La ola de frío de América del Norte de febrero de 2021 fue un fenómeno meteorológico extremo que trajo consigo temperaturas mínimas récord a una parte importante de Canadá , Estados Unidos y partes del norte de México durante los dos primeros tercios de febrero de 2021. El frío fue causado por una migración hacia el sur del vórtice polar , probablemente causada por un evento repentino de calentamiento estratosférico que ocurrió el mes anterior. Las temperaturas cayeron hasta 25–50 °F (14–28 °C ) por debajo del promedio en zonas tan al sur como la Costa del Golfo . Las tormentas invernales severas también se asociaron con el frío intenso, lo que permitió fuertes nevadas y acumulaciones de hielo en lugares tan al sur como Houston, Texas , y contribuyó a uno de los inviernos más nevados de la historia en algunas áreas del sur profundo.
Con el frío récord avanzando tan al sur, los efectos fueron devastadores y generalizados. Muchas regiones de las llanuras del sur , como Oklahoma y Texas , además de Arkansas , alcanzaron o casi alcanzaron temperaturas mínimas récord no vistas en décadas o incluso un siglo. En Texas, el frío récord provocó una enorme tensión en la red eléctrica y congeló las tuberías, lo que provocó que millones de personas se quedaran sin electricidad y que muchas tuberías estallaran. Al menos 278 personas murieron directa o indirectamente por el frío intenso, [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] y se estima que los daños superan los 27.575 millones de dólares (USD de 2021), incluidos al menos 26.075 millones de dólares en los Estados Unidos y 1.500 millones de dólares en México. [2] [3] [4]
Como ocurre con la mayoría de las olas de frío, los orígenes de la ola de frío se produjeron cuando la corriente en chorro migró hacia el sur a principios de febrero de 2021, lo que permitió que el aire gélido del vórtice polar se derramara hacia el sur, hacia el Alto Medio Oeste y las Grandes Llanuras . Es probable que el debilitamiento de la corriente en chorro haya sido causado por un evento de calentamiento estratosférico repentino (SSW) que ocurrió a principios de enero. [12] Sin embargo, los efectos de este evento no se materializaron dentro de América del Norte hasta que el patrón comenzó a volverse inestable cerca del final del mes. Luego, un frente ártico procedió a marcar el comienzo de la entrada del aire frío el 6 de febrero. [ cita requerida ]
El 7 de febrero de 2021, Uranium City, Saskatchewan , igualó su temperatura más fría de todos los tiempos de −48,9 °C (−56,0 °F) registrada previamente el 15 de enero de 1974. [13] En Winnipeg, Manitoba , la temperatura alta no superó los −20,0 °C (−4,0 °F) durante 9 días consecutivos, el período más largo desde 1996. [14] El 7 de febrero de 2021, la estación meteorológica del Aeropuerto Internacional de Edmonton, Alberta , registró una temperatura baja de −43,6 °C (−46,5 °F) con dos temperaturas mínimas consecutivas por debajo de −40,0 °C (−40,0 °F). [15]
Las ciudades de Billings, Montana , y Fargo, Dakota del Norte , experimentaron su racha más larga de temperaturas bajo cero (0 °F [−18 °C]) desde al menos 1983 y 1996, respectivamente. [16] [17] [18] Des Moines, Iowa , experimentó su sexto febrero más frío registrado con una temperatura promedio de 15,2 °F [−9,3 °C]. [19] La ciudad registró su temperatura más fría del mes en la mañana del 16 de febrero, con una temperatura mínima de −17 °F [−27 °C]. Dos días antes, se registró una temperatura máxima mínima récord de −4 °F [−20 °C]. [19] El 16 de febrero, Little Rock experimentó una temperatura de -1 °F [-18 °C], que fue la más fría desde 1989, con temperaturas mínimas históricas registradas en Fayetteville, Arkansas , (-20 °F [-29 °C]), Hastings, Nebraska (-30 °F [-34 °C]), [20] y Bottineau, Dakota del Norte (-51 °F [-46 °C]). [21] Las ciudades de Salina, Kansas y Chanute, Kansas pasaron una cantidad récord de tiempo por debajo de los 20 °F [-7 °C]. [22]
Texas experimentó temperaturas de más de 50 °F [28 °C] por debajo de lo normal. Se rompieron récords de más de un siglo de antigüedad: el 16 de febrero, se rompieron récords diarios de temperaturas mínimas en Oklahoma City (−14 °F [−26 °C], la más fría desde 1899 y la segunda más fría registrada), Dallas (−2 °F [−19 °C], la más fría desde 1930 y la segunda más fría registrada), Houston (13 °F [−11 °C], la más fría desde 1989) y San Antonio (12 °F [−11 °C], la más fría desde 1989). Waco, Texas, experimentó un récord de 205 horas de temperaturas bajo cero, [23] mientras que Austin experimentó un récord de 164 horas. [24] Esto puso a prueba la red eléctrica del estado, lo que resultó en que el Southwest Power Pool y el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas instituyeran apagones rotativos . [25] El estado experimentó su segunda semana más fría registrada. [26]
Ramas de árboles y árboles enteros cayeron bajo el peso del hielo, y Salem , Oregón, perdió el 18% de su cubierta arbórea. [27] 288.000 hogares se quedaron sin electricidad en Portland. [28]
En la ciudad de Saltillo , las temperaturas alcanzaron los -4,5 °C (23,9 °F) a primera hora del 16 de febrero, cuando un aire gélido se expandió desde Canadá y Estados Unidos hacia el sur hasta México. [29] Fue la temperatura más fría registrada en la ciudad desde una ola de frío en 2014. [ cita requerida ]
La ciudad de Monterrey registró temperaturas tan bajas como -7 °C (19 °F) en la mañana del 15 de febrero, lo que fue la temperatura más fría registrada en la ciudad desde 1983. La ciudad también recibió nieve, lo cual es un fenómeno poco común en la zona.
Texas fue, con diferencia, el estado más afectado por la ola de frío. El 16 de febrero, el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth registró una temperatura récord de -19 °C (-2 °F), la más fría registrada en el norte de Texas en 72 años. [30] Los equipos eléctricos de Texas no estaban acondicionados para el invierno , lo que los dejó vulnerables a largos períodos de frío, lo que provocó cortes de electricidad generalizados. [31] [32] Debido al frío, se perdió cinco veces más gas natural que energía eólica. [33] Cuando se cortó la electricidad, se inutilizaron algunos compresores que impulsan el gas a través de los conductos, y la escasez resultante dejó fuera de servicio más plantas de gas. [34]
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