La Encyclopædia Universalis es una enciclopedia general en francés publicada por Encyclopædia Britannica, Inc. , una empresa privada. [1] [2] Los artículos de la Encyclopædia Universalis están dirigidos a lectores adultos instruidos y están escritos por un equipo de editores a tiempo completo y colaboradores expertos.
La Encyclopædia Universalis fue publicada originalmente por la editorial Encyclopædia Universalis SA. Esta empresa fue creada en 1966 por un especialista en la edición y venta de libros y colecciones por correspondencia, el French Book Club (CFL), propiedad de la familia Aubry, así como por Encyclopædia Britannica Inc. (editora de la Encyclopædia Britannica ), la enciclopedia en lengua inglesa más famosa, propiedad en ese momento de la Fundación de la Universidad de Chicago . Esta empresa conjunta, al 50 % de las partes, tenía como objetivo combinar las habilidades de los dos accionistas en cada una de las dos formas de distribución entonces esenciales para las enciclopedias: la venta por correspondencia, por un lado, y la venta puerta a puerta, por otro, una especialidad de la sociedad estadounidense.
Esta fórmula, así como la calidad de las sucesivas versiones de la Encyclopædia Universalis, cuyo primer volumen apareció en 1968 bajo la dirección de Claude Grégory con diseño gráfico de Pierre Faucheux, permitieron un notable éxito comercial hasta principios de los años 1990, cuando las ventas empezaron a decaer. [3]
Durante la segunda mitad de los años 1990, la introducción y la rápida mejora de las versiones electrónicas de la enciclopedia, utilizando fondos editoriales procedentes de la versión en papel enriquecidos con numerosas contribuciones específicas, bajo la dirección de su presidente Pierre Le Manh y del director editorial Louis Lecomte, permitió a la Encyclopædia Universalis conocer un segundo período de éxito y crecimiento. Por otra parte, esta transformación tuvo el efecto de modificar el equilibrio económico entre las redes de distribución, lo que dio lugar a crecientes conflictos entre los accionistas, la salida a principios de los años 2000 de varios directores a otras áreas y el nombramiento -a petición de Britannica- de un administrador judicial que gestionó la empresa hasta julio de 2005, cuando el Club del Libro Francés vendió finalmente sus acciones a Encyclopædia Britannica Inc. al final de un proceso de subasta, después de cuarenta años de asociación. [4]