La huelga de la Montreal Cottons Company de 1946 fue una huelga de cien días en la que 3.000 trabajadores de las fábricas de Salaberry-de-Valleyfield , Quebec , lucharon por el derecho a obtener un convenio colectivo. [1] Los trabajadores de las fábricas de Valleyfield abandonaron sus puestos de trabajo el 1 de junio de 1946, como parte de un movimiento de huelga textil más amplio que incluía una de las fábricas de Dominion Textiles ubicada en Montreal . [2] Las huelgas fueron organizadas por el Sindicato de Trabajadores Textiles de América (TWUA), un sindicato internacional. [3] En Valleyfield, Kent Rowley y Madeleine Parent actuaron como representantes de la UTWA. [4]
Para el 1 de agosto, la huelga se había resuelto en Montreal y los trabajadores habían regresado a trabajar en las fábricas textiles Dominion después de iniciar negociaciones con la empresa. [5] En Valleyfield la situación era diferente, y solo después de un violento motín el 13 de agosto la empresa entablaría negociaciones serias con los trabajadores. [6] Después del motín, los huelguistas volvieron a trabajar el 9 de septiembre y se firmó un convenio colectivo el 26 de noviembre entre Montreal Cottons Ltd. (la matriz de Montreal Cotton Co.) y representantes sindicales. [7] A nivel local, la huelga fue importante ya que fue la primera vez que los trabajadores de la fábrica Valleyfield de Montreal Cotton obtuvieron un convenio colectivo. [8] El activismo laboral y el papel de las mujeres en esta huelga desafían la narrativa histórica de un Quebec conservador hegemónico bajo el liderazgo de Maurice Duplessis .
Desde 1878 hasta la década de 1940, Salaberry-de-Valleyfield fue una ciudad monopólica bajo la dirección principal de Montreal Cottons. [9] La empresa tenía una gran influencia sobre la ciudad, ya que proporcionaba trabajo y vivienda a una gran cantidad de ciudadanos de la ciudad. [10] En la década de 1940, Montreal Cottons había establecido aún más su esfera de influencia al fomentar vínculos con parroquias locales y políticos provinciales. [11] Desde su creación en 1878 hasta 1946, las relaciones entre Montreal Cottons y sus trabajadores textiles fueron a menudo tensas. [12] En 1937, los trabajadores de la empresa se declararon en huelga durante 28 días, exigiendo mejores condiciones de trabajo y mejores salarios. [13] Los huelguistas estaban representados por la Confederación de Trabajadores Católicos de Canadá (CTCC) y fueron apoyados activamente por la iglesia. [14] La huelga fue un fracaso. La CTCC había elegido a Maurice Duplessis y al cardenal Villeneuve para mediar en las negociaciones entre los huelguistas y la empresa. [15] Los trabajadores no ganaron nada con las negociaciones ni con la huelga. [16]
La huelga de 1946 no se produjo en el vacío, sino que fue el resultado de más de cuatro años de planificación y una década de reivindicaciones. Ya en 1942, Kent Rowley (un representante del sindicato United Trade Workers Union (UTWA)) y Trefflé Leduc (un líder sindical local) habían estado organizando a los trabajadores de las fábricas Valleyfield de Montreal Cotton. [17] Las reivindicaciones de los trabajadores se hacían eco, hasta cierto punto, de las de la huelga de 1937, así como de las reivindicaciones emitidas en la Comisión Real de Investigación sobre la Industria Textil de 1938. [18] Los trabajadores exigían un aumento salarial de quince centavos por hora, una semana laboral de cuarenta horas, compensación por las horas extras, mejores condiciones de trabajo y el reconocimiento del sindicato. [19]
El 1 de junio de 1946, más de 3000 trabajadores de la fábrica de algodón de Montreal en Valleyfield y 3000 trabajadores de cuatro fábricas de Dominion Textile en Montreal abandonaron sus puestos de trabajo. [20] Para el 3 de junio, la United Textile Workers of America (UTWA) había declarado una huelga oficial y en tres días, la huelga en Valleyfield había sido considerada públicamente ilegal [21] por el Ministro de Trabajo, Humphrey Mitchell . [22] En Valleyfield, la huelga, la UTWA, Parent y Rowley fueron denunciados como ilegales, ilegítimos y de naturaleza comunista por los periódicos locales, el clero, la empresa y las autoridades locales y provinciales. [23] Para el 1 de agosto, la huelga había sido resuelta en Montreal; los trabajadores habían regresado a trabajar en las fábricas de Dominion Textile después de entablar negociaciones con la empresa. [24] En Valleyfield, la huelga estaba paralizada ya que no se había logrado ningún progreso hacia un acuerdo. El 8 de agosto, miembros de la iglesia, en conjunto con la empresa, formaron un sindicato local, L'Association des Employés du Textile de Salaberry de Valleyfied (AETSVU). [25] La mayoría de los miembros de la AETSVU eran rompehuelgas reclutados en las parroquias locales. [26] El 10 de agosto, aproximadamente 400 rompehuelgas abandonaron la iglesia y marcharon con el apoyo del clero local y la fuerza policial para regresar a las fábricas. [27] Bajo la orden directa de Maurice Duplessis, el jefe de la policía provincial llegó al día siguiente con doscientos cincuenta refuerzos, armados con ametralladoras, para escoltar a los esquiroles hacia y desde la fábrica. [28]
El 13 de agosto a las 11 de la mañana, alrededor de cinco mil personas, la mayoría de ellas mujeres y niños, se reunieron en la fábrica para apoyar la huelga. [29] Al ver una multitud tan grande, la policía lanzó bombas de gas lacrimógeno para dispersar a la multitud y permitir que los rompehuelgas salieran de la fábrica para su descanso de almuerzo. [30] Los huelguistas y la multitud respondieron a esta provocación lanzando piedras y bombas de gas lacrimógeno a la policía; esto hizo que la policía se retirara y buscara refugio dentro de las paredes de las fábricas. [31] Después de siete horas, el motín terminó con una tregua que fue negociada por un comité que representaba a los huelguistas y la policía. [32] En la tregua, el comité acordó que los rompehuelgas no serían maltratados al salir de la fábrica y que la violencia terminaría, siempre que la policía provincial y los policías privados de la empresa abandonaran la ciudad y que la empresa permaneciera cerrada hasta el final de la huelga. [33] Las demandas se cumplieron; Sin embargo, dos días después, Rowley y el líder sindical local Trefflé Leduc fueron arrestados y acusados de incitar al motín. [34] Tras el arresto de Rowley, Parent se hizo cargo de la huelga. [35]
En septiembre, la empresa había acordado firmar un acuerdo con los trabajadores con la condición de que estos regresaran a trabajar y que se realizara una votación de acreditación para determinar si UTWA o AETSVU representaban a los trabajadores. [36] UTWA ganó la votación para representar a los huelguistas por una proporción de 2:1; y para el 26 de noviembre se había firmado oficialmente un acuerdo entre los representantes de UTWA y Montreal Cottons. [37] En este acuerdo, los trabajadores obtuvieron: reconocimiento sindical, un aumento salarial general de cinco centavos para todos los empleados, primas para los trabajadores nocturnos, pago de horas extras, cuotas sindicales voluntarias y revocables, cláusulas sobre antigüedad, procedimientos para quejas y una semana de vacaciones pagadas para todos los empleados. [38] Esta fue la primera vez en la historia de la empresa que los trabajadores de Valleyfield obtuvieron el derecho a un convenio colectivo. [39]
Madeleine Parent fue una figura destacada durante toda la huelga. Fue dirigente sindical, negociadora y activista. Influyó y alentó a las mujeres a participar activamente durante la huelga. [40]
Las mujeres contribuyeron activamente a la huelga como piqueteras, militantes, proveedoras, reclutadoras y miembros del sindicato. Kent Rowley y Trefflé Leduc buscaron activamente reclutar mujeres como miembros del sindicato, ya que no solo constituían una gran parte de la fuerza laboral, sino que también tenían una gran esfera de influencia dentro de las fábricas. [41] Las mujeres se organizaron [42] y participaron en reuniones y eventos sindicales. [43] Las madres y esposas de los trabajadores también participaron en la huelga, formaron "Les Dames Auxiliaires" y proporcionaron alimentos y artículos de primera necesidad a los huelguistas, estirando sus ahorros para alimentar a sus familias. [44] Fueron "Les Dames Auxiliaires" quienes organizaron una multitud de 5000 personas para reunirse frente a la fábrica el 13 de agosto. [45] Las mujeres estuvieron activas durante todo el transcurso de la huelga: organizaron y participaron en el motín arrojando piedras a la policía provincial y mediando en las negociaciones de tregua entre la policía provincial y Kent Rowley. [46]