La Ley que Prohibe el Retorno de Esclavos es una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense que prohíbe a todos los oficiales o personas en el servicio militar o naval devolver a los esclavos fugitivos a sus esclavizadores con la ayuda o el uso de las fuerzas bajo su mando. respectivos comandos.
Cuando los ejércitos de la Unión entraron en territorio ocupado por los confederados durante los primeros años de la guerra, los esclavos alentados comenzaron a huir detrás de las líneas de la Unión para asegurar su libertad. Algunos comandantes pusieron a los fugitivos a trabajar cavando trincheras, construyendo fortificaciones y realizando otros trabajos en el campo. A estas personas que escapaban de la esclavitud se les llamó "contrabando" , término que enfatiza su condición de propiedad enemiga capturada. Otros comandantes del ejército devolvieron a los fugitivos a sus dueños. El Congreso aprobó esta ley, exigiendo que cualquier oficial que viole la misma sea despedido del servicio tras ser condenado por un consejo de guerra .
"Un acta para hacer un artículo adicional de guerra" fue aprobada el 13 de marzo de 1862, con la siguiente redacción: [1]
Que sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido , que en adelante lo siguiente será promulgado como un artículo de guerra adicional para el gobierno del ejército de los Estados Unidos, y será obedecido y observado. como tal:
Artículo --. Todos los oficiales o personas en el servicio militar o naval de los Estados Unidos tienen prohibido emplear cualquiera de las fuerzas bajo sus respectivos mandos con el propósito de devolver a fugitivos del servicio o trabajo, que puedan haber escapado de cualquier persona a quien dicho servicio o trabajo se reclama, y cualquier oficial que sea declarado culpable por un consejo de guerra de violar este artículo será despedido del servicio.
Segundo. 2. Y promulguese además , que esta ley entrará en vigor a partir de su aprobación y después de ella.