Las leyes de gestión de residuos regulan el transporte, tratamiento, almacenamiento y eliminación de todo tipo de residuos , incluidos los residuos sólidos urbanos , los residuos peligrosos y los residuos nucleares , entre muchos otros tipos . Las leyes de residuos están generalmente diseñadas para minimizar o eliminar la dispersión incontrolada de materiales de desecho en el medio ambiente de una manera que pueda causar daño ecológico o biológico, e incluyen leyes diseñadas para reducir la generación de residuos y promover o exigir el reciclaje de residuos. Los esfuerzos regulatorios incluyen la identificación y categorización de los tipos de residuos y la exigencia de prácticas de transporte, tratamiento, almacenamiento y eliminación.
La determinación de residuos es el proceso mediante el cual un material en particular se clasifica como un "residuo" sujeto a regulación. [1] La cuestión puede volverse bastante complicada, como por ejemplo determinar si un determinado material es un "residuo peligroso" según la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de los Estados Unidos . [2]
La determinación de si un material constituye un tipo particular de residuo puede determinar la manera en que se debe manejar el material a partir de ese momento. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los residuos sólidos municipales no peligrosos pueden enviarse a un vertedero, [3] mientras que el aceite de motor usado se considera peligroso y no puede arrojarse a vertederos, sino que está sujeto a requisitos más estrictos de manipulación, almacenamiento, tratamiento y eliminación. [4] [5] El gobierno del Reino Unido proporciona orientación técnica sobre cómo evaluar y clasificar los residuos en forma de un manual de referencia, conocido como WM3. Abarca todas las clasificaciones de residuos del Reino Unido.
Muchos otros desechos pueden tener sus propias definiciones individuales y requisitos de manejo únicos. En cada caso se puede identificar una "corriente de desechos": los desechos se generan cuando se descarta o abandona un artículo que antes era útil y luego pueden pasar por varias áreas definidas de tratamiento, reciclaje y almacenamiento antes de llegar a un sitio de eliminación final designado. [6]
Las normas de eliminación regulan la permisibilidad, el método y la ubicación de la eliminación de un residuo en particular. Dichas normas pueden estar diseñadas para proteger la salud y el bienestar de las personas y los valores ambientales. Existen diversos métodos para controlar la eliminación.
La eliminación de residuos puede restringirse totalmente mediante una prohibición de eliminación. La norma más común y extendida de este tipo es la prohibición de arrojar basura . Cuando una jurisdicción ha autorizado un lugar o sistema específico para la recolección de basura, el depósito o abandono de la basura en otro lugar puede estar sujeto a sanciones civiles o penales. [7] Otras prohibiciones de eliminación más específicas -desde la obligación de no verter pintura por los desagües hasta la especificación de repositorios nacionales para residuos radiactivos- actúan para regular el lugar de descanso final de diversos residuos. También puede exigirse que otros residuos se separen para reciclarlos, en lugar de eliminarlos. Todas estas prohibiciones son, en cierto sentido, condicionales, en el sentido de que no prohíben directamente la eliminación del material, sino que restringen el lugar de eliminación.
La eliminación de residuos también puede restringirse condicionalmente al exigir que un residuo sea tratado de una manera específica antes de que pueda eliminarse en un lugar particular. Uno de estos programas es el programa de gestión de residuos peligrosos del Subtítulo C de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Restricciones de eliminación en tierra . [8] Estas reglas restringen la eliminación en tierra (colocación en vertederos , principalmente) de residuos peligrosos sin programas aprobados previamente. La "prohibición de eliminación" ordena que los residuos peligrosos no se puedan eliminar en tierra hasta que sean tratados para cumplir con características específicas (inflamabilidad aceptable, corrosividad, reactividad y toxicidad), o sean tratados mediante métodos de tratamiento aprobados específicos. La "prohibición de dilución" prohíbe agregar grandes cantidades de agua, tierra o residuos no peligrosos para evitar un tratamiento específico. La "prohibición de almacenamiento" permite que los residuos se almacenen solo con el propósito de acumularlos para su tratamiento, en lugar de simplemente almacenarlos indefinidamente para evitar el tratamiento. [9]
También se pueden adoptar normas específicas en relación con la construcción y el funcionamiento de las instalaciones de eliminación de residuos. Por ejemplo, se puede exigir a los vertederos que cumplan con las restricciones de ubicación para evitar fallas geológicas o humedales; que instalen sistemas de revestimiento y sistemas de recolección para minimizar la contaminación de las aguas subterráneas por lixiviados; que adopten políticas de operación que minimicen el polvo y otras molestias; que instalen sistemas de recolección o eliminación de metano para eliminar el gas de vertedero ; que estén cubiertos y cerrados de otro modo al desmantelarse; y que operen sistemas de monitoreo ambiental para asegurar el cumplimiento. [10]
El derecho internacional incluye acuerdos relacionados con el transporte y la eliminación internacional de residuos peligrosos:
La legislación del Reino Unido sobre residuos se deriva predominantemente de la gobernanza de la UE y se transpone a la legislación del Reino Unido a través de instrumentos estatutarios .
Las instalaciones de gestión de residuos del Reino Unido se registran para obtener uno o más de los 28 permisos estándar, pueden optar por una exención de la licencia o completar un permiso a medida. Las personas u organizaciones que deseen transportar residuos (que no sean los propios) deben adquirir una licencia de transportista de residuos. Los productores de residuos peligrosos deben registrarse como productores de residuos peligrosos (cuando produzcan más de 500 kilogramos por año).
Las normas de 2011 se modificaron en 2012 a raíz de las reclamaciones legales planteadas por la Campaña por un Reciclaje Real, que argumentó que no habían transpuesto correctamente la directiva a la legislación de Inglaterra y Gales. El 6 de marzo de 2013, el juez Hickinbottom dictaminó que las normas modificadas de 2012 cumplían ahora los requisitos de la Directiva marco revisada de la Comisión Europea sobre residuos. [14]
El Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido de 2020 incluye "compromisos recíprocos" de cada parte de "no reducir el nivel de protección ambiental o climática o no aplicar sus leyes de una manera que tenga un efecto sobre el comercio", lo que incluirá leyes relacionadas con la gestión de residuos. [15]
Los organismos reguladores de EE. UU. incluyen:
Además de las leyes que implementan o promueven partes de las leyes estadounidenses, algunos estados del país han promulgado leyes notables sobre otros temas relacionados con los residuos y el medio ambiente.