votación habrá un área (normalmente una cabina de votación ) donde el votante podrá seleccionar en secreto al candidato o partido de su preferencia. Si se utiliza una papeleta de votación, ésta se colocará en una urna delante de testigos que no puedan ver a quién se ha emitido el voto. En su lugar se pueden utilizar máquinas de votación .
Algunos centros de votación son estructuras temporales. Es posible que se instale una cabina portátil especialmente para una elección y que luego se la retire.
En los centros de votación de Estados Unidos se utilizan actualmente cinco tipos de tecnologías de votación: papeletas contadas a mano, máquinas de palanca mecánica, tarjetas perforadas, papeletas de lectura óptica y máquinas de votación electrónica. [5] Una de las razones de la tendencia a utilizar sistemas físicos de emisión de votos con testigos y, al mismo tiempo, mantener el voto secreto es la reducción del fraude electoral . [5]
Una cabina de votación o cabina de votación (en inglés británico) [6] es una habitación o cabina en un centro de votación donde los votantes pueden emitir su voto en privado para proteger el secreto del voto . [7] [8] Comúnmente la entrada a la cabina de votación es una cortina retráctil. Por lo general, el acceso a la cabina de votación está restringido a una sola persona, con excepciones para los votantes que requieren asistencia. Las cabinas no están en todos los estados, pero sí en algunos, ya que otros utilizan una forma de correo.
Las máquinas de votación generalmente utilizan una cabina de votación o alguna otra forma de protección para ocultar a los votantes de la vista de los demás.
La palabra "poll" significa "cabeza" o "cuero cabelludo". Cuando las votaciones se hacían reuniendo a la gente y contando las cabezas, el lugar donde esto se hacía (a veces un campo abierto) se llamaba "polls". [9] [10]
Los lugares de votación utilizados para reunir y contar las papeletas en las elecciones han cambiado significativamente en los últimos 250 años. [11] Los avances tecnológicos han desempeñado un papel importante en el cambio de los lugares de votación porque, a medida que cambiaba el tipo de papeleta, también cambiaba el lugar en el que se contaban las papeletas. [11] Una de las principales razones de los avances fue poder acceder a los resultados más rápidamente. Primero fue la palabra papeleta, luego vinieron los diferentes tipos de papeletas de papel y, a finales del siglo XX, se introdujeron los sistemas de votación electrónica.
Antes de que existieran las papeletas de votación, la gente simplemente gritaba su elección en el lugar de votación. Este lugar de votación era típicamente el juzgado del condado o el ayuntamiento. [11] A veces, estas votaciones se realizaban fuera del lugar de votación de una manera más informal. Cuando los votantes llegaban al ayuntamiento para anunciar su elección, se ponían en fila para ver al juez y jurar. [11] Los votantes hacían un juramento al juez sobre una Biblia y se les permitía emitir un voto por elección. [11] El juez actuaba como la única forma de identificación del votante y dependía de él poder identificar a las personas que ya habían votado y excluirlas de votar nuevamente. [11]
El uso de papeletas de votación electrónicas y de papel ha sido la forma más utilizada de captar votos en la historia reciente. [11] Cuando se utilizan papeletas de votación electrónicas o de papeletas de votación, el lugar de votación debe estar organizado profesionalmente para garantizar que las papeletas no sean manipuladas y que se contabilicen con precisión. [11] Estas votaciones se llevan a cabo dentro de un edificio que se ha instalado en las estaciones para ayudar a los votantes. Cuando el votante llega, se le pedirá que muestre una forma de identificación de votante (la identificación con fotografía es obligatoria en la mayoría de los países europeos y en algunos estados de EE. UU.). [11] [12] Los votos correctamente identificados irían a una cabina de votación donde se capturan los votos. Después de capturar todos los votos, los votantes podrían examinar la papeleta de votación antes de entregar la papeleta al trabajador electoral, en una urna o en la papeleta computarizada. [11]
El edificio donde se ubica el lugar de votación puede tener un efecto significativo en los resultados de la encuesta. [13] La investigación muestra que el lugar de votación puede influir en cómo un votante emite su voto. [14] Este factor desconocido sutil puede ser significativo y puede influir en una elección reñida. [14] Las personas pueden verse influenciadas a comportarse de una determinada manera en función de señales ambientales, [14] es decir, un objeto o lugar que puede influir en el comportamiento de un votante; [14] por ejemplo, la condición del edificio, el nombre del edificio, el uso ordinario del edificio o la decoración del edificio. [14] Los investigadores han dedicado mucho tiempo a considerar lo que hace que las personas voten de la manera en que lo hacen; han descubierto que el más pequeño de los cambios puede tener grandes efectos.
Los tiempos de espera en los lugares de votación también han sido un problema en los Estados Unidos. [15] Este se ha convertido en un tema tan controvertido que incluso el presidente Obama, en su discurso sobre el Estado de la Unión del 12 de febrero de 2013, mencionó la necesidad de reducir los tiempos de espera. [15] Continuó diciendo que es deber de los estadounidenses asegurarse de que todos tengan no sólo el derecho a votar, sino la oportunidad de votar sin tener que esperar varias horas en la cola. [15]
El edificio utilizado como lugar de votación tiene un efecto significativo en la forma en que vota una persona. Por ejemplo, si se vota dentro de un edificio escolar, es más probable que un ciudadano vote por aquellos que están a favor de los sistemas escolares y la educación. [14] Esto es especialmente cierto si el edificio escolar en el que se vota necesita mejoras generales o renovaciones. [14] Esta señal ambiental puede dar al votante un conocimiento de primera mano de las necesidades que puede haber en un entorno particular. [14] De manera similar, si se vota en una iglesia o en un salón parroquial, es menos probable que un ciudadano vote a favor de la investigación con células madre. [14] Estas señales dan a una persona una sensación de satisfacción por votar de una forma u otra en el momento, independientemente de si esa era la forma en que tenía la intención de votar en primer lugar. [14]
El costo de votar influye en si una persona votará o no. Las investigaciones muestran que cuanto más caro es votar, menos probabilidades hay de que una persona vote. [16] La distancia al lugar de votación es una de las principales razones por las que el costo puede convertirse en un problema para los votantes. [16] Pequeños cambios en la distancia entre los hogares de los votantes y el lugar de votación pueden cambiar la participación de los votantes, lo que puede cambiar el resultado de una elección reñida. [17] La distancia al lugar de votación es un problema si no todos los votantes tienen acceso a transporte en vehículo. [16] Según la investigación sobre la distancia al lugar de votación realizada por Haspel y Knotts, "para ilustrar el alcance del efecto de la distancia, graficamos nuestras probabilidades predichas en los límites inferior y superior de nuestra variable continua de vehículo disponible. Cuando nadie posee un automóvil (vehículo disponible = 0), la probabilidad de votar cae de 0,664 a una distancia de 0,01 millas [16 m] a 0,418 a la distancia media de 0,69 millas [1.110 m]. Cuando los automóviles están universalmente disponibles (vehículo disponible = 1), los votantes son mucho menos sensibles a los cambios en la distancia: la probabilidad de votar cae de 0,444 a 0,392 en el mismo rango de distancia". [16] Los votantes, en última instancia, valoran la conveniencia de los lugares de votación. Si un lugar de votación es accesible para el ciudadano, hará un esfuerzo, si el ciudadano tiene que viajar una gran distancia, la participación electoral disminuye drásticamente". [16]
Si un votante cambia de distrito electoral debido a la redistribución de distritos, entonces las posibilidades de que continúe votando en futuras elecciones disminuyen. [16] La confusión que causa la redistribución de distritos disuadirá al votante de buscar el nuevo distrito electoral en el que ahora debería votar. [16] Además, los costos de información asociados con alertar a los votantes sobre su nuevo lugar de votación también afectarán la participación electoral porque es muy poco probable que haya fondos disponibles para asignar a fin de garantizar que cada votante sepa dónde votar. [16] La redistribución de distritos puede ser beneficiosa para proporcionar una ubicación conveniente, pero se debe tener cuidado antes de tomar tal decisión.
Si se permite a los votantes votar en cualquiera de varios lugares diferentes en el condado o distrito, etc., esto aumentará la participación electoral. [5] A veces, el lugar de votación más conveniente para un votante está cerca de su lugar de trabajo, no necesariamente el más cercano a su residencia. [5] Tener una política más abierta de permitir múltiples lugares posibles para que una persona vote alentaría a aquellas personas que no pueden viajar de ida y vuelta desde el trabajo a votar, suponiendo que el día de la elección no sea un día libre obligatorio. [5] Tener un lugar de votación grande y visible garantizará que los votantes sepan dónde se supone que deben votar. [5] Esto reducirá la señalización innecesaria y eliminará el desorden y la confusión. [5]
En Australia, muchos votantes en lugares remotos (como muchas comunidades indígenas ) hacen que sus votos sean recolectados por "equipos de votación móvil remota" (RMVTs), [18] que viajan a comunidades remotas a través de varias formas de transporte, generalmente en vehículos 4x4 (4WD), pero también en aviones ligeros, helicópteros y barcos en muchos casos. [19] Por ejemplo, en la sede federal de Lingiari (la más grande en tamaño (pero la más pequeña en población) de los dos electorados federales en el Territorio del Norte ), donde los indígenas representan alrededor del 40% de la población, la mayoría de las personas hacen que sus votos sean recolectados por RMVT y, por lo tanto, hay baja participación el día de las elecciones en Lingiari. [18] En Lingiari, los lugares de votación regulares generalmente solo se encuentran en las principales ciudades, como Alice Springs , Katherine y Tennant Creek . Por el contrario, en Solomon (la otra sede federal en el Territorio del Norte, que incluye Darwin y la mayor parte de Palmerston ), la mayoría de los votantes votan en los lugares de votación debido a su amplia disponibilidad. [18] Sin embargo, los RMVT no son exclusivos de Lingiari o el Territorio del Norte; también se utilizan en menor medida en áreas remotas en las sedes de Durack ( Australia Occidental ), [20] Grey ( Australia Meridional ), [21] Kennedy ( Queensland ), [22] Leichhardt (Queensland), [23] O'Connor [24] y Parkes ( Nueva Gales del Sur ). [25]
Los RMVT también funcionan para las elecciones estatales y territoriales. En el Territorio del Norte, la mayoría de las personas votan antes del día de las elecciones, pero quienes lo hacen viven en electorados remotos (es decir, aquellos fuera de Darwin, Palmerston y Alice Springs) tienen su voto recolectado por RMVT, mientras que aquellos en electorados urbanos (es decir, aquellos en Darwin, Palmerston y Alice Springs) votan en lugares de votación regulares. En los distritos electorales de Daly , Katherine y Namatjira , la mayoría de los votantes votan en lugares de votación regulares, pero para aquellos en las partes remotas del electorado, existen RMVT. En Queensland, los RMVT son utilizados por algunos votantes remotos en el distrito electoral de Cook . [26]
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