La tectónica extensional se ocupa de las estructuras formadas por el estiramiento de la corteza o litosfera de un cuerpo planetario y de los procesos tectónicos asociados con él .
Los tipos de estructura y las geometrías formadas dependen de la cantidad de estiramiento involucrado. El estiramiento generalmente se mide usando el parámetro β , conocido como factor beta , donde
t 0 es el espesor de la corteza inicial y t 1 es el espesor de la corteza final. También es el equivalente del parámetro de deformación estiramiento . [1]
En áreas de estiramiento cortical relativamente bajo, las estructuras dominantes son fallas normales de ángulo alto a moderado, con medios grabens asociados y bloques de fallas inclinados . [2]
En áreas de alto estiramiento de la corteza, las fallas extensionales individuales pueden girar a un buzamiento demasiado bajo para permanecer activas y puede generarse un nuevo conjunto de fallas. [3] Grandes desplazamientos pueden yuxtaponer sedimentos sintectónicos contra rocas metamórficas de la corteza media e inferior y dichas estructuras se denominan fallas de desprendimiento . En algunos casos, los desprendimientos están plegados de manera que las rocas metamórficas quedan expuestas dentro de cierres antiformales y estos se conocen como complejos centrales metamórficos . [4]
Los márgenes pasivos por encima de una capa débil desarrollan un conjunto específico de estructuras extensionales. Grandes fallas regionales líricas que se sumergen hacia el océano se desarrollan con anticlinales de vuelco y grabens de colapso crestal relacionados . En algunos márgenes, como el delta del Níger , se observan grandes fallas contrarregionales que retroceden hacia el continente, formando grandes minicuencas grabenales con fallas regionales antitéticas. [5]
Las áreas de tectónica extensional suelen estar asociadas con:
Los rifts son zonas lineales de extensión cortical localizada. Su ancho varía desde algo menos de 100 km hasta varios cientos de km y constan de una o más fallas normales y bloques de fallas relacionados. [2] En segmentos de rift individuales, normalmente domina una polaridad (es decir, la dirección de inmersión), dando una geometría de medio graben . [6] Otras geometrías comunes incluyen complejos de núcleos metamórficos y bloques inclinados . Ejemplos de fisuras continentales activas son la zona del Rift del Baikal y el Rift de África Oriental .
Los límites de placas divergentes son zonas de extensión activa a medida que la corteza recién formada en el sistema de dorsales en medio del océano participa en el proceso de apertura.
Las zonas de corteza engrosada, como las que se forman durante la colisión continente-continente, tienden a extenderse lateralmente; esta propagación se produce incluso cuando el evento de colisión aún está en curso. [7] Una vez finalizada la colisión, la zona de corteza engrosada generalmente sufre un colapso gravitacional , a menudo con la formación de fallas extensionales muy grandes. La extensión del Devónico a gran escala , por ejemplo, se produjo inmediatamente después del final de la orogenia de Caledonia, particularmente en el este de Groenlandia y el oeste de Noruega . [8] [9]
Cuando una falla de rumbo se desplaza a lo largo del rumbo para crear un espacio, por ejemplo, una curva a la izquierda en una falla sinistral, se genera una zona de extensión o transtensión . Estas curvas se conocen como curvas de liberación o pasos de extensión y, a menudo, forman cuencas o rombochas que se separan . Ejemplos de cuencas separables activas incluyen el Mar Muerto , formado en un desplazamiento hacia la izquierda del sistema de Transformación del Mar Muerto en sentido sinistral , y el Mar de Mármara , formado en un desplazamiento hacia la derecha en el sentido dextral del sistema de Falla del Norte de Anatolia . [10]
Las cuencas de arco posterior se forman detrás de muchas zonas de subducción debido a los efectos del retroceso de las fosas oceánicas que conduce a una zona de extensión paralela al arco de islas .
Un margen pasivo construido sobre una capa más débil, como una lutita o sal sobrepresionada , tiende a extenderse lateralmente por su propio peso. La parte interior del prisma sedimentario se ve afectada por fallas extensionales, equilibradas por el acortamiento exterior. [11]
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