En la madrugada del 9 de mayo de 1970, el presidente Richard Nixon hizo una visita no planificada al monumento a Lincoln , donde habló con manifestantes y estudiantes contra la guerra durante casi dos horas. Los manifestantes estaban llevando a cabo una vigilia en protesta por la reciente decisión de Nixon de ampliar la guerra de Vietnam a Camboya y las recientes muertes de estudiantes en los tiroteos de la Universidad Estatal de Kent .
El 8 de mayo, a las 22 horas, Nixon había terminado una conferencia de prensa en la que le habían preguntado sobre su decisión de ampliar las operaciones estadounidenses en Camboya como parte de la guerra de Vietnam. A continuación, Nixon hizo 20 llamadas telefónicas a varias personas, entre ellas Billy Graham , Thomas E. Dewey y la periodista de la NBC Nancy Dickerson . [1] Después durmió desde las 2:15 hasta las 4 de la mañana aproximadamente. [2]
Nixon se despertó después de las 4 de la mañana y puso una grabación de Eugene Ormandy dirigiendo a Rachmaninoff a todo volumen en la sala de estar de Lincoln . Esto despertó a su ayuda de cámara Manolo Sánchez . Al observar la multitud reunida en el National Mall , Nixon le preguntó a Sánchez si alguna vez había visitado el monumento por la noche y luego le dijo que se vistiera después de que Sánchez le respondiera que no. [2]
Nixon, Sánchez, el médico de la Casa Blanca Walter R. Tkach y agentes del Servicio Secreto se dirigieron al monumento en una limusina presidencial. Nixon recordó más tarde que "nunca había visto al Servicio Secreto tan petrificado por la aprensión". Al llegar, Nixon y Sánchez subieron las escaleras hasta la estatua de Lincoln sentado y Nixon señaló las inscripciones talladas del segundo discurso inaugural de Lincoln y su discurso de Gettysburg . [2] El diputado de Asuntos Internos de la Casa Blanca, Egil Krogh, también estuvo presente. [3]
Algunos estudiantes ya habían reconocido a Nixon y, aunque sorprendidos por su llegada, se acercaron a él y le estrecharon la mano. Nixon dijo que los estudiantes "no eran hostiles" con él, pero "parecían algo intimidados". Nixon se enteró de que varios de ellos asistían a la Universidad de Syracuse y hablaron del equipo de fútbol de la universidad. En comentarios posteriores a los periodistas, los estudiantes de la Universidad de Syracuse sintieron que "la mayor parte de lo que estaba diciendo era absurdo... Aquí veníamos de una universidad completamente rígida, en huelga, y cuando le dijimos de dónde éramos, habló del equipo de fútbol ". [2]
Sobre la guerra de Vietnam , Nixon dijo a los estudiantes:
Espero que su odio a la guerra, que puedo entender perfectamente, no se convierta en un odio amargo hacia todo nuestro sistema, nuestro país y todo lo que representaba. Dije que sé que probablemente la mayoría de ustedes piensan que soy un hijo de puta, pero quiero que sepan que entiendo exactamente cómo se sienten. [2]
Los animó a viajar cuando eran jóvenes y elogió la arquitectura de Praga y Varsovia . Pero un estudiante le dijo a Nixon: "No nos interesa cómo es Praga... Nos interesa el tipo de vida que construimos en Estados Unidos". [2]
Nixon dijo entonces a los estudiantes que "el hambre espiritual que todos tenemos", que "ha sido el gran misterio de la vida desde el principio de los tiempos", no se resolvería mejorando la calidad del aire y poniendo fin a la guerra. Un estudiante recordó más tarde que Nixon apenas era audible y que sus frases no tenían estructura. Hacia el final de la visita, la multitud de estudiantes había aumentado a 30 y un estudiante le dijo a Nixon: "Espero que te des cuenta de que estamos dispuestos a morir por lo que creemos", a lo que respondió que "muchos de nosotros, cuando teníamos tu edad, también estábamos dispuestos a morir por lo que creemos y estamos dispuestos a hacerlo hoy. El punto es que estamos tratando de construir un mundo en el que no tendrás que morir por lo que crees". [2]
Los agentes del Servicio Secreto que acompañaban a Nixon se preocuparon por su seguridad ante la creciente multitud y el tono de los intercambios con los estudiantes y fingieron que una llamada lo esperaba en su automóvil con la esperanza de que se fuera, pero Nixon les siguió diciendo "Dejen que espere". Con la llegada del amanecer, Nixon regresó a la limusina presidencial, pero mientras caminaba de regreso, "un tipo barbudo de Detroit", en palabras de Nixon, se precipitó hacia él y le pidió una fotografía con él, que fue tomada oportunamente por el médico de la Casa Blanca. En un documental, Bob Moustakas, el "tipo barbudo de Detroit", afirmó que, durante el encuentro, estaba bajo los efectos del LSD . [4]
Nixon dijo que el hombre de Detroit tenía "la sonrisa más amplia que vi en toda la visita". Nixon se marchó en la limusina presidencial. [2]
En el viaje de regreso a la Casa Blanca, Nixon insistió en detenerse en el Capitolio de los Estados Unidos , donde ocupó su antiguo asiento en la cámara de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y le ordenó a Sánchez que pronunciara un discurso. [5] [6] Sánchez habló de su orgullo por ser ciudadano de los Estados Unidos y Nixon y algunas mujeres de la limpieza que estaban presentes aplaudieron. Una de las mujeres presentes, Carrie Moore, le pidió a Nixon que firmara su Biblia, lo cual hizo, y tomándole la mano le dijo que su madre "era una santa" y "tú también sé una santa". [7] Nixon y su grupo, que ahora incluía al secretario de prensa de la Casa Blanca, Ron Ziegler , y al secretario de nombramientos de Nixon, Dwight Chapin , así como a Tkach, al jefe de gabinete de la Casa Blanca, H. R. Haldeman , y Sánchez, luego desayunaron un hash de carne en conserva y huevos en el Rib Room del Hotel Mayflower . [1] [7] Nixon estaba decidido a caminar el último kilómetro desde el hotel hasta la Casa Blanca, y sus ayudantes intentaron agarrarlo del brazo por la fuerza. Finalmente, Nixon se subió al coche. [7]
En 2011, la Biblioteca y Museo Presidencial de Nixon publicó una serie de grabaciones dictabelt del presidente , de las cuales cinco mostraban a Nixon dictando sus recuerdos de su visita al Monumento a Lincoln en un memorando a Haldeman. En el memorando, Nixon ordena que sus recuerdos se compartan "de manera muy limitada" con sus colaboradores más cercanos. El escritor Tom McNichol describió el memorando como un intento de control de daños, ya que los primeros informes de prensa sobre la visita habían descrito a un "presidente exhausto y sobreexcitado entablando charlas sin sentido con los estudiantes". Nixon dijo que "incluso cuando estoy cansado, no hablo de cosas sin sentido" y defendió el diálogo como su intento de "sacarlos un poco del miserable páramo intelectual en el que ahora deambulan". [2]
En un artículo publicado en The Atlantic en 2011, Tom McNichol escribió:
"Ninguno de los estudiantes del Lincoln Memorial recuerda el comportamiento de Nixon como lo hace él mismo. Y lo que es más revelador, ninguno de sus leales colaboradores lo recuerda tampoco como lo hacía Nixon." [...] "Escuchar a Nixon describir su extraña estancia en el Lincoln Memorial es oír a un hombre que ya se ha convencido de una versión alternativa de la realidad. Habiéndose convencido de su versión de los hechos, todo lo que le queda es convencer al resto del mundo." [2]
Tras la visita, Haldeman escribiría en su diario que estaba "preocupado por su estado" y concluyó que el suceso había sido "el día más extraño hasta el momento". Haldeman escribió que "ha dormido muy poco durante mucho tiempo y su juicio, temperamento y humor se resienten mucho como resultado... hay un largo camino por recorrer y no está en condiciones de soportarlo". [2]
Krogh consideró que la visita improvisada fue un "esfuerzo muy significativo y mayor para llegar a los demás". [3] Nixon expresó más tarde la opinión de que los que estaban en el movimiento contra la guerra eran peones de los comunistas extranjeros. [3] Después de las protestas estudiantiles, Nixon le pidió a Haldeman que considerara el Plan Huston , que habría utilizado procedimientos ilegales para recopilar información sobre los líderes del movimiento contra la guerra. Sólo la resistencia de J. Edgar Hoover detuvo el plan. [3]
La reunión de Nixon con los manifestantes fue representada en la película biográfica de Oliver Stone de 1995, Nixon , en la que Nixon es interpretado por Anthony Hopkins . [8]