En la economía del bienestar , la teoría del segundo mejor se refiere a la situación en la que una o más condiciones de optimalidad no pueden satisfacerse. [1] Los economistas Richard Lipsey y Kelvin Lancaster demostraron en 1956 que si una condición de optimalidad en un modelo económico no puede satisfacerse, es posible que la siguiente mejor solución implique cambiar otras variables alejándolas de los valores que de otro modo serían óptimos. [2] Políticamente, la teoría implica que si no es factible eliminar una distorsión particular del mercado, la introducción de una o más distorsiones adicionales del mercado en un mercado interdependiente puede contrarrestar parcialmente la primera y conducir a un resultado más eficiente . [3]
En una economía con alguna falla de mercado incorregible en un sector, las acciones para corregir fallas de mercado en otro sector relacionado con la intención de aumentar la eficiencia económica pueden en realidad reducir la eficiencia económica general. En teoría, al menos, puede ser mejor dejar que dos imperfecciones del mercado se cancelen entre sí en lugar de hacer un esfuerzo para corregir una de ellas. Por lo tanto, puede ser óptimo que el gobierno intervenga de una manera contraria a la política habitual. Esto sugiere que los economistas necesitan estudiar los detalles de la situación antes de llegar a la conclusión basada en la teoría de que una mejora en la perfección del mercado en un área implica una mejora global en la eficiencia. [4]
Aunque la teoría del segundo mejor fue desarrollada para el sistema de equilibrio general walrasiano , también se aplica a casos de equilibrio parcial .