Haywood v. National Basketball Association , 401 US 1204 (1971), fue unadecisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que falló en contra del requisito de la NBA de que un jugador no podía ser seleccionado por un equipo de la NBA hasta cuatro años después de graduarse de la escuela secundaria. El juez Douglas , en una opinión en la cámara , permitió a Spencer Haywood jugar en la NBA temporalmente hasta que el litigio pudiera continuar. El caso se resolvió fuera de la corte, Haywood continuó jugando y la NBA modificó su regla de los cuatro años para permitir que los jugadores ingresen a la liga de manera temprana en casos de "dificultad".
Spencer Haywood se convirtió en profesional después de su segunda temporada en la Universidad de Detroit y se unió a los Denver Rockets de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) en 1969. Si bien tanto la NBA como la ABA exigían que los jugadores tuvieran al menos cuatro años desde su graduación de la escuela secundaria, la ABA ofrecía una exención por dificultades. Con su madre criando a 10 hijos mientras recogía algodón por 2 dólares al día (equivalente a unos 17 dólares al día en 2023), Haywood cumplía los criterios. [1] [2]
Haywood lideró la ABA en anotaciones (30,0 por partido) y rebotes (19,5 por partido) en 1969-70, antes de saltar a la NBA la temporada siguiente. El propietario de los Seattle SuperSonics, Sam Schulman, firmó con Haywood un contrato de seis años por 1,5 millones de dólares, ignorando la regla de los cuatro años. Como resultado, la NBA amenazó con anular el contrato e implementar varias sanciones contra los SuperSonics. [3]
Haywood impugnó esta decisión iniciando una acción antimonopolio contra la NBA. [4] Como parte de su demanda contra la NBA, Haywood argumentó que la conducta de la NBA era un "boicot grupal" y una violación de la Ley Antimonopolio Sherman . La cuestión central que debía determinarse era si la política del draft de la NBA era una restricción al comercio y, por lo tanto, era ilegal de acuerdo con la Ley Sherman.
El caso fue presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California , que emitió una orden judicial a favor de Haywood, dictaminando:
Si Haywood no puede seguir jugando baloncesto profesional para Seattle, sufrirá un daño irreparable ya que una parte sustancial de su carrera como jugador se habrá disipado, su condición física, sus habilidades y su coordinación se deteriorarán por la falta de competencia de alto nivel, su aceptación pública como una súper estrella disminuirá en detrimento de su carrera, su autoestima y su orgullo habrán sido heridos y se perpetrará una gran injusticia sobre él.
La NBA apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito , que suspendió la medida cautelar. Junto con los SuperSonics, Haywood apeló ante el Tribunal Supremo, que confirmó la decisión del Tribunal de Distrito, restableció la medida cautelar de ese tribunal contra la NBA y remitió el caso al Tribunal de Distrito para que se siguieran los procedimientos.
Poco después de la decisión de la Corte Suprema, la liga y Haywood llegaron a un acuerdo extrajudicial que le permitió permanecer con los Sonics de forma permanente. [3]
La decisión permitió que un número significativo de graduados de la escuela secundaria y asistentes universitarios se hicieran elegibles para el draft de la NBA sin tener que esperar hasta cuatro años después de la escuela secundaria. [4]
Pero tenían una excepción por dificultades económicas, y Haywood, cuya madre crió a 10 hijos mientras ganaba 2 dólares al día recogiendo algodón en Mississippi, cumplía los criterios.