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Michigan hizo una contribución sustancial a la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Si bien el propio estado estaba muy alejado de los teatros de combate de la guerra, Michigan suministró muchas tropas y varios generales, incluido George Armstrong Custer . Cuando, al comienzo de la guerra, se pidió a Michigan que no suministrara más de un regimiento , el gobernador Austin Blair envió siete.
Antes de la Guerra Civil, el presidente James Buchanan adoptó una posición débil en medio de una inminente crisis de secesión del Sur. [1] El Secretario de Estado Lewis Cass de Michigan, un anciano estadista de 78 años que había sido senador estadounidense y gobernador del territorio de Michigan , renunció al gabinete de Buchanan en protesta, comentando que "había visto nacer la Constitución y ahora la temía". lo estaba viendo morir". [1]
En diciembre de 1860, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse de la Unión. El gobernador saliente, Moses Wisner, pronunció un discurso ante una legislatura de Michigan en defensa de la Unión y la Constitución, afirmando: "Este no es momento para consejos tímidos y vacilantes, cuando el grito de traición y rebelión resuena en nuestros oídos". [1] El 2 de enero de 1861, Austin Blair prestó juramento como gobernador y prometió medidas enérgicas para mantener la Unión y castigar la secesión. [1] La Legislatura también estaba firmemente a favor de la Unión; Cuando Virginia invitó a Michigan a enviar delegados a la Conferencia de Paz de Washington , la Legislatura aprobó una resolución de rechazo afirmando que "no se deben contemplar ni ofrecer concesiones ni compromisos a los traidores". [1]
Al comienzo de la Guerra Civil, se formaron regimientos de Michigan para responder al llamado de Lincoln en busca de hombres . [2] Los primeros voluntarios de Michigan fueron reclutados en el ejército como 1.º de infantería de Michigan el 1 de mayo de 1861. [3] El 16 de mayo, el regimiento llegó a Washington; Se decía que Lincoln exclamó "¡Gracias a Dios por Michigan!" a la llegada de las tropas. [3]
En el transcurso de la guerra, unos 90.000 hombres de Michigan (alrededor del 23 por ciento de la población masculina del estado en 1860) sirvieron en las fuerzas de la Unión. [2] Esta cifra incluye unos 1.600 soldados negros . [2] Michigan reunió un total de 30 regimientos de infantería , once regimientos de caballería , un regimiento de artillería ligera , dos baterías ligeras, dos compañías de francotiradores y el 1.º de ingenieros de Michigan . [4] Según Frederick H. Dyer , un total de 14.753 oficiales y hombres de Michigan murieron durante la guerra, pero un "Cuadro de Honor" preparado por orden de la Legislatura de Michigan en 1869 contiene 14.855 nombres. [4] [5]
Entre las unidades más famosas se encontraba la 24.ª Infantería Voluntaria de Michigan , que, como parte de la famosa Brigada de Hierro , sufrió pérdidas considerables en la Batalla de Gettysburg mientras defendía McPherson's Ridge . La Caballería " Michigan Wolverine " de George Armstrong Custer luchó eficazmente contra JEB Stuart en Gettysburg en el Campo de Caballería Este .
Varios generales de la Unión procedían de Michigan, entre ellos: Custer, Elon J. Farnsworth , Byron Root Pierce , Orlando Metcalfe Poe , Israel Bush Richardson y Orlando B. Willcox . En una carta a su esposa, un soldado de la Unión de Michigan detalló sus motivaciones para luchar por los Estados Unidos en la guerra, antes de morir en 1864:
Cuanto más aprendo sobre la maldita institución de la esclavitud, más me siento dispuesto a soportar, para su destrucción final... Después de que termine esta guerra, todo este país experimentará un cambio para mejor... La abolición de la esclavitud dignificará el trabajo ; ese hecho por sí solo revolucionará todo... Que los cristianos utilicen toda su influencia para que se haga justicia al hombre negro. [6]
¡Ah! sí, muchas manos que agarraron vigorosamente estos Flagstaffs y lideraron la vanguardia, ahora yace desmoronándose en la tumba; y no sólo los abanderados, sino casi 15.000 otros que lucharon junto a ellos (la flor de Michigan) no regresan para recibir su agradecimiento y los aplausos de sus agradecidos compatriotas.
— General OB Willcox, Presentación de banderas de la guerra civil al estado, 4 de julio de 1866 [7]
14.753 soldados de Michigan murieron en servicio, aproximadamente uno de cada seis que sirvieron. Un total de 4.448 de estas muertes fueron muertes en combate, mientras que el resto, más de 10.000, se debieron a enfermedades, un temor constante en los abarrotados campamentos militares con mala alimentación, saneamiento y problemas de exposición y medicina premoderna. [8] Michigan sufrió la sexta pérdida más alta entre los estados de la Unión (las pérdidas de las tropas de color estadounidenses no estatales también excedieron las de Michigan).
Michigan participó activamente en la Guerra Civil estadounidense enviando miles de voluntarios. [9] Un estudio de las ciudades de Grand Rapids y Niles muestra una abrumadora oleada de nacionalismo en 1861, que avivó el entusiasmo por la guerra en todos los segmentos de la sociedad y en todos los grupos políticos, religiosos, étnicos y ocupacionales. Sin embargo, en 1862 las bajas aumentaban y la guerra se centraba cada vez más en liberar a los esclavos además de preservar la Unión. Los demócratas Copperhead calificaron la guerra como un fracaso , y aunque se intentó hacer que el apoyo a la guerra fuera cada vez más un esfuerzo republicano partidista, las elecciones de 1864 mostraron que el apoyo a la causa federal seguía siendo fuerte. Los votantes de Michigan apoyaron abrumadoramente a la Unión: 79.149 (53,60%) contra 68.513 (46,40%). [10]