Una chica a la antigua usanza es una novela de Louisa May Alcott publicada por primera vez en 1869, que narra las aventuras de Polly Milton, una joven campesina que visita a sus ricos amigos de la ciudad, los Shaw. La novela muestra cómo Polly se mantiene fiel a sí misma a pesar de la presión que el mundo de los Shaw ejerce sobre sus hombros.
Los primeros seis capítulos de la novela fueron publicados por entregas en la revista Merry's Museum entre julio y agosto de 1869. Alcott añadió otros trece capítulos antes de publicar la novela. El libro gira en torno a Polly Milton, la chica chapada a la antigua que da título al libro, que visita a la familia adinerada de su amiga Fanny Shaw en la ciudad y se siente abrumada por la vida elegante que llevan y perturbada al ver cómo los miembros de la familia no se entienden entre sí y demuestran poco afecto. Ella se contenta en gran medida con permanecer al margen de la vida social de la familia, pero ejerce una poderosa influencia sobre sus vidas emocionales y sus relaciones familiares.
La novela fue la base de una película musical de 1949 protagonizada por Gloria Jean como Polly.
Polly Milton, una jovencita de catorce años, visita por primera vez a su amiga Fanny Shaw y a su adinerada familia en Boston, Massachusetts . Polly se siente abrumada por el esplendor de la casa de los Shaw y su estilo de vida urbanizado y de moda, su ropa cara y otros hábitos a los que nunca ha estado expuesta y que, en general, le desagradan. Los amigos de Fanny la ignoran por su comportamiento diferente y su vestimenta sencilla, el hermano de Fanny, Tom, se burla de ella y la propia Fanny no puede evitar considerarla inusual a veces.
A pesar de sentirse rara y fuera de lugar, y en medio de las nuevas modas y las constantes exigencias de los Shaw, Polly sigue siendo amable con la familia Shaw y, con el tiempo, su calidez, apoyo y amabilidad acaban por ganarse los corazones de todos los miembros de la familia, y sus anticuadas maneras les enseñan una lección que nunca olvidarán. Las acciones de Polly tocan el corazón de la abuela de Fanny, que tiene los mismos ideales que Polly, y las dos se hacen amigas rápidamente. Polly se acerca más a Fanny y crea fuertes lazos con Tom y su hermana menor, Maud. Después de seis semanas con los Shaw, Polly regresa a su casa de campo.
Durante los siguientes seis años, Polly visita a los Shaw todos los años y llega a ser considerada un miembro más de la familia. Seis años después de los eventos de los primeros capítulos, la abuela ha fallecido. Polly regresa a la ciudad para convertirse en profesora de música. Se entera de que Tom está comprometido con la malcriada amiga de Fanny, Trix. Polly alquila una habitación en la casa de una señora mayor llamada Miss Mills, quien le cuenta sobre una adolescente llamada Jane que intentó suicidarse . Polly toma a Jane bajo su protección y le muestra que la vida realmente vale la pena vivirla.
Más tarde, Polly va a la ópera con Fanny y Tom. Allí conocen al señor Sydney, un amigo de los Shaw. Aunque Polly nunca exagera su apariencia y normalmente se viste de manera sencilla, esa noche en particular se viste con la ropa prestada de Fanny para causar una buena impresión. El señor Sydney y Tom se fijan en Polly y, disfrutando de la atención, Polly coquetea "inocentemente" con ambos. El señor Sydney se siente atraído por Polly y la solitaria Polly disfruta de la atención y aprecia la amistad del señor Sydney. Él comienza a aprender su rutina y "casualmente" se la encuentra y la acompaña durante sus paseos a las casas de sus estudiantes.
Un día, cuando Fanny se pone triste de repente, Polly comprende que, como Fanny se convirtió en una mujer joven tan joven, ya está cansada de la vida. La lleva a visitar a sus amigas, Becky, Bess y Kate, esta última una escritora a la que Fanny le tiene cariño. Becky está tallando una estatua que, les dice a las otras mujeres, encarna el feminismo .
Unos días después, Polly se obliga a sí misma a dejar de lado su amor por el señor Sydney, sabiendo que amarlo dañará su relación con Fanny, a quien le gusta el señor Sydney. Polly toma un camino diferente para ir al trabajo y no verlo más en las calles. Sin embargo, sus caminos se cruzan y cuando el señor Sydney se ofrece a acompañar a Polly a su casa, ella lo rechaza de mala gana, lo que genera una ruptura entre los dos.
Más adelante en el libro, Tom le dice a Polly que ha malgastado su dinero en gastos frívolos y que ahora está muy endeudado. Polly lo convence de que se lo cuente a su padre. Cuando lo hace, su padre le dice que están al borde de la bancarrota . A medida que la vida lujosa de los Shaw se ve entrelazada con la pobreza, Polly los guía para que se den cuenta de que la vida familiar sana es lo único que necesitarán, no dinero ni decoración. Aunque a la Sra. Shaw le cuesta adaptarse, Tom, Fanny, Maud y el Sr. Shaw se convierten en una familia más unida. Además, las deudas de Tom son pagadas por el Sr. Sydney.
Con el consuelo de la siempre servicial Polly, la familia cambia para mejor y, a pesar de la falta de dinero, sus vidas se vuelven más felices. Después de que Trix cancele su compromiso, Tom consigue un trabajo en el Oeste con el hermano de Polly, Ned, y se dirige a ayudar a su familia y compensar todo el dinero que desperdició. Durante el año que está fuera, Tom le escribe cartas a Polly contándoles sobre una chica llamada Maria Bailey que él y Ned han conocido. Fanny entabla una relación con el Sr. Sydney y los dos se comprometen.
Un año después, Tom regresa del Oeste y le cuenta a Polly que una pareja acaba de comprometerse. Polly supone que se refiere a él y a María. Tom aclara que en realidad son Ned y María quienes están comprometidos, y que él nunca podría amar a María, porque ha amado a Polly todo el tiempo. Se comprometen y esperan pasar el resto de sus vidas juntos. Se concluye que Maud nunca se casa, sino que permanece con su padre, cuidándolo y ocupándose de la casa, pero que Polly y Tom tienen una feliz vida de casados.
La novela fue la base de una película musical de 1949 protagonizada por Gloria Jean como Polly.
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