Del 30 de marzo al 3 de abril de 1944, la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos , bajo el mando del general George Kenney , llevó a cabo una serie de bombardeos sobre la importante base aérea de Hollandia que provocaron la destrucción de 340 aviones japoneses en tierra y el derribo de 60 aviones japoneses en combate. Esta incursión fue un factor importante en el éxito de la próxima Batalla de Hollandia, que se produjo más tarde en abril. [1] [2] [3] [4]
El 30 y 31 de marzo, la Quinta Fuerza Aérea destruyó o dañó gravemente un total de 208 aviones japoneses. Después de un descanso de dos días y retrasos meteorológicos, el 3 de abril, los bombarderos y cazas estadounidenses realizaron el mayor bombardeo de toda la operación, cuando 66 bombarderos B-24 y 96 bombarderos A-20 con cazas de escolta destruyeron o dañaron gravemente alrededor de 200 aviones japoneses más. Después de la invasión de Hollandia, semanas después, las fuerzas aliadas en tierra confirmaron que 340 aviones japoneses fueron destruidos en el aeródromo. Las tripulaciones de artilleros y los pilotos de caza confirmaron que otros 60 aviones fueron destruidos en combates aéreos. Esta fue la última gran base aérea japonesa en Nueva Guinea con una cantidad sustancial de aviones que podrían amenazar a las fuerzas estadounidenses y australianas. Después del bombardeo de Hollandia, los japoneses ya no tenían ningún poder aéreo sustancial en toda Nueva Guinea durante el resto de la guerra. La supremacía aérea fue establecida por las fuerzas aliadas. Un escuadrón informó después de regresar del ataque que "Hollandia realmente había sido despertada ". [5]
Los prisioneros de guerra japoneses y los documentos capturados revelaron posteriormente que el motivo por el que la operación de bombardeo tuvo tanto éxito fue que el alto mando japonés transportó por error demasiados aviones a Hollandia desde Filipinas y las Indias Orientales Holandesas , pero no transportó más pilotos y tripulaciones de mantenimiento con los aviones. No había forma de que construyeran refugios defensivos adecuados para proteger a los 400 aviones y, además, no había suficientes pilotos entrenados que pudieran volar todos esos aviones al mismo tiempo, por lo que muchos aviones perfectamente operativos se quedaron allí estacionados sin tripulación para mantenerlos. La moral en la base aérea de Hollandia era muy baja durante la operación de bombardeo, y muchos soldados y aviadores japoneses se escondieron en búnkeres en lugar de manejar la artillería antiaérea y hacer que los aviones despegaran. La mayoría de estos soldados y aviadores de Hollandia eran de retaguardia y no estaban orientados al combate en absoluto, porque la mayoría de las divisiones entrenadas para el combate del 18.º Ejército habían sido enviadas recientemente más al este en previsión de desembarcos anfibios que nunca se producirían gracias a los engaños y fintas de los EE. UU. y los australianos. Un marinero japonés comentó: "Ayer, aniversario del nacimiento del emperador Meiji, recibimos del enemigo saludos que equivalen a la aniquilación de nuestra Fuerza Aérea del Ejército en Nueva Guinea". [6]