El escándalo de la Bundesliga de 1965 surgió del fracaso de la Asociación Alemana de Fútbol ( Deutsche Fußball-Bund , DFB) de adoptar plenamente el profesionalismo remunerado, una aversión arraigada en la historia más amplia del deporte en el país. Muchos clubes eludieron los estrictos límites financieros que entonces estaban en vigor en el fútbol alemán, y se convirtió en una práctica habitual que los clubes realizaran pagos a los jugadores o a sus agentes por encima de los límites establecidos por la DFB en un intento de obtener una ventaja competitiva. Además, algunos clubes pagaron a los jugadores de los equipos rivales para que rindieran por debajo de lo esperado en partidos clave.
El escándalo salió a la luz en febrero de 1965, cuando el auditor de la DFB encontró discrepancias en las cuentas del club Hertha de Berlín que rápidamente se identificaron como pagos ilegales a jugadores. La posición del Hertha en el turbulento mundo económico del fútbol alemán se vio debilitada por la peligrosa situación política de la ciudad de Berlín , un enclave aislado en medio de la Alemania del Este ocupada por los soviéticos durante la Guerra Fría . Muchos jugadores no querían jugar en Berlín, y el club se vio obligado a pagar primas que superaban incluso las que otros equipos ya pagaban ilegalmente. A pesar de la evidencia de problemas generalizados, solo el Hertha fue sancionado, y el club descendió de la primera división de la Bundesliga a la segunda división, la Regionalliga Berlin.
Por razones políticas, la DFB quería mantener la representación del Berlín en la Bundesliga. En la competición que se había celebrado para el ascenso a la Bundesliga, el Tennis Borussia Berlin había terminado en el último lugar de su grupo detrás del Bayern Munich , 1. FC Saarbrücken y Alemannia Aachen y, por lo tanto, no podía ser considerado para el ascenso antes que estos clubes. La DFB se dirigió al Spandauer SV , que había terminado segundo en la Regionalliga Berlin, con una oferta de ascenso que el club rechazó. El Tasmania 1900 Berlin , el tercer clasificado y campeón de la temporada anterior, fue contactado a continuación y aceptó el ascenso.
Esto provocó las protestas del Karlsruher SC y del FC Schalke 04 , que habían descendido pero consideraban que aún tenían más derecho a la plaza que había dejado libre el Hertha que cualquiera de los equipos berlineses de la Regionalliga. Para tranquilizar a estos clubes, la Bundesliga se amplió de 16 a 18 clubes la temporada siguiente y los dos equipos mantuvieron sus puestos en la competición de primera división.
En cuanto al equipo de Tasmania, que se encontraba superado en número, su única temporada en la máxima categoría fue la peor temporada en la historia de la Bundesliga, estableciendo récords de inutilidad que aún se mantienen.
En respuesta a los problemas económicos subyacentes, la DFB sólo dio una respuesta simbólica, elevando los límites anteriores a las tasas de transferencia y los salarios de los jugadores, pero no lo suficiente como para convertir a la Bundesliga en una liga verdaderamente profesional en el contexto europeo más amplio. Esto sentó las bases para un segundo escándalo similar unos seis años después.