El ferrocarril de Galway a Clifden o ferrocarril de Connemara fue una línea ferroviaria inaugurada en Irlanda por Midland Great Western Railway (MGWR) en 1895. [1] Conducía desde Galway a Clifden , la principal ciudad de la escasamente poblada región de Connemara en el oeste del condado de Galway . [2] Fue cerrado por el sucesor de MGWR, Great Southern Railways (GSR) en 1935. [3]
Las primeras sugerencias para desarrollar la región escasamente poblada de Connemara con una línea ferroviaria se remontan a los primeros días de los ferrocarriles en Irlanda, cuando se hizo previsible que la red ferroviaria llegaría al centro provincial, Galway. [ cita requerida ] La ciudad de Clifden estaba conectada principalmente por mar, con una diligencia y vagones que proporcionaban enlaces de transporte terrestre limitados. Estas conexiones eran completamente inadecuadas, especialmente en inviernos severos, y tales condiciones climáticas llevaron a pérdidas de cosechas en la década de 1880. [4] El empobrecimiento de la población en Connemara aumentó drásticamente y las demandas de un enlace ferroviario como medida estructural fueron fuertes, el proyecto incluso se describió como "un asunto de importancia nacional". [5] Sin embargo, todas las iniciativas fracasaron inicialmente debido a los recursos financieros. [5]
Bajo el gobierno de Arthur Balfour , la Ley de Ferrocarriles Ligeros (Irlanda) de 1889 en adelante permitió el apoyo financiero estatal a proyectos ferroviarios con pocas perspectivas de ganancias y, por lo tanto, el desarrollo del oeste irlandés escasamente poblado a mayor escala. [4] Para el MGWR esto significó la realización de dos proyectos. Además del ferrocarril a Clifden, esto también hizo posible construir la ruta desde Westport hasta Achill Sound en el condado de Mayo , [6] y ambas rutas se comercializaron posteriormente de forma conjunta para el turismo. [7] [ verificación requerida ]
Tras la decisión de construir el ferrocarril, la ruta aún no estaba definida. La mayoría de la población, unas 60.000 personas, vivía a lo largo de la costa y, como era urgente abrir mejores mercados para la pesca local, se prefirió una ruta costera desde Oughterard. [8] Sin embargo, por razones que hoy no se consideran del todo aclaradas, se eligió una ruta más hacia el interior. [8] La hipótesis más probable es que el propietario del castillo de Ballynahinch puso a disposición una gran cantidad de terreno de forma gratuita para la construcción del ferrocarril y, por lo tanto, influyó significativamente en la decisión. [8] Esta variante era más corta, pero atravesaba una zona notablemente menos poblada y, debido al subsuelo pantanoso, en algunos tramos hubo que construir una subestructura más maciza. [7]
El gobierno aprobó una cantidad de £ 246.000 para la ruta de Connemara. [9] Dado que la construcción del ferrocarril también era una medida de emergencia, se debía aceptar a todos los solicitantes de empleo y el primer trabajo preparatorio comenzó en el invierno de 1890/91. [10] Las huelgas estallaron en Clifden por primera vez en marzo de 1891. [10] La empresa de construcción contratada por Charles Braddock aceptó a todos los solicitantes de empleo según lo solicitado, pero resultó ser un pagador moroso. [11] Cuanto más lejos de Galway, más irregularmente se pagaban los salarios a los trabajadores, por lo que se sucedieron más huelgas. [11] En julio de 1892, la compañía ferroviaria retiró el proyecto a Braddock y se lo entregó a TH Faulkner, bajo cuya dirección el trabajo ahora se ejecutaba de manera confiable, pero ya no como se planeó en 1893, debido a las huelgas anteriores. [11] Cuanto más lejos de Galway se encontraban los trabajadores, más irregularmente recibían sus salarios, por lo que se sucedieron las huelgas. [12] En noviembre de 1893, se emplearon a 1.500 trabajadores, no sin tensiones sociales con la población, que a menudo se debían al suministro ilegal de alcohol en las obras. [12]
El primer tramo de Galway a Oughterard se inauguró el 1 de enero de 1895. Aparte de Joseph Tatlow, director general de la MGWR, y los invitados de honor, no hubo prácticamente público, ya que el día de Año Nuevo era un día festivo religioso y estaba reservado para asistir a los servicios religiosos. El 1 de julio de 1895 se puso en funcionamiento el resto de la línea hasta Clifden , [13] aunque las estaciones de Maam Cross y Ballynahinch no parecían lo suficientemente completas como para abrirlas inicialmente al público. [14]
Debido a la distancia de la costa, el tráfico de mercancías no alcanzó la extensión deseada originalmente, pero proporcionó a la región desarrollada la conexión fiable esperada con la capital provincial, Galway, y con mercados de venta más lejanos. Este desarrollo impulsó a la compañía ferroviaria a depender en gran medida del transporte de pasajeros turísticos. A finales del siglo XIX, la soledad salvaje y romántica de Connemara ya gozaba de cierta popularidad como destino de verano entre la aristocracia y las clases altas. A partir de 1903, la Midland Great Western Railway puso en funcionamiento trenes expresos directos con vagones restaurante desde Dublín a Clifden durante la temporada de verano, y se construyó un hotel de lujo en la estación de Recess . Los taxis motorizados se desarrollaron como precursores de las posteriores rutas de autobús, la línea de Clifden a Westport y establecieron una conexión con la otra línea secundaria de la compañía ferroviaria. Las celebridades y los miembros de la aristocracia que poseían casas de verano en Connemara o venían de vacaciones de pesca despertaron el interés del público en general por la región como destino turístico. [ cita requerida ]
La Primera Guerra Mundial , la Guerra de Independencia de Irlanda y la consiguiente Guerra Civil irlandesa acabaron con el negocio del turismo. Durante la guerra civil, la línea ferroviaria sufrió graves daños en varios lugares, lo que provocó un cierre de siete meses. [7]
Cuando esta disputa terminó, la competencia ya aumentada del tráfico por carretera hizo que los ferrocarriles fueran muy difíciles. [15] En 1925, los ferrocarriles del Estado Libre Irlandés (el predecesor de la actual República Irlandesa ) se fusionaron bajo el nombre de Great Southern Railways . [15] El estado ya deficiente de las vías hizo necesaria una renovación completa a partir de la década de 1930. [15] Los modestos ingresos de la línea de Connemara hicieron que el Great Southern Railway cesara sus operaciones. En la tarde del 27 de abril de 1935, el último tren salió de la estación de Clifden; en este viaje, todos los vagones que aún estaban en las estaciones se agregaron a este. [15] Las vías y el puente de acero sobre el río Corrib fueron posteriormente retirados y vendidos a una empresa alemana de chatarra por solo £ 10. [7] Como reemplazo del ferrocarril, se pavimentó la conexión por carretera entre Galway y Clifden (ahora la carretera nacional N59 ) y se estableció una ruta de autobús. [15]
El ferrocarril de Connemara era de vía única con ancho de vía de 1600 milímetros (63 pulgadas), o "ancho irlandés". [16] El punto de partida era la estación de tren de Galway . [16] Mientras aún estaba en la ciudad, la ruta pasaba por debajo de Prospect Hill en el único túnel del ferrocarril, que en realidad era una incisión cubierta . [16] El ferrocarril cruzaba el río Corrib en la estructura de puente más grande de la línea y salía de Galway en dirección noroeste. Siguiendo la orilla de Lough Corrib a través de Moycullen y Ross , primero conducía a Oughterard . [16] Desde allí pasaba por el corazón escasamente poblado de Connemara a lo largo de las orillas de Lough Bofin [ cita requerida ] y Lough Ardderry [ cita requerida ] hasta Maam Cross , una importante intersección con carreteras nacionales. [16] En el extremo sur del condado de Joyce, [ cita requerida ] a la vista de los Twelve Bens, [ cita requerida ] continuó a través de Recess, County Galway , donde estaba el hotel del ferrocarril, [ cita requerida ] , y Loughs Derryclare y Ballynahinch. [16] Después de 48,5 millas (78,1 km), se llegó al término en Clifden . [16] Había un total de 41 puentes y alcantarillas a lo largo de la ruta. [16] Las estaciones de Moycullen, Oughterard, Maam Cross y Recess fueron diseñadas como estaciones de cruce con dos plataformas. [ cita requerida ] El final de la línea en Cliften tenía una sola plataforma, patio, plataforma giratoria, cobertizo de mercancías y un cobertizo de locomotoras. [17]
Aunque el ferrocarril de Connemara fue demolido en la década de 1930, gran parte de la infraestructura del ferrocarril aún se conserva bien. [18] Si bien la línea ferroviaria en la ciudad de Galway ya no es reconocible debido a la actividad de construcción, el túnel bajo Prospect Hill y los pilares del puente sobre el Corrib todavía están allí. [ cita requerida ] Desde los límites de la ciudad, la ruta, incluidos numerosos puentes y alcantarillas, ha permanecido en gran parte sin obstáculos y se puede ver claramente en el paisaje. [ cita requerida ] Algunas secciones se utilizan como caminos de acceso y carreteras de acceso. [ cita requerida ] Varios de los edificios de la estación que se vendieron a compradores privados aún existen; la estación de tren de Clifden se integró en un complejo hotelero. [19] El cobertizo de locomotoras ahora alberga un museo, el cobertizo de mercancías se utilizó como escenario de teatro y cine. [19]
En julio de 2020 se estaba [actualizar]trabajando en Maam Cross para establecer un ferrocarril patrimonial , que se llamaría Ferrocarril de Connemara . [20] La pandemia de Covid retrasó este plan. [21]
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La línea ferroviaria de Galway a Clifden.