La observación naturalista , a veces denominada trabajo de campo , es una metodología de investigación en numerosos campos de la ciencia, incluida la etología, la antropología, la lingüística, las ciencias sociales y la psicología, en la que los datos se recopilan tal como ocurren en la naturaleza, sin ninguna manipulación por parte del observador. Los ejemplos van desde observar los patrones de alimentación de un animal en el bosque hasta observar el comportamiento de los estudiantes en un entorno escolar. [1] [2] [3] [4] [5] Durante la observación naturalista, los investigadores tienen mucho cuidado al utilizar métodos discretos para evitar interferir con el comportamiento que están observando. [6] La observación naturalista contrasta con la observación analógica en un entorno artificial que está diseñado para ser un análogo de la situación natural, restringido de modo de eliminar o controlar los efectos de cualquier variable que no sean las de interés. Existe una similitud con los estudios observacionales en los que la variable independiente de interés no se puede controlar experimentalmente por razones éticas o logísticas. [7]
La observación naturalista tiene ventajas y desventajas como metodología de investigación. Las observaciones son más creíbles porque el comportamiento ocurre en un escenario real y típico, en lugar de uno artificial generado en un laboratorio. [6] [5] Un comportamiento que nunca podría ocurrir en un entorno de laboratorio controlado puede conducir a nuevos conocimientos. [5] La observación naturalista también permite el estudio de eventos que se consideran poco éticos para estudiar experimentalmente, como el impacto de los tiroteos en la escuela secundaria en los estudiantes que asisten a la escuela secundaria. [6] [5] Sin embargo, debido a que las variables extrañas no se pueden controlar como en un laboratorio, es difícil replicar los hallazgos y demostrar su confiabilidad. En particular, si los sujetos saben que están siendo observados, pueden comportarse de manera diferente a como lo harían en otras circunstancias. Puede ser difícil generalizar los hallazgos de los estudios naturalistas más allá de las situaciones observadas. [5]