Una torre de carbón , una planta de carbón , una estación de carbón o una estación de carbón es una instalación utilizada para cargar carbón como combustible en locomotoras de vapor de ferrocarril . Las torres de carbón solían estar ubicadas en depósitos de energía motriz o talleres de mantenimiento de locomotoras. [1]
En los primeros años de los ferrocarriles, el carbón se cargaba a mano en los ténderes de las locomotoras ; el primer intento en Gran Bretaña de reemplazar el trabajo manual por la gravedad en el proceso de reabastecimiento de combustible se encontró en Shildon , Condado de Durham , donde el ferrocarril Stockton y Darlington construyó depósitos de carbón en 1847. [2]
Con el tiempo, las compañías ferroviarias construyeron torres de carbón más elaboradas, hechas de madera, acero u hormigón armado (hormigón armado). [3] [4] En casi todos los casos, las estaciones de carbón utilizaban un método de alimentación por gravedad, con uno o más búnkeres de almacenamiento grandes para el carbón elevados sobre columnas sobre las vías del tren, desde donde se podía liberar el carbón para que se deslizara por un conducto hacia el área de almacenamiento de carbón de la locomotora que esperaba. El método para elevar el carbón a granel hasta el silo de almacenamiento variaba. Por lo general, el carbón se dejaba caer desde un vagón tolva a un pozo debajo de las vías adyacentes a la torre. Desde el pozo, un sistema tipo transportador utilizaba una cadena de cangilones accionados por motor para elevar el carbón hasta la parte superior de la torre, donde se vertería en el silo de almacenamiento; un sistema de elevación con volquete elevaba un solo silo grande para el mismo propósito. [5] [6] Algunas instalaciones elevaban vagones o vagones de carbón ferroviarios enteros. A menudo se montaban tubos de arena en las torres de carbón para permitir la reposición simultánea de la caja de arena de una locomotora.
A medida que los ferrocarriles en muchos países reemplazaron el vapor por tracción diésel y eléctrica durante las décadas de 1950 y 1960, la necesidad de torres de carbón disminuyó y finalmente desapareció por completo. De los más de 100 ejemplos de hormigón armado construidos en Gran Bretaña, los de Immingham y Carnforth fueron los dos últimos que quedaron en pie; el primero se demolió en 2018. [7] La torre de carbón de Carnforth, construida por el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia en 1939, es un edificio catalogado de Grado II* . [8] En los Estados Unidos , muchas torres de hormigón armado permanecen [ necesita actualización ] en su lugar si no interfieren con las operaciones debido al alto costo de demolición que implican estas estructuras masivas. [1] [9]
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