Una lanza explosiva es un arma de proyectil que se utiliza en la caza de ballenas para herir y matar al objeto de la caza. Como su nombre lo indica, explota una vez que se ha incrustado en una ballena. [1] Las condiciones de la caza de ballenas en el Ártico llevaron a la invención de la lanza explosiva. [2] Allí, la presencia de témpanos de hielo proporciona cobertura para que las ballenas se sumerjan, lo que hace que sea casi imposible ejecutar una matanza con la lanza de mano antes de que la ballena pueda escapar. Con las lanzas explosivas, un disparo bien dirigido asegura una muerte rápida.
En 1874, una lanza de bombas medía 21,5 pulgadas de largo y estaba puntiaguda con tres plumas elásticas. Se disparaba desde un cañón de bombas de tres pies de largo hecho de hierro, con un cañón de 23 pulgadas y un calibre de 1 1/8 pulgadas. Pesaba veinticuatro libras. [3] Aunque se utilizó por primera vez en 1849, [4] no fue ampliamente utilizada por los balleneros de botes abiertos hasta fines de la década de 1850. [5] Tenía un alcance preciso de unos sesenta pies. Se usaba para matar ballenas a distancia en lugar de usar una lanza arrojada a mano. [6] Ocasionalmente, los hombres resultaban heridos cuando las armas estallaban. [7] Entre 1850 y 1870, se patentaron varios tipos diferentes de armas de hombro para disparar lanzas de bombas, incluidas las fabricadas por el capitán Ebenezer Pierce, Patrick Cunningham , Selmar Eggers y Christopher Brand. [8] [9] Los cañones de hombro se utilizaron para disparar lanzas de bombas durante la caza de ballenas hasta el siglo XX. [9]
En 2007, los balleneros inupiat que realizaban una cacería de subsistencia tradicional mataron a una ballena de Groenlandia de 50 toneladas con una lanza explosiva moderna, lo que desencadenó una oleada de investigaciones sobre la longevidad de las especies cuando se reveló que el cuerpo de la ballena también contenía fragmentos de una lanza explosiva más antigua fabricada en el siglo XIX, lo que llevó al descubrimiento de que la ballena tenía más de 130 años. [1] [10] "Ningún otro hallazgo ha sido tan preciso", dijo John Bockstoce, curador adjunto del Museo Ballenero de New Bedford. [11] Es posible que los cazadores que mataron a la antigua ballena de Groenlandia puedan descender de los mismos cazadores que la atacaron por primera vez hace más de un siglo. Bockstoce dice que encontró pequeños rasguños en la punta de la lanza. "Y creemos que esa es una marca de propiedad que habría utilizado un ballenero nativo. Porque los esquimales, que han cazado ballenas durante al menos 2000 años allí para su subsistencia, marcan su equipo de caza con su propia marca particular. Esta tiene seis pequeñas muescas y no sabemos quién era esa persona, pero definitivamente no se parece a algo que hubiera hecho, por ejemplo, un ballenero comercial en la misma época". [1]