Las líneas de embotellado son líneas de producción que llenan un producto líquido, a menudo una bebida , en botellas a gran escala. [1] Muchos alimentos preparados también se embotellan, como salsas, jarabes, adobos, aceites y vinagres. [2] [3] [4] [5]
Las líneas de embotellado generalmente incluyen equipos de aplicación de etiquetas, operaciones de tapado, sellos de fecha, etc. A menudo se incluye equipo de verificación de garantía de calidad.
El envasado de cerveza embotellada generalmente implica extraer el producto de un tanque de almacenamiento y llenarlo en botellas en una máquina llenadora ( llenadora ), que luego se tapan, etiquetan y envasan en cajas o cartones. Muchas cervecerías pequeñas envían su cerveza a granel a grandes instalaciones para el embotellado por contrato , aunque algunas embotellan a mano. Prácticamente todas las botellas de cerveza son de vidrio .
El primer paso en el embotellado de cerveza es el despaletizado , donde las botellas vacías se retiran del embalaje original en palets entregado por el fabricante, para que se puedan manipular las botellas individuales. A continuación, las botellas se pueden enjuagar con agua filtrada o aire , y se les puede inyectar dióxido de carbono en un intento de reducir el nivel de oxígeno dentro de la botella. A continuación, la botella entra en un "llenador" que llena la botella con cerveza y también puede inyectar una pequeña cantidad de gas inerte (normalmente dióxido de carbono o nitrógeno ) en la parte superior de la cerveza para dispersar el oxígeno, ya que el oxígeno puede arruinar la calidad del producto a través de la oxidación . Finalmente, las botellas pasan por un "taponador", que aplica un tapón de botella , sellando la botella. Algunas cervezas se embotellan con un corcho y una jaula .
A continuación, la botella entra en una máquina etiquetadora ("etiquetadora") donde se aplica una etiqueta. Para garantizar la trazabilidad del producto, también se puede imprimir en la botella un número de lote , generalmente la fecha y la hora de embotellado. A continuación, el producto se envasa en cajas y se almacena , listo para su venta. [6]
Dependiendo de la magnitud de la tarea de embotellado, hay muchos tipos diferentes de maquinaria de embotellado disponibles. Las máquinas de nivel de líquido llenan las botellas de manera que parezca que están llenas hasta la misma línea en cada botella, mientras que las máquinas de llenado volumétrico llenan cada botella con exactamente la misma cantidad de líquido. Las llenadoras a presión por desbordamiento son las máquinas más populares entre los fabricantes de bebidas, mientras que las máquinas de llenado por gravedad son las más rentables. En términos de automatización, las máquinas de llenado en línea son las más populares, pero las máquinas rotativas son mucho más rápidas, aunque mucho más caras. [7]
El proceso de embotellado de vino es muy similar al de embotellado de cerveza, excepto que las botellas de vino difieren en volumen y forma. Tradicionalmente, se utiliza un corcho para cerrar las botellas de vino. Después de llenarse, la botella pasa a una máquina de encorchar ( corchadora ) donde se comprime el corcho y se empuja hacia el cuello de la botella. Mientras esto sucede, la corchadora aspira el aire de la botella para formar un espacio de cabeza con presión negativa . Esto elimina el oxígeno del espacio de cabeza, lo que es útil ya que el oxígeno latente puede arruinar la calidad del producto a través de la oxidación . Un espacio de cabeza con presión negativa también contrarrestará la presión causada por la expansión térmica del vino, evitando que el corcho salga de la botella. Los champanes y los vinos espumosos también se pueden sellar con un muselet , que garantiza que el corcho no explote durante el transporte. Hay disponibles cierres alternativos para el vino, como los tapones de rosca .
Algunas líneas de embotellado incorporan un detector de altura de llenado que rechaza las botellas demasiado llenas o insuficientemente llenas, y también un detector de metales .
Después del llenado y el taponado, se aplica una cápsula de plástico o estaño en el cuello de la botella en una capsulara . A continuación, la botella entra en una etiquetadora donde se aplica una etiqueta de vino . A continuación, el producto se envasa en cajas y se almacena, listo para su venta.
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