El Observatorio Vainu Bappu es un observatorio astronómico propiedad del Instituto Indio de Astrofísica y operado por él . Está ubicado en Kavalur , en las colinas de Javadi , cerca de Vaniyambadi , en el distrito de Tirupathur , en el estado indio de Tamil Nadu . Está a 200 km al suroeste de Chennai y a 175 km al sureste de Bangalore .
El Observatorio Vainu Bappu del Instituto Indio de Astrofísica tiene su origen en 1786, cuando William Petrie instaló su observatorio privado en su casa de jardín en Egmore, Madrás, que con el tiempo pasó a conocerse como el Observatorio de Madrás. Más tarde se trasladó a Kodaikanal y funcionó allí como Observatorio de Kodaikanal desde 1899. [1]
Sin embargo, Kodaikanal tenía muy pocas noches disponibles para la observación y, por lo tanto, los astrónomos buscaron un nuevo sitio después de la independencia de la India. [2] MK Vainu Bappu , quien asumió como director del Observatorio Kodaikanal en 1960, encontró una pequeña aldea tranquila llamada Kavalur en las colinas de Javadi como un sitio adecuado para establecer telescopios ópticos para observar objetos celestes. Esto llegó a conocerse como el Observatorio Kavalur. [1]
Las observaciones comenzaron en 1968 con un telescopio de 38 cm construido en el patio trasero del Observatorio Kodaikanal. [3]
El observatorio de Kavalur está situado en Kavalur, en las colinas de Javadi, en Alangayam. El observatorio de Kavalur está situado en un bosque de 40 hectáreas en Tamil Nadu, que está cubierto de una variedad de vegetación de la región tropical, además de una serie de plantas medicinales con la aparición ocasional de algunos animales salvajes como ciervos, serpientes y escorpiones. También se han avistado varias variedades de aves en el campus. El observatorio está a una altitud de 725 m sobre el nivel medio del mar (longitud 78° 49,6' E; latitud 12° 34,6' N). Además de estar razonablemente alejado de las luces de la ciudad y las áreas industriales, la ubicación ha sido elegida para estar más cerca del ecuador de la Tierra para cubrir los hemisferios norte y sur con la misma facilidad. Además, su posición longitudinal es tal que es la única instalación astronómica importante entre Australia y Sudáfrica para observar los objetos del sur. [1]
El primer telescopio, de 38 cm (15 pulgadas) de apertura, se utilizó para iniciar las observaciones astronómicas en 1968 en el Observatorio de Kavalur. El telescopio de 75 cm (30 pulgadas) fue diseñado y fabricado íntegramente en los talleres del Instituto Indio de Astrofísica. En 1972 se instaló en Kavalur un telescopio de 1 metro (40 pulgadas) fabricado por Carl Zeiss Jena. [1]
Vainu Bappu comenzó a construir el telescopio de 2,3 metros de apertura, diseñado y construido en el país. Bappu murió en 1982 y no vería la finalización del telescopio. [1] El 6 de enero de 1986, el observatorio pasó a llamarse Observatorio Vainu Bappu y el telescopio de 2,3 metros a Telescopio Vainu Bappu. [1] El telescopio es tan potente que puede resolver fácilmente una moneda de 25 paise colocada a cuarenta kilómetros de distancia. Las observaciones del cielo profundo se llevan a cabo con este telescopio utilizando una variedad de instrumentos de plano focal. La estructura de yugo de herradura montada ecuatorialmente del telescopio es ideal para latitudes bajas y permite una fácil observación cerca del polo norte celeste. El telescopio tiene un primario paraboloide F/3,25 de 2,3 m de diámetro con una escala de imagen de foco principal de 27 arcsec/mm y una escala de imagen de foco Cassegrain de 6,7 arcsec/mm. Este telescopio ha funcionado como una instalación nacional y atrae propuestas de todo el país y, a veces, de fuera de la India. [1]
El observatorio alberga el telescopio Vainu Bappu, el mayor telescopio de Asia hasta que ARIES instaló un telescopio de 3,6 metros en Devasthal, Nainital. Tiene un diámetro de 2,3 metros y se utilizó por primera vez en 1986. Además del telescopio Vainu Bappu, el observatorio cuenta con otros dos telescopios: un reflector de 1 metro fabricado por Zeiss y otro reflector Cassegrain de 75 centímetros que actualmente se está renovando. El observatorio también cuenta con un interferómetro Fabry-Pérot .
El telescopio de 1 metro está asociado con dos descubrimientos únicos en el sistema solar. En 1972, se detectó atmósfera alrededor del satélite de Júpiter , Ganímedes [4] y en el año 1977, participó en las observaciones que confirmaron el descubrimiento de anillos alrededor del planeta Urano . [5] [6] [7] En 1984, Kavalur informó del descubrimiento de un delgado anillo exterior alrededor de Saturno . [8]
El 17 de febrero de 1988, utilizando el telescopio Schmidt de 45 cm, se descubrió un nuevo planeta menor , al que se le denominó 4130 Ramanujan en honor al genio matemático indio Srinivasa Ramanujan . Se trata del primer descubrimiento de este tipo en la India en el siglo XX. [9]
Se están llevando a cabo investigaciones de primera línea con la ayuda de los telescopios ópticos del Observatorio Vainu Bappu, que utilizan varias instalaciones instrumentales de plano focal. Los programas en curso incluyen observaciones de estrellas , cúmulos estelares , novas , supernovas , blazares , galaxias , imágenes ópticas de campos de estallidos de rayos gamma , poblaciones estelares, objetos del sistema solar y muchos otros.
Los telescopios del observatorio comenzaron con instrumentos de plano focal relativamente modestos y luego fueron evolucionando hacia otros más sofisticados. Entre ellos se incluyen cámaras para fotografía rápida, fotómetros fotoeléctricos , un escáner de espectro fotoeléctrico de un solo canal, un espectrógrafo de resolución media , un espectrógrafo de calibración de prisma de cuarzo, un fotómetro infrarrojo , un espectrógrafo de tubo de imagen, un Espectrógrafo de Rejilla Astronómica Universal (UAGS de Zeiss ), un espectrógrafo echelle de alta resolución y un polarímetro . Las placas fotográficas fueron los principales detectores en los primeros tiempos. En la actualidad, los dispositivos acoplados a carga (CCD) han sustituido a las placas fotográficas. Se diseñaron y fabricaron algunos sistemas de conteo de fotones controlados por microprocesador que se han utilizado en una variedad de proyectos de observación. Se está construyendo un espectrógrafo echelle con conexión de fibra.
En el campus se encuentran a disposición instalaciones de mantenimiento como plantas de aluminización para recubrir los espejos de los telescopios, talleres mecánicos y eléctricos, laboratorios de electrónica y una planta de nitrógeno líquido para el correcto funcionamiento del observatorio. En los telescopios se encuentran a disposición instalaciones técnicas muy avanzadas como estaciones de trabajo SUN para el manejo de los datos CCD, junto con paquetes especializados de reducción de datos como IRAF, STSDAS y DAOPHOT. Todos los usuarios de los telescopios disponen de instalaciones de comunicación, como correo electrónico a través de conexión por satélite VSAT.
Se ha utilizado con éxito un programa de espectroscopia de dispersión de ultraflujo para estudiar las estrellas de la Gran Nube de Magallanes (LMC). De las diez supernovas observadas hasta ahora, la SN1987A en la LMC se observó con gran detalle utilizando los telescopios de 1 m y 75 cm a pesar de su baja altitud en el cielo austral, lo que demuestra el valor de la ubicación geográfica de Kavalur. De hecho, las observaciones de la supernova se iniciaron dentro de las 48 horas posteriores al descubrimiento.
Los estudios observacionales de estrellas evolucionadas, en particular los relacionados con sus aspectos evolutivos, realizados en este observatorio han recibido elogios de la crítica y reconocimiento internacional. Las instalaciones de observación de este observatorio han dado lugar a numerosas tesis doctorales para los investigadores del Instituto, así como de otros institutos y universidades del país.
