La sobreexplotación , también llamada sobreexplotación , se refiere a la extracción de un recurso renovable hasta el punto de obtener rendimientos decrecientes . [2] La sobreexplotación continua puede conducir a la destrucción del recurso, ya que no podrá reponerse. El término se aplica a recursos naturales como acuíferos , pastos y bosques , plantas medicinales silvestres , poblaciones de peces y otros animales salvajes .
En ecología , la sobreexplotación describe una de las cinco actividades principales que amenazan la biodiversidad global . [3] Los ecologistas utilizan el término para describir poblaciones que se cosechan a un ritmo insostenible, dadas sus tasas naturales de mortalidad y capacidad de reproducción. Esto puede provocar la extinción a nivel de población e incluso la extinción de especies enteras. En biología de la conservación , el término suele utilizarse en el contexto de la actividad económica humana que implica la toma de recursos biológicos u organismos en cantidades mayores de las que sus poblaciones pueden soportar. [4] El término también se utiliza y define de manera algo diferente en pesca , hidrología y gestión de recursos naturales .
La sobreexplotación puede conducir a la destrucción de recursos, incluidas extinciones . Sin embargo, también es posible que la sobreexplotación sea sostenible, como se analiza más adelante en la sección sobre pesca. En el contexto de la pesca, se puede utilizar el término sobrepesca en lugar de sobreexplotación, al igual que el sobrepastoreo en la gestión de poblaciones , la sobreexplotación en la gestión forestal , la sobreexplotación en la gestión de acuíferos y las especies en peligro de extinción en el seguimiento de especies. La sobreexplotación no es una actividad limitada a los humanos. Los depredadores y herbívoros introducidos, por ejemplo, pueden sobreexplotar la flora y la fauna nativas .
La preocupación por la sobreexplotación es relativamente reciente, aunque la sobreexplotación en sí no es un fenómeno nuevo. Se ha observado durante milenios. Por ejemplo, las capas ceremoniales que usaban los reyes hawaianos se hacían con el pájaro mamo ; un solo manto utilizó las plumas de 70.000 aves de esta especie ahora extinta. El dodo , un ave no voladora originaria de Mauricio , es otro conocido ejemplo de sobreexplotación. Como ocurre con muchas especies isleñas, era ingenuo con respecto a ciertos depredadores, lo que permitía a los humanos acercarse y matarlos con facilidad. [7]
Desde la antigüedad, la caza ha sido una importante actividad humana como medio de supervivencia. Hay toda una historia de sobreexplotación en forma de caza excesiva. La hipótesis de la exageración ( eventos de extinción cuaternarios ) explica por qué las extinciones de la megafauna ocurrieron en un período relativamente corto. Esto se puede atribuir a la migración humana . La evidencia más convincente de esta teoría es que el 80% de las especies de grandes mamíferos de América del Norte desaparecieron dentro de los 1000 años posteriores a la llegada de los humanos a los continentes del hemisferio occidental. [8] La extinción de megafauna más rápida jamás registrada se produjo en Nueva Zelanda , donde en 1500 d. C., sólo 200 años después de colonizar las islas, los maoríes cazaron hasta la extinción diez especies de aves moa gigantes . [5] Una segunda ola de extinciones se produjo más tarde con el asentamiento europeo.
En tiempos más recientes, la sobreexplotación ha dado como resultado el surgimiento paulatino de los conceptos de sustentabilidad y desarrollo sustentable , que se ha construido sobre otros conceptos, como rendimiento sustentable , [9] ecodesarrollo , [10] , [11] y ecología profunda . [12] [13]
La sobreexplotación no conduce necesariamente a la destrucción del recurso ni es necesariamente insostenible. Sin embargo, agotar la cantidad o la cantidad del recurso puede cambiar su calidad. Por ejemplo, la palma taburete es una palmera silvestre que se encuentra en el sudeste asiático. Sus hojas se utilizan para techar y envolver alimentos, y la sobreexplotación ha provocado que el tamaño de sus hojas se reduzca.
En 1968, la revista Science publicó un artículo de Garrett Hardin titulado "La tragedia de los comunes". [14] Se basó en una parábola que William Forster Lloyd publicó en 1833 para explicar cómo los individuos que actúan inocentemente en su propio interés pueden sobreexplotar y destruir un recurso que todos comparten. [15] [ páginas necesarias ] Lloyd describió una situación hipotética simplificada basada en la tenencia de la tierra medieval en Europa. Los pastores comparten tierras comunes en las que cada uno tiene derecho a hacer pastar a sus vacas. En el artículo de Hardin, es de interés individual de cada pastor hacer pastar cada nueva vaca que el pastor adquiere en la tierra común, incluso si se excede la capacidad de carga de la tierra común, lo que daña la tierra común para todos los pastores. El pastor interesado recibe todos los beneficios de tener la vaca adicional, mientras que todos los pastores comparten el daño al común. Sin embargo, todos los pastores llegan a la misma decisión racional de comprar vacas adicionales y pastorearlas en el campo común, lo que eventualmente destruye el campo común. Hardin concluye:
Ahí está la tragedia. Cada hombre está encerrado en un sistema que lo obliga a aumentar su rebaño sin límite, en un mundo que es limitado. La ruina es el destino hacia el que corren todos los hombres, cada uno persiguiendo su propio interés en una sociedad que cree en la libertad de los comunes. La libertad en un bien común trae la ruina para todos. [14] : 1244
En el curso de su ensayo, Hardin desarrolla el tema, citando muchos ejemplos de bienes comunes de los últimos tiempos, como los parques nacionales , la atmósfera, los océanos, los ríos y las poblaciones de peces . El ejemplo de las poblaciones de peces ha llevado a algunos a llamarlo la "tragedia de los pescadores". [16] Un tema importante que recorre el ensayo es el crecimiento de las poblaciones humanas , siendo los recursos finitos de la Tierra el elemento común general.
La tragedia de los comunes tiene raíces intelectuales que se remontan a Aristóteles , quien señaló que "lo que es común para la mayor parte recibe el menor cuidado", [17] así como a Hobbes y su Leviatán . [18] La situación opuesta a una tragedia de los comunes se denomina a veces tragedia de los anticomunes : una situación en la que individuos racionales, actuando por separado, desperdician colectivamente un recurso determinado al subutilizarlo.
La tragedia de los bienes comunes se puede evitar si se regula adecuadamente. El uso que hace Hardin de "bienes comunes" ha sido malinterpretado con frecuencia, lo que llevó a Hardin a comentar más tarde que debería haber titulado su obra "La tragedia de los bienes comunes no regulados". [19]
En las pesquerías silvestres , la sobreexplotación o sobrepesca se produce cuando una población de peces ha sido explotada "por debajo del tamaño que, en promedio, sustentaría el rendimiento máximo sostenible a largo plazo de la pesquería". [20] Sin embargo, la sobreexplotación puede ser sostenible. [21]
Cuando una pesquería comienza a capturar peces de una población previamente no explotada, la biomasa de la población de peces disminuirá, ya que la captura significa que se eliminan peces. Para la sostenibilidad, la velocidad a la que los peces reponen biomasa a través de la reproducción debe equilibrar la velocidad a la que se capturan los peces. Si se aumenta la tasa de captura, la biomasa de la población disminuirá aún más. En cierto punto, se alcanzará el rendimiento máximo de captura que se puede sostener, y nuevos intentos de aumentar la tasa de captura resultarán en el colapso de la pesquería. Este punto se denomina rendimiento máximo sostenible y, en la práctica, suele ocurrir cuando la pesquería ha sido explotada hasta aproximadamente el 30% de la biomasa que tenía antes de comenzar la recolección. [22]
Es posible pescar la población hasta, digamos, el 15% de la biomasa previa a la captura y luego ajustar la tasa de captura para que la biomasa se mantenga en ese nivel. En este caso, la pesquería es sostenible, pero ahora está sobreexplotada, porque la población se ha agotado hasta el punto en que el rendimiento sostenible es menor de lo que podría ser.
Se dice que las poblaciones de peces "colapsan" si su biomasa disminuye en más del 95 por ciento de su biomasa histórica máxima. Las poblaciones de bacalao del Atlántico fueron gravemente sobreexplotadas en las décadas de 1970 y 1980, lo que llevó a su abrupto colapso en 1992. [1] Aunque la pesca ha cesado, las poblaciones de bacalao no se han recuperado. [1] La ausencia del bacalao como superdepredador en muchas áreas ha dado lugar a cascadas tróficas . [1]
Alrededor del 25% de las pesquerías mundiales están actualmente sobreexplotadas hasta el punto de que su biomasa actual es inferior al nivel que maximiza su rendimiento sostenible. [23] Estas pesquerías agotadas a menudo pueden recuperarse si se reduce la presión de pesca hasta que la biomasa de la población regrese a la biomasa óptima. En este punto, la cosecha se puede reanudar cerca del rendimiento máximo sostenible. [24]
La tragedia de los bienes comunes puede evitarse en el contexto de la pesca si la gestión pesquera regula adecuadamente el esfuerzo y las prácticas pesqueras . Un enfoque eficaz podría ser asignar cierta medida de propiedad en forma de cuotas individuales transferibles (CIT) a los pescadores. En 2008, un estudio a gran escala de las pesquerías que utilizaban CIT y las que no, proporcionó pruebas sólidas de que las CIT ayudan a prevenir colapsos y restaurar pesquerías que parecen estar en declive. [25] [26]
Los recursos hídricos, como los lagos y los acuíferos , suelen ser recursos renovables que se recargan de forma natural (el término agua fósil se utiliza a veces para describir los acuíferos que no se recargan). La sobreexplotación ocurre si un recurso hídrico, como el acuífero de Ogallala , se explota o extrae a un ritmo que excede la tasa de recarga, es decir, a un ritmo que excede el rendimiento sostenido práctico. La recarga generalmente proviene de arroyos, ríos y lagos de la zona. Un acuífero que ha sido sobreexplotado se dice que está sobreexplotado o agotado. Los bosques mejoran la recarga de los acuíferos en algunos lugares, aunque en general son una fuente importante de agotamiento de los acuíferos. [27] [28] Los acuíferos agotados pueden contaminarse con contaminantes como nitratos , o dañarse permanentemente por hundimiento o por intrusión salina del océano.
Esto convierte gran parte de las aguas subterráneas y los lagos del mundo en recursos finitos con debates sobre su uso máximo similares a los del petróleo . [29] [30] Estos debates generalmente se centran en la agricultura y el uso suburbano del agua, pero la generación de electricidad a partir de energía nuclear o de la extracción de carbón y arenas bituminosas también consume muchos recursos hídricos. [31] Una curva de Hubbert modificada se aplica a cualquier recurso que se pueda aprovechar más rápido de lo que se puede reemplazar. [32] Aunque el análisis original de Hubbert no se aplicaba a los recursos renovables, su sobreexplotación puede resultar en un pico similar al de Hubbert . Esto ha llevado al concepto de pico de agua .
Los bosques se sobreexplotan cuando se talan a un ritmo más rápido que el de la reforestación . La reforestación compite con otros usos de la tierra, como la producción de alimentos, el pastoreo de ganado y el espacio habitable para un mayor crecimiento económico. Históricamente, la utilización de productos forestales, incluida la madera y la leña, ha desempeñado un papel clave en las sociedades humanas, comparable al papel del agua y la tierra cultivable. Hoy en día, los países desarrollados siguen utilizando madera para construir casas y pulpa de madera para fabricar papel . En los países en desarrollo, casi tres mil millones de personas dependen de la madera para calentarse y cocinar. [33] Las ganancias económicas a corto plazo obtenidas mediante la conversión de bosques a la agricultura, o la sobreexplotación de productos madereros, generalmente conducen a la pérdida de ingresos y productividad biológica a largo plazo. África occidental , Madagascar , el sudeste asiático y muchas otras regiones han experimentado menores ingresos debido a la sobreexplotación y la consiguiente disminución de las cosechas de madera. [34]
La sobreexplotación es una de las principales amenazas a la biodiversidad global . [3] Otras amenazas incluyen la contaminación , las especies introducidas e invasoras , la fragmentación del hábitat , la destrucción del hábitat , [3] la hibridación incontrolada , [35] el cambio climático , [36] la acidificación de los océanos [37] y el motor detrás de muchas de ellas, la sobrepoblación humana . [38]
Uno de los problemas de salud clave asociados con la biodiversidad es el descubrimiento de fármacos y la disponibilidad de recursos medicinales. [39] Una proporción significativa de los medicamentos son productos naturales derivados, directa o indirectamente, de fuentes biológicas. Los ecosistemas marinos son de particular interés a este respecto. [40] Sin embargo, la bioprospección no regulada e inapropiada podría conducir potencialmente a la sobreexplotación, la degradación de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad . [41] [42] [43]
Especies de todos los grupos de fauna y flora se ven afectadas por la sobreexplotación.
Todos los organismos vivos necesitan recursos para sobrevivir. La sobreexplotación de estos recursos durante períodos prolongados puede agotar las reservas naturales hasta el punto de que no puedan recuperarse en un corto período de tiempo. Los humanos siempre han cosechado alimentos y otros recursos que necesitaban para sobrevivir. Históricamente, las poblaciones humanas eran pequeñas y los métodos de recolección se limitaban a pequeñas cantidades. Con un aumento exponencial de la población humana , los mercados en expansión y la creciente demanda, combinados con un mejor acceso y técnicas de captura, están provocando la explotación de muchas especies más allá de los niveles sostenibles. [44] En términos prácticos, si continúa, reduce recursos valiosos a niveles tan bajos que su explotación ya no es sostenible y puede llevar a la extinción de una especie, además de tener efectos dramáticos e imprevistos en el ecosistema . [45] La sobreexplotación a menudo ocurre rápidamente a medida que se abren los mercados, utilizando recursos previamente no explotados o especies utilizadas localmente.
Hoy en día, la sobreexplotación y el mal uso de los recursos naturales es una amenaza siempre presente para la riqueza de especies . Esto es más frecuente cuando se analiza la ecología de las islas y las especies que las habitan, ya que las islas pueden verse como el mundo en miniatura. Las poblaciones endémicas de las islas son más propensas a la extinción debido a la sobreexplotación, ya que a menudo existen en bajas densidades con tasas de reproducción reducidas. [46] Un buen ejemplo de esto son los caracoles isleños, como el Achatinella hawaiano y el Partula de la Polinesia francesa . Los caracoles achatinelinos tienen 15 especies clasificadas como extintas y 24 en peligro crítico [47] , mientras que 60 especies de partulidae se consideran extintas y 14 clasificadas como en peligro crítico. [48] El WCMC ha atribuido la recolección excesiva y una fecundidad vitalicia muy baja a la extrema vulnerabilidad exhibida entre estas especies. [49]
Como otro ejemplo, cuando el humilde erizo fue introducido en la isla escocesa de Uist , la población se expandió enormemente y empezó a consumir y sobreexplotar huevos de aves playeras, con consecuencias drásticas para su éxito reproductivo. Doce especies de avifauna se ven afectadas y el número de algunas especies se reduce en un 39%. [50]
Cuando hay una migración humana sustancial, disturbios civiles o guerra, es posible que ya no existan controles. Con los disturbios civiles, por ejemplo en el Congo y Ruanda , las armas de fuego se han vuelto comunes y el colapso de las redes de distribución de alimentos en esos países deja vulnerables los recursos del entorno natural. [51] Incluso se matan animales como práctica de tiro o simplemente para fastidiar al gobierno. Las poblaciones de grandes primates, como gorilas y chimpancés , ungulados y otros mamíferos, pueden reducirse en un 80% o más mediante la caza, y ciertas especies pueden eliminarse por completo. [52] Esta disminución se ha denominado crisis de la carne de animales silvestres .
La sobreexplotación amenaza a un tercio de los vertebrados en peligro de extinción , así como a otros grupos. Excluyendo los peces comestibles, el comercio ilegal de vida silvestre está valorado en 10 mil millones de dólares al año. Las industrias responsables de esto incluyen el comercio de carne de animales silvestres , el comercio de medicina china y el comercio de pieles . [53] La Convención para el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, o CITES , se creó para controlar y regular el comercio de animales en peligro de extinción. Actualmente protege, en mayor o menor medida, unas 33.000 especies de animales y plantas. Se estima que una cuarta parte de los vertebrados en peligro de extinción en los Estados Unidos de América y la mitad de los mamíferos en peligro de extinción se atribuye a la sobreexplotación. [3] [54]
En total, 50 especies de aves que se han extinguido desde 1500 (aproximadamente el 40% del total) han sido objeto de sobreexplotación, [55] entre ellas:
La sobreexplotación de especies puede tener como resultado efectos en cadena o en cascada . Esto puede aplicarse particularmente si, debido a la sobreexplotación, un hábitat pierde a su máximo depredador . Debido a la pérdida del principal depredador, puede ocurrir un aumento dramático en las especies de presas . A su vez, las presas no controladas pueden sobreexplotar sus propios recursos alimentarios hasta que la población disminuya, posiblemente hasta el punto de extinción.
Un ejemplo clásico de efectos en cascada ocurrió con las nutrias marinas . Desde antes del siglo XVII y no desapareció gradualmente hasta 1911, las nutrias marinas fueron cazadas agresivamente por sus pieles excepcionalmente cálidas y valiosas, que podían alcanzar hasta 2500 dólares estadounidenses. Esto provocó efectos en cascada en los ecosistemas de bosques de algas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. [58]
Una de las principales fuentes de alimento de las nutrias marinas es el erizo de mar . Cuando los cazadores provocaron la disminución de las poblaciones de nutrias marinas, se produjo una liberación ecológica de poblaciones de erizos de mar. Luego, los erizos de mar sobreexplotaron su principal fuente de alimento, las algas , creando páramos de erizos, áreas de fondo marino desprovistas de algas, pero alfombradas de erizos. Al no tener nada que comer, el erizo de mar también se extinguió localmente . Además, dado que los ecosistemas de bosques de algas marinas albergan muchas otras especies, la pérdida de las algas marinas provocó otros efectos en cascada de extinciones secundarias. [59]
En 1911, cuando sólo un pequeño grupo de 32 nutrias marinas sobrevivió en una cala remota, se firmó un tratado internacional para evitar una mayor explotación de las nutrias marinas. Bajo una fuerte protección, las nutrias se multiplicaron y repoblaron las zonas agotadas, que poco a poco se recuperaron. Más recientemente, con la disminución del número de poblaciones de peces, nuevamente debido a la sobreexplotación, las orcas han experimentado escasez de alimentos y se ha observado que se alimentan de nutrias marinas, lo que nuevamente reduce su número. [60]