Una cubierta para helicópteros (o helo-cubierta ) es una plataforma para helicópteros en la cubierta de un barco , generalmente ubicada en la popa y siempre libre de obstáculos que puedan resultar peligrosos para el aterrizaje de un helicóptero . En la Marina de los Estados Unidos , se la conoce comúnmente y de manera correcta como cubierta de vuelo . [1]
En la Flota Aérea del Reino Unido , el aterrizaje generalmente se logra alineándose primero en el cuarto de babor paralelo al rumbo del barco, luego, una vez que el movimiento de cubierta se considera aceptable, el piloto esquiva el avión lateralmente usando una línea pintada de blanco (la línea del trasero) como referencia.
El aterrizaje a bordo de algunos helicópteros se realiza mediante el uso de un dispositivo de descenso que implica la conexión de un cable a una sonda en la parte inferior de la aeronave antes del aterrizaje. Se mantiene la tensión en el cable a medida que el helicóptero desciende, lo que ayuda al piloto a posicionar con precisión la aeronave en la cubierta; una vez en cubierta, las vigas de bloqueo se cierran sobre la sonda, bloqueando la aeronave a la cubierta de vuelo. Este dispositivo fue desarrollado por primera vez por la Marina Real Canadiense y se llamó " Beartrap ". La implementación de este dispositivo por parte de la Marina de los EE. UU., basada en Beartrap, se llama sistema "RAST" (por Recovery Assist, Secure and Traverse) y es una parte integral del sistema de armas LAMPS Mk III ( SH-60 B). [2]
Un propósito secundario del dispositivo de descenso es igualar el potencial electrostático entre el helicóptero y el barco. Las palas giratorias del rotor de un helicóptero pueden hacer que se acumulen grandes cargas eléctricas en la estructura del avión, lo suficientemente grandes como para causar lesiones al personal de a bordo si tocan cualquier parte del helicóptero cuando se acerca a la cubierta. Esto se mostró en la película de 1990 La caza del Octubre Rojo , cuando Jack Ryan es llevado en helicóptero a un submarino. Ryan es bajado al submarino, pero roza al oficial encargado de intentar engancharlo, quien recibe una lesión leve.
Los helicópteros de rotor coaxial en vuelo son muy resistentes a los vientos laterales, lo que los hace adecuados para su uso a bordo, incluso sin un sistema de aterrizaje con polea y cuerda.
Las cubiertas para helicópteros marinos y de alta mar a bordo de plataformas petrolíferas y barcos en alta mar suelen estar reguladas por las normas definidas en el CAP 437, que define los estándares para el diseño, el marcado y la iluminación de las cubiertas para helicópteros marinos y de alta mar, y es elaborado por la Autoridad de Aviación Civil . Las cubiertas para helicópteros marinos más grandes acomodarán al Boeing CH-47 Chinook , que requiere un valor D de 30 metros (98 pies) y tiene un peso de 21,3 toneladas. Más típicas para los buques serían las cubiertas que acomodarán al Sikorsky S-92 con un valor D de 21 metros (69 pies) y 11,9 toneladas.