El bloqueo por barrera es una técnica de guerra electrónica que intenta cegar (" bloquear ") los sistemas de radar llenando la pantalla con ruido, haciendo que el punto de la emisora sea invisible en la pantalla y, a menudo, también los que se encuentran en el área cercana. "Barrage" se refiere a sistemas que envían señales en muchas bandas de frecuencias en comparación con el ancho de banda de un solo radar. Esto permite que el bloqueador bloquee varios radares a la vez y reduce o elimina la necesidad de realizar ajustes para responder a un solo radar.
Los primeros sistemas de radar solían funcionar en una sola frecuencia y solo podían cambiarla modificando la electrónica interna. En comparación con estos radares, era posible utilizar equipos de radio convencionales para enviar señales en la misma banda, lo que hacía que la pantalla del radar se llenara de ruido cada vez que la antena apuntara en la dirección general del inhibidor. Sin embargo, dado que cada radar individual funcionaría en diferentes frecuencias, esta técnica de "inhibición puntual" requería varios equipos de radio para inhibir más de un radar a la vez, y la verdadera inhibición de banda ancha era muy difícil.
Los primeros bloqueadores de barreras de la Segunda Guerra Mundial utilizaban tubos fotomultiplicadores para amplificar una fuente de ruido de banda ancha, [1] Un método mejorado apareció con la introducción del carcinotrón a principios de la década de 1950, un tubo de vacío que genera microondas cuya frecuencia se puede ajustar a lo largo de una banda muy amplia simplemente cambiando el voltaje de entrada. Un solo carcinotrón podría recorrer todo el ancho de banda de cualquier red de radar potencial, bloqueando todos los radares en una secuencia tan rápida que pareciera un ruido constante en todas las frecuencias en todo momento. Una desventaja de este método es que la señal solo pasa un breve período de tiempo en la frecuencia de cualquier radar; dependiendo de la velocidad de escaneo, el radar puede bloquearse solo durante ciertos períodos, pero si se aumenta la velocidad para compensar esto, se reduce la cantidad de ruido en cualquier período de pulso. Los bloqueadores más complejos pueden escanear solo las bandas que ve que se utilizan, lo que mejora su eficacia.
El bloqueo de barreras fue extremadamente efectivo contra los radares de la década de 1950, hasta el punto de que se creía que el carcinotrón podría inutilizar los radares terrestres, especialmente en la función de radar de alerta temprana . En la década de 1960 se habían introducido varias técnicas para combatir el bloqueo de barreras. Los radares de frecuencia ágil , que cambian su frecuencia de pulso a pulso, obligan al bloqueador a distribuir su señal por todo el ancho de banda, lo que garantiza que la señal se diluya. La combinación de esto con señales extremadamente potentes y antenas muy enfocadas permitió que los nuevos radares superaran a los bloqueadores, "quemando" el bloqueo. Técnicas simples, como apagar los receptores cuando la antena apuntaba cerca del bloqueador, permitieron que el radar continuara rastreando otros objetivos. El uso de antenas de matriz en fase y técnicas de procesamiento de señales que redujeron los lóbulos laterales también mejoraron el rendimiento.
Los bloqueadores de barrera también tienen la desventaja de que son muy fáciles de detectar utilizando un receptor de banda ancha. Esto se puede utilizar para rastrear al bloqueador utilizando una variedad de técnicas. Un ejemplo bien desarrollado de esto fue implementado por la RAF en su red RX12874 , que podía rastrear aeronaves que transportaban bloqueadores con una precisión igual a la de un radar. En términos más generales, la señal de un bloqueador de barrera es tan fácil de recibir que constituye una excelente señal de alerta temprana por sí sola.