El terremoto de El Centro de 1940 (o terremoto del Valle Imperial de 1940 ) ocurrió a las 21:35 hora estándar del Pacífico el 18 de mayo (05:35 UTC del 19 de mayo) en el Valle Imperial en el sureste del sur de California cerca de la frontera internacional de los Estados Unidos y México . Tuvo una magnitud de momento de 6,9 y una intensidad máxima percibida de X ( Extrema ) en la escala de intensidad de Mercalli . Fue el primer terremoto importante registrado por un sismógrafo de movimiento fuerte ubicado junto a la ruptura de una falla. [4] El terremoto se caracterizó como un evento destructivo típico de tamaño moderado con una firma compleja de liberación de energía. [5] Fue el terremoto más fuerte registrado en el Valle Imperial, causando daños generalizados a los sistemas de riego y matando a nueve personas. [3]
La depresión de Salton es parte del complejo límite de placas entre la placa del Pacífico y la placa de América del Norte , donde experimenta una transición desde la transformación continental del sistema de falla de San Andrés hasta la serie de centros de expansión cortos de la dorsal del Pacífico oriental unidos por transformaciones oceánicas en el golfo de California . Las dos principales fallas de deslizamiento lateral derecho que se extienden a través de la parte sur de la depresión son la zona de falla de Elsinore / falla de Laguna Salada al lado occidental de la depresión y la falla Imperial al este. [6] La falla Imperial está vinculada a la falla de San Andrés a través de la zona sísmica de Brawley , que es un centro de expansión debajo del extremo sur del mar de Salton .
Con la zona de falla de San Jacinto al oeste, la falla de Elsinore al sur-suroeste y la falla Imperial centrada directamente debajo del Valle Imperial, la zona sufre con frecuencia actividad sísmica, incluidos terremotos moderados y dañinos. Otros eventos en 1852, 1892, 1915 , 1942, 1979 y 1987 han impactado la región en diversos grados. [7]
El terremoto fue el resultado de una ruptura a lo largo de la Falla Imperial, con su epicentro a 5 millas (8,0 km) al norte de Calexico, California . [3] Un fuerte terremoto secundario con una magnitud de 5,5 siguió poco más de una hora después del sismo principal y tuvo su epicentro cerca de Brawley . [8]
En una entrevista con el diario Los Angeles Times poco después del terremoto, el Dr. Beno Gutenberg , geofísico y profesor del Laboratorio Sismológico de Caltech en Pasadena, informó prematuramente que la fuente del terremoto fue la falla de San Jacinto y comparó el terremoto con el terremoto de Long Beach de 1933 diciendo que "La energía del choque del Valle Imperial fue menor, y debería haber causado menos daño, que el de 1933, incluso si hubiera ocurrido en un área de mayor población". [9] La falla Imperial no había sido diferenciada previamente de las otras fallas en el área por los geólogos hasta después de que ocurrió el terremoto. [10] [11]
El evento causó daños significativos en las ciudades de Brawley, Imperial , El Centro, Calexico y Mexicali y fue responsable de nueve muertes. Imperial pareció recibir el mayor daño y fue descrito como "arrasado" con al menos el 80 por ciento de sus edificios dañados [8] y al menos dos personas muertas. [12] Se sintió en lugares tan lejanos como Los Ángeles y Tucson, Arizona . [3]
El terremoto también causó daños importantes a los sistemas de irrigación en una zona muy amplia del valle, y los canales del Distrito de Irrigación Imperial sufrieron roturas en varios lugares. Como el noventa por ciento de los daños se produjeron en los canales al sur de la frontera internacional, fue necesario racionar el agua en Brawley e Imperial durante los días posteriores al terremoto, que abarcaron el período de restauración. Los canales llevaban agua desde el lado mexicano de la frontera hasta los Estados Unidos y abastecían 3000 millas de vías fluviales y acequias en el Valle Imperial. La vía principal era el Canal del Álamo y sufrió nueve roturas, cada una de varios cientos de pies de longitud, a lo largo de un tramo de veinte millas entre el desfiladero de Sharp y el control de Cudahy. [13]
En México, un canal de madera de 427 m (1401 pies) de largo fue completamente destruido al sur de Mexicali, donde el canal Solfatara cruzaba el río Nuevo , y los tanques de almacenamiento de agua fueron destruidos en Imperial y Holtville . [2] [13] El sistema ferroviario también sufrió daños, con rieles doblados y daños en varios puentes. [3] El daño más grave en Mexicali, la capital del estado de Baja California, fue un incendio que destruyó un hotel allí. El incendio fue atribuido a un cortocircuito. [14]
Un sismógrafo de movimiento fuerte en El Centro registró el terremoto y proporcionó el primer ejemplo de un registro de este tipo realizado muy cerca de la ruptura de una falla en un terremoto importante. Esto proporcionó un registro detallado de los diferentes tipos de temblores asociados con el terremoto. [15] Hoy en día, se utiliza a menudo en el diseño de estructuras a prueba de terremotos, en particular para el método de análisis de la historia temporal. [16]
La grabación mostró que el terremoto consistió en varios subeventos, con un total de 13 registrados en poco más de cinco minutos. [17] Un informe de 1970 sobre el terremoto en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América definió un evento como "cualquier ocurrencia de liberación de energía que genera fases sísmicas que pueden resolverse e identificarse" y luego afirmó que el tamaño de esos eventos discretos era anormalmente fuerte para réplicas regulares. [5] La mayoría de la energía liberada durante el terremoto ocurrió en los primeros quince segundos, aunque se liberó energía significativa incluso en el último de esos eventos, cerca de la marca de 5:20 en el registro del sismógrafo. [18]
Durante el terremoto de 40-60 km (25-37 mi) se formó una ruptura superficial [4] , con un desplazamiento máximo registrado de 4,5 m (15 ft) cerca de la frontera. La sensación de movimiento a lo largo de la ruptura fue casi pura de deslizamiento, sin que se observara desplazamiento vertical [3] . Durante el terremoto del Valle Imperial de 1979, la misma sección de la falla se rompió en el lado estadounidense de la frontera, pero esta vez no hubo señales de ruptura en el lado mexicano. El patrón de desplazamiento de los dos terremotos fue muy similar en el lado estadounidense, lo que sugiere que la falla Imperial se desliza en parches discretos. Se cree que dos de estos parches se rompieron en 1940, pero solo el norte en 1979 [19].
Poco después del terremoto, los esfuerzos de reconstrucción se concentraron en reparar los canales de irrigación de Alamo y Solfatara para salvar la cosecha de melón , y el suministro de agua se restableció en menos de cuatro días. [15]
Fuentes