La unidad portátil de agua para salvamento ( PAUL ), también conocida como mochila de agua, es un filtro de agua de membrana portátil desarrollado en la Universidad de Kassel para la ayuda humanitaria. Permite el suministro descentralizado de agua potable en situaciones de emergencia y desastre.
El filtro solo necesita agua (de pozos o ríos, por ejemplo) para funcionar. No se necesitan productos químicos ni energía ni personal capacitado. Todo el funcionamiento se muestra en cuatro pictogramas, de modo que se puede manejar sin conocimientos previos, como ha demostrado una prueba con diferentes grupos de población en la India.
El elemento principal del dispositivo es un filtro de membrana . Una vez instalado en el lugar de destino, se llena con unos 100 litros de agua bruta procedente de aguas superficiales. Tras un periodo de espera de uno a dos minutos, el agua filtrada sale por la manguera de desagüe. Durante el filtrado, el agua bruta debe reponerse continuamente.
A una presión de agua de aproximadamente 1,15 metros, el agua se filtra a través de una membrana con un tamaño de poro de 20 a 100 nm . El dispositivo elimina bacterias con una eficacia del 99,999 % (medición del Instituto Fresenius, E. coli y coliformes ) y virus con una eficacia del 99,9 % (medición de la Universidad de Bonn, colifagos ). Un sistema basado en un sistema de ultrafiltración (a diferencia de los equipos basados en ósmosis inversa ) no es capaz de filtrar solutos como sales o líquidos como aceites minerales, ya que pasan a través de la membrana. Por lo tanto, el agua contaminada con tales sustancias no se puede purificar.
Un dispositivo con un suministro medio de 1200 litros de agua cruda puede, según los estándares Sphere (2011), [1] suministrar agua limpia y potable a 400 personas por día.
El filtro de agua está diseñado para su uso en situaciones de emergencia y catástrofes. Como mochila, se puede llevar caminando a los lugares de destino en caso de necesidad. Se empezó a utilizar en Chile en marzo de 2010. Desde septiembre de 2010, su difusión ha aumentado considerablemente, de modo que en abril de 2012 ya se vendían alrededor de 700 ejemplares en más de 30 países de todo el mundo.
Como la vida útil de la membrana es de unos diez años, las organizaciones de ayuda pueden dejar el dispositivo en el lugar después de un desastre. Se recomienda realizar un mantenimiento o limpieza regular del filtro cada pocos meses, y dependiendo del grado de contaminación del agua cruda, será necesario. Para limpiarlo, la mochila se debe llenar completamente una vez y luego vaciarse por la salida inferior para eliminar los sedimentos.
PAUL es un servicio que, junto al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán [2], es utilizado por muchas organizaciones en tareas de ayuda humanitaria.
El dispositivo fue desarrollado en el Departamento de Gestión de Aguas Urbanas del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Kassel en el marco de proyectos financiados por la "Fundación Federal Alemana para el Medio Ambiente". El proyecto de optimización actual se desarrollará hasta mediados de 2013 en el marco de un proyecto de investigación.
El proyecto "PAUL - Agua potable en caso de catástrofe" fue galardonado en 2011 como ganador nacional en la categoría Sociedad en el concurso alemán "365 lugares de interés en el país de las ideas". [3]
