Una nevera portátil (también llamada armario frigorífico ) es un frigorífico compacto no mecánico que era un electrodoméstico común en las cocinas de principios del siglo XX , antes del desarrollo de los dispositivos de refrigeración alimentados de forma segura. Antes del desarrollo de los frigoríficos eléctricos, el público se refería a las neveras portátiles como "refrigeradores". Solo después de la invención del frigorífico eléctrico moderno , los primeros frigoríficos no eléctricos comenzaron a conocerse como neveras portátiles. [1] Los términos nevera portátil y frigorífico se utilizaban indistintamente en la publicidad desde 1848. [2]
El primer uso registrado de la tecnología de refrigeración se remonta a 1775 a. C. en la ciudad sumeria de Terqa . [3] Fue allí donde el rey de la región, Zimri-lim , comenzó la construcción de una elaborada casa de hielo equipada con un sofisticado sistema de drenaje y piscinas poco profundas para congelar el agua durante la noche. [3] El uso de hielo para enfriar y conservar no era nuevo en ese momento; la casa de hielo fue un modelo introductorio para la nevera moderna. [4] La nevera de cocina tradicional se remonta a la época de la recolección de hielo , que se utilizó comúnmente desde mediados del siglo XIX hasta la introducción del refrigerador para uso doméstico en la década de 1930. La mayor parte del hielo consumido municipalmente se recolectaba en invierno de áreas cubiertas de nieve o lagos congelados, se almacenaba en casas de hielo y se entregaba a nivel nacional. En 1827 se inventó el cortador de hielo comercial, lo que aumentó la facilidad y la eficiencia de la recolección de hielo natural. Esta invención redujo el costo del uso del hielo, lo que lo hizo más común. [5]
Hasta entonces, las neveras para uso doméstico no se fabricaban en masa . Sin embargo, en la década de 1840, varias empresas, entre ellas Baldwin Refrigerator Company y Ranney Refrigerator Company, y más tarde Sears , comenzaron a fabricar neveras para uso doméstico de forma comercial. [6] Se considera que D. Eddy & Son de Boston fue la primera empresa en producir neveras en grandes cantidades. [7] Como muchos estadounidenses deseaban neveras grandes, algunas empresas, como Boston Scientific Refrigerator Company, introdujeron unas que podían contener hasta 50 libras de hielo. [8] En una encuesta de 1907 sobre los gastos de los habitantes de la ciudad de Nueva York, se descubrió que el 81% de las familias encuestadas poseían "neveras", ya sea en forma de hielo almacenado en una tina o en neveras. [9] El valor de la industria en los Estados Unidos aumentó de 4,5 millones de dólares en 1889 a 26 millones de dólares en 1919. [10]
La hielera fue inventada por un granjero y ebanista estadounidense llamado Thomas Moore en 1802. [11] Moore utilizó la hielera para transportar mantequilla desde su casa hasta los mercados de Georgetown, lo que le permitió vender mantequilla firme en forma de ladrillo en lugar de tarrinas blandas y derretidas como sus compañeros vendedores de la época. Su primer diseño consistió en una tina de cedro ovalada con un recipiente de hojalata en su interior con hielo entre ellos, todo envuelto en piel de conejo para aislar el dispositivo. [11] Las versiones posteriores incluirían paredes huecas que estaban revestidas de estaño o zinc y rellenas con varios materiales aislantes como corcho , aserrín, paja o algas marinas. [12] Un gran bloque de hielo se sostiene en una bandeja o compartimento cerca de la parte superior de la caja. El aire frío circula hacia abajo y alrededor de los compartimentos de almacenamiento en la sección inferior. Algunos modelos más finos tienen grifos para drenar el agua helada de una bandeja colectora o tanque de retención. En los modelos más económicos, se coloca una bandeja de goteo debajo de la caja y debe vaciarse al menos diariamente. El usuario tiene que reponer el hielo derretido, normalmente obteniendo hielo nuevo de un hielero . El diseño de la hielera permitió que los alimentos perecederos se almacenaran durante más tiempo que antes y sin la necesidad de procesos de conservación más largos, como el ahumado , el secado o el enlatado . [13] Refrigerar los alimentos perecederos también tenía el beneficio adicional de no alterar el sabor de lo que se estaba conservando. [14]
Desde la época romana se han utilizado fosas subterráneas con una temperatura subterránea constante de 12 °C (54 °F) para ayudar a conservar el hielo recogido durante el invierno. [16] La temperatura del suelo se mantiene relativamente constante durante todo el año cuando se toma por debajo de la línea de congelación, situada de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) por debajo de la superficie, y varía entre unos 7 y 21 °C (45 y 70 °F) según la región. [17] Antes de la conveniencia de tener refrigeración dentro de la casa, los sistemas de almacenamiento en frío solían estar situados bajo tierra en forma de foso. Estos pozos serían lo suficientemente profundos para proporcionar un aislamiento completo y también para disuadir a los animales de inmiscuirse en los artículos perecederos del interior. Los primeros ejemplos utilizaban paja y aserrín compactados a lo largo de los lados del hielo para proporcionar un mayor aislamiento y ralentizar el proceso de derretimiento del hielo. [16]
En 1781, los pozos de hielo personales se estaban volviendo más avanzados. La Casa de Hielo Robert Morris , ubicada en Filadelfia, trajo nuevas tecnologías de refrigeración a la vanguardia. Este pozo contenía un sistema de drenaje para la escorrentía de agua, así como el uso de ladrillo y mortero para su aislamiento. El pozo en forma de octógono, de aproximadamente 4 metros de diámetro ubicado a 5,5 metros bajo tierra, era capaz de almacenar hielo que se obtenía durante los meses de invierno hasta el próximo octubre o noviembre. [18] Los bloques de hielo recolectados durante los meses de invierno podían luego distribuirse a los clientes. A medida que la hielera comenzó a abrirse camino en los hogares durante principios y mediados del siglo XIX, la recolección y distribución de hielo se expandió y pronto se convirtió en una industria global. [19] Durante la segunda mitad del siglo XIX, el hielo natural se convirtió en la segunda exportación estadounidense más importante por valor, después del algodón. [19]
A medida que las técnicas de conservación de alimentos fueron mejorando, los precios bajaron y los alimentos se hicieron más fáciles de conseguir. [20] A medida que más hogares adoptaron la nevera portátil, la calidad general y la frescura de estos alimentos también mejoraron. Las neveras portátiles significaron que la gente podía ir menos al mercado y podía almacenar las sobras de manera más segura. Todo esto contribuyó a la mejora de la salud de la población al aumentar la cantidad de alimentos frescos que se podían consumir fácilmente y la seguridad general de esos alimentos. [21] Sin embargo, con el crecimiento metropolitano, muchas fuentes de hielo natural se contaminaron por la contaminación industrial o la escorrentía de las alcantarillas.
Gracias a los esfuerzos de la industria de fabricación de heladeras, surgió una nueva idea innovadora en refrigeración: la circulación de aire. La idea de la circulación de aire en los sistemas de refrigeración se remonta a John Schooley , quien escribió sobre su proceso en la revista científica Scientific American de 1856. Schooley describió el proceso como "Combinando un receptáculo de hielo con el interior de un refrigerador... se mantendrá una circulación continua de aire a través del hielo en dicho receptáculo y a través del interior del refrigerador... de modo que el aire de circulación deposite su humedad en el hielo cada vez que pase a través de él, y se seque y enfríe". [22] Esta idea de circulación de aire y frío condujo a la invención final de los refrigeradores mecánicos impulsados por gas . A medida que estos primeros refrigeradores mecánicos estuvieron disponibles, se instalaron en grandes plantas industriales que producían hielo para entrega a domicilio.
A principios de la década de 1930, las máquinas de hielo mecánicas comenzaron a ganar terreno en la industria de recolección de hielo gracias a su capacidad para producir hielo limpio e higiénico de forma independiente y durante todo el año. Con el tiempo, a medida que las máquinas de hielo mecánicas se volvieron más pequeñas, más baratas y más eficientes, reemplazaron fácilmente la molestia de obtener hielo de una fuente. Por ejemplo, la De La Vergne Machine Company (originalmente llamada De La Vergne Refrigerating Machine Company) de Nueva York, Nueva York, podía producir hasta 220 toneladas de hielo en un solo día con una sola máquina. [23] Con la electrificación generalizada y los refrigerantes más seguros, la refrigeración mecánica en el hogar se hizo posible. Con el desarrollo de los clorofluorocarbonos (junto con los sucesivos hidroclorofluorocarbonos e hidrofluorocarbonos ), que vinieron a reemplazar el uso del gas amoniaco tóxico , el refrigerador reemplazó a la hielera, aunque la palabra hielera todavía se usa a veces para referirse a los refrigeradores mecánicos.
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