Las uvas híbridas son variedades de uva que son el producto de un cruce de dos o más especies de Vitis . Esto contrasta con los cruces entre variedades de uva de la misma especie, típicamente Vitis vinifera , la vid europea. Las uvas híbridas también se conocen como cruces entre especies o "variedades modernas". Debido a su tolerancia a menudo excelente al mildiú polvoroso , otras enfermedades fúngicas, nematodos y filoxera , las variedades híbridas se han convertido, hasta cierto punto, en un foco renovado para los programas de mejoramiento europeos. Las variedades desarrolladas recientemente ( Rondo y Regent ) son ejemplos de variedades de uva híbridas más nuevas para los viticultores europeos. Varios programas de mejoramiento norteamericanos, como los de Cornell y la Universidad de Minnesota, se centran exclusivamente en las uvas híbridas, con programas activos y exitosos, que han creado cientos, si no miles, de nuevas variedades.
Las variedades híbridas presentan una mezcla de rasgos de sus ancestros europeos, asiáticos y norteamericanos. Las variedades que derivan de la Vitis labrusca (como las que todavía se utilizan en la producción de la Uhudler austríaca ) tienen un fuerte aroma a "fresa confitada" o "fresa silvestre", mientras que las que derivan de la Vitis riparia suelen tener un aroma herbáceo con sabores que recuerdan a las grosellas negras. La mayoría de las variedades de uva híbridas tienen dificultades para producir taninos adecuados para la producción de vino tinto y, por lo general, muestran un nivel de acidez que supera el que están acostumbrados los consumidores de vinos producidos a partir de Vitis vinifera . Estos atributos resultaron impopulares en Europa y estuvieron entre los factores que llevaron a la prohibición del cultivo comercial de vides híbridas en muchos países de Europa.
Durante la primera mitad del siglo XX se desarrollaron diversos programas de mejora genética para intentar hacer frente a las consecuencias de la plaga de la filoxera , responsable de la destrucción de los viñedos europeos a partir de 1863. Tras numerosos intentos, el injerto de variedades europeas en portainjertos norteamericanos resultó ser el método más eficaz para abordar el problema.
Sin embargo, las variedades de uva híbridas se introdujeron como una solución a muchos de los problemas de viticultura de las regiones vinícolas de temporada más corta, más frías y más húmedas, como las del noreste y el noroeste del Pacífico de América del Norte. Desde la década de 1950 en adelante, variedades de uva como De Chaunac , Baco noir , Marechal Foch , Vidal , etc. han sido un elemento básico de las industrias del vino en Ontario , Nueva York , Pensilvania , etc. Solo desde la década de 1970 y 1980 las variedades viníferas comenzaron a desplazar a las uvas híbridas en esta área. Incluso en aquellas áreas donde ahora predomina la Vitis vinifera , las variedades híbridas aún tienen "seguidores de culto" entre algunos consumidores de vino. Además, en algunos casos, las uvas híbridas se utilizan para producir productos únicos y excepcionales; por ejemplo, vino de hielo producido a partir de Vidal blanc o Vignoles en Ontario y Nueva York . Las uvas híbridas se están expandiendo en las regiones viníferas tradicionales, porque pueden cultivarse más fácilmente y madurar antes que las uvas viníferas (lo que reduce la depredación por parte de las aves y el riesgo de que la fruta se quede colgando durante las lluvias de otoño), y porque suelen tener mucha más resistencia a las enfermedades (por lo que requieren menos pulverizaciones, lo que reduce el uso de combustible del tractor y el volumen de aplicaciones de pulverización). Por lo tanto, las uvas híbridas se consideran una alternativa "verde" a las uvas viníferas.
Las especies de uva más conocidas en referencia a la viticultura incluyen:
Aunque son poco frecuentes, las vides híbridas interespecíficas pueden surgir en la naturaleza a partir de la polinización cruzada. Debido a la abundancia de especies de Vitis americanas , se encuentran vides híbridas naturales de este tipo en el continente americano. Sin embargo, la mayoría de las vides híbridas conocidas se han creado artificialmente. El primer híbrido con nombre en América fue la uva Alexander , descubierta alrededor de 1740 cerca de un viñedo plantado para William Penn a lo largo del río Schuylkill.
