En lingüística y especialmente en fonología , carga funcional , o carga fonémica , es el conjunto de palabras que contienen un determinado rasgo de pronunciación (un fonema ) que hace distinciones entre otras palabras. Los fonemas con una carga funcional alta distinguen una gran cantidad de palabras de otras palabras, y los fonemas con una carga funcional baja distinguen relativamente menos palabras de otras palabras. La omisión o mala interpretación de características con una carga funcional alta genera más confusión que características con una carga funcional baja.
El término "carga funcional" se remonta a la época de la Escuela de Praga ; Se pueden encontrar referencias a él en el trabajo de Vilém Mathesius en 1929. Su defensor más vocal fue André Martinet , un lingüista histórico que afirmó que era un factor en la probabilidad de una fusión fonológica. [1]
La primera medida sugerida para la carga funcional fue el número de pares mínimos, pero eso no tiene en cuenta la frecuencia de las palabras y es difícil de generalizar más allá de las oposiciones fonémicas binarias. Charles Hockett propuso una definición teórica de la información en 1955, [2] que desde entonces se ha generalizado. [3] Ahora, con un corpus de texto grande , se puede calcular la carga funcional de cualquier contraste fonológico, incluidos rasgos distintivos , suprasegmentales y distinciones entre grupos de fonemas . Por ejemplo, la carga funcional de los tonos en chino mandarín es tan alta como la de las vocales: la información que se pierde cuando todos los tonos suenan igual es tanta como la que se pierde cuando todas las vocales suenan igual. [4]
Martinet predijo que se fusionarían pares de fonemas perceptivamente similares con baja carga funcional. Esto no se ha demostrado empíricamente; de hecho, todas las pruebas empíricas han resultado contrarias; por ejemplo, /n/ se fusionó con /l/ en cantonés en la posición inicial de palabra a finales del siglo XX, aunque de todas las consonantes en oposición binaria a /n/ , sólo la oposición /n/-/m/ tenía una oposición funcional más alta. carga que la oposición /n/-/l/ . [3]
Las vocales inglesas , por ejemplo, tienen una carga funcional muy elevada. Existen innumerables conjuntos de palabras que se distinguen sólo por sus vocales, como pin, pen, pan, pun, Pain, pine . La expresión es similar, como se puede ver en pat - bad, pocos - vista . Los hablantes que no controlan estas diferencias hacen que a los demás les resulte muy difícil entenderlas.
Sin embargo, aunque la sonorización es generalmente importante en inglés, la diferencia de sonorización entre las dos fricativas escritas ⟨th⟩, /θ, ð/ tiene una carga funcional muy baja: es difícil encontrar distinciones significativas que dependan únicamente de esta diferencia. Uno de los pocos ejemplos es muslo versus tuyo, aunque los dos pueden distinguirse únicamente por el contexto. Similar es la diferencia de /dʒ/ (escrito ⟨j⟩, ⟨ge⟩, etc.) versus /ʒ/ ( resultante de /z + j/ , o ⟨j⟩, ⟨ge⟩, etc. en algunos textos franceses recientes préstamos), como en versión virgen vs. La diferencia entre los dos sonidos ⟨ng⟩, [ŋ, ŋɡ] , que se encuentran en cantante y dedo , es tan poco importante que no supone ninguna diferencia práctica si uno los confunde, y algunos dialectos pronuncian los sonidos iguales en ambas palabras. La carga funcional es casi nula, lo cual no es sorprendente ya que el fonema /ŋ/ se originó como una fusión de [ŋɡ] cuando era final de palabra.
Un ejemplo actual sería la fusión de las vocales AIR y EAR en inglés de Nueva Zelanda . La similitud fonética entre palabras como aquí y liebre no parece obstaculizar mucho la comunicación oral si se proporciona el contexto. Por lo tanto, esas vocales tienen una carga funcional baja en el inglés de Nueva Zelanda a pesar de su alta frecuencia de aparición en ese dialecto. La distinción se mantiene plenamente en el cercano inglés australiano , donde muchos encuentran comedia y confusión en fusiones como compartir ovejas versus esquilar ovejas .
La carga funcional del tono en chino mandarín es aproximadamente igual a la carga funcional de las vocales . La pérdida de información cuando todos los tonos suenan igual en mandarín es aproximadamente igual a la que ocurre cuando todas las vocales suenan igual.
Por el contrario, en muchas lenguas bantúes , los tonos tienen una baja carga funcional, y en suajili , los tonos han desaparecido por completo.